древний ритуал, который отделит душу Феникса от тела и отправит ее в забвение, собравшиеся стали тушить свечи по одной. Подвал погрузился во тьму, и я зарыдала. Я знала, что после завершения церемонии возврата не было. Мои руки были связаны за руками, Охотница крепко меня держала. Я не могла спасти своего Защитника.

Голубой блеск его глаз угасал, темнел с каждым мигом.

— Твоя жизнь с моей, как всегда, — завопила я, пытаясь поймать рассеянный и пустой взгляд Феникса.

— Да, как вс-с-сегда, — выдавил он с печальной и кривой улыбкой. Но мы знали, что это было последнее прощание.

— Как мило, — злорадно буркнул Дамиен. — Мы попрощались, давайте заканчивать!

Взяв нефритовый нож, украденный из дома Мэй, он подошел к каталке и поднял клинок над голой грудью Феникса. Пациенты все громче скандировали «Ра-Ка! Ра-Ка! Ра-Ка!», будто билось сердце.

Осталось задуть пару свеч, и тьма станет кромешной. Воплощенные стали топать босыми ногами по полу, ритуал дошел до кульминации, Дамиен проревел:

— Uur ra uhrdar bourkad, РА-КА!

Вдруг дверь подвала распахнулась, и поток света пролился в комнату.

— ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО!

30

— Опустите нож! — приказал агент Хейз, направляя пистолет на Дамиена. Он наступал, агент Лин прикрывала его сзади, пациенты в страхе отошли, пропуская их.

Дамиен с неохотой опустил нефритовый нож на каталку. Моя радость при виде двух агентов была подавлена радостью, что Феникса спасли в последний миг. Я не должна была бояться ФБР, их вмешательство спасло Феникса, Джуд и меня.

— Хорошо, что вы пришли! — выдохнула я. — Они…

— Молчи! — рявкнул агент Хейз, глядя на меня из-за зеркальных очков.

Я тут же сжалась, его грубость заткнула меня. Но он имел право злиться. Я убежала в нашу последнюю встречу — и Джуд даже выстрелила в него тазером — так что он не зря злился. Важно было, что два агента ФБР теперь арестуют Дамиена и его банду, заберут нас отсюда…

Моя радость стала ужасом, когда толпа вокруг меня опустилась на пол, кланяясь двум агентам. Даже Охотники Дамиена опустились на колено, когда они подошли.

— Ты же не пытался провести ритуал сам, Дамиен? — прорычал агент Хейз.

— Это просто Защитник, — ответил Дамиен. — Как самый верный слуга, я могу получить такую привилегию?

Агент Хейз ударил Дамиена по челюсти.

— Как ты смеешь пытаться забрать Тьму!

Мой разум кипел, меня мутило от потрясения. Через полминуты я поняла ужасную правду: агент Хейз был Воплощенным! И, судя по реакции толпы, он был их лидером.

Это был Танас!

Земля подо мной будто пропала. Дамиен не врал, сказав, что Танас воплотился в новом теле, и он был сильнее, чем Габриэл, старый священник, с которым я столкнулась в оскверненной церкви полгода назад. Он был огромным теперь, и я сомневалась в наших шансах — наш враг был опаснее, чем когда-либо!

— Даю слово, я не был самонадеянным, — заверял его Дамиен, послушно опуская голову, кровь капала с рассеченной губы. — Я просто хочу ускорить дело, быстрее разобраться с теми, кто мешает разрушить Свет.

— Это не повод начинать ритуал без нас! — упрекнул Танас. — За нетерпение будут последствия.

Дамиен смотрел с мольбой, черные глаза пылали не гневом, а страхом.

— Но я поймал Первого Предка, Защитника и Воина. Это заслуживает…

— Заслуживает? Ты не решаешь, чего ты заслуживаешь.

Танас ругал Дамиена за непослушание, Охотница с кастетами стояла на колене, опустив голову, скрываясь от гнева Танаса. Надеясь, что она не поднимет взгляда, я слепо потянулась за собой к алтарю. Вот! Мои пальцы задели холодную сталь рукояти скальпеля. Я скрытно повернула клинок и стала резать пластик на своих запястьях.

Я взглянула на Джуд, она смотрела на тазер в руке Паучихи. Феникс пусто глядел в потолок. Подавленный седативным и зельем, он не замечал, что происходило. Шансов, что мы втроем сбежим из подвала живыми, почти не было.

Я ощутила, как пластик треснул, мои ладони оказались свободными. Крепко сжимая скальпель в потной ладони, я взглянула на Джуд, скрытно показала ей клинок. Она едва заметно кивнула. Мы обе знали, что нужно было сделать, чтобы покончить с этим.

Я готовилась к отчаянной атаке, в которой могла умереть.

Джуд кивнула, и я бросилась вперед, она вырвалась из хватки Охотника, ударив его локтём в лицо. Ее не успели остановить, Джуд выхватила тазер из рук Паучихи, выстрелила в Танаса. Я в то же время собрала гнев и горе и вонзила скальпель в его тёмное сердце.

Но Охотница реагировала быстро. Она схватила меня за волосы и оттянула, не дав нанести смертельный удар. Я рухнула на каталку, билась с сильной Охотницей за контроль над клинком. Она повернула мое запястье, заставляя меня отпустить. Танас оправился от тазера и поднял пистолет в сторону Джуд. Но Джуд ударила Паучиху ногой, смогла снова выстрелить из тазера. В этот раз, несмотря на размер и силу, Танас поддался удару пятью тысячами вольт. Содрогаясь, он выронил пистолет, рухнул лицом на каталку, где лежал Феникс.

Я заметила, что Дамиен не спешил помочь мастеру. Радуясь, что его Охотники подавят нас, он наблюдал отрешенно и почти изумленно, как Охотница повернула мою руку почти до перелома. Скрипя зубами от боли, я пыталась сопротивляться…

— Ааруш, бамбук, который гнется, сильнее дуба, который сопротивляется, — советовала гуру, поймав меня в петлю из рук. Ее сила снова не вязалась с ее возрастом, и, как бы я ни боролся, я не мог вырваться из ее хватки.

Мое лицо было прижато к земле зала, я жалобно пролепетал:

— Но вы связали меня в узел!

— И? Для чего растяжки и прыжки? — ругала она, давя сильнее. — Стань гибким, как тростник, плавным, как вода, беги как волна…