пространства, во-первых, стоит бешеных денег, а во-вторых, изготовить его — дело очень небыстрое.

Но в ближайшее время поступит даже не этот корабль, а… земснаряд и баржа с буксиром. Первый будут использовать для углубления фарватера при впадении реки в Лиман, а баржу — для постройки укрепления на входе в Лиман со стороны моря. Ну, и буксиром будут таскать баржу со стройматериалами для этой постройки.

Ещё одна функция земснаряда — намывка песка, который начнут промывать «на золото». Это, конечно, по словам капитана, большущий секрет, но о нём уже знает половина населения посёлка. И секрет никак уж не для меня, возившего сюда «изыскателей».

С земснарядом и буксиром, конечно же, всё намного проще: их можно и по железной дороге перевозить. Впрочем, если будет заложена верфь, то можно будет «клепать» простые посудины достаточно быстро. Вон, американцы умудрялись громадные суда типа «Либерти», водоизмещение в четырнадцать с половиной тысяч тонн, собирать из сварных секций всего за 42 дня. Одну посудину, насколько я помню, вообще собрали всего за четверо с половиной суток. Так почему не перевозить по железной дороге готовые секции, а тут не сваривать?

Но это так, размышления. Как всё будет на самом деле, ещё никому не известно. Тем более, мы находимся на планете, где течение времени непредсказуемо. Я в последние дни несколько упустил из виду соотношение темпоральных потоков. Но, судя по тому, что у начальства не наблюдается никакой истерики, отклонения пока не очень серьёзные.

Не истерика, а суета обнаружилась после возвращения к причалу. Как оказалось, беспилотник, направленный проверить морское побережье, обнаружил в южном основании косы, отгораживающей Лиман от океана, приставшие к берегу катамараны и лагерь «джентльменов морской удачи». Катамаранов действительно было четыре, а численность обитателей лагеря операторы БПЛА оценили почти в три сотни рыл. Может быть, пираты остановились набрать водички и поохотиться перед длительным переходом на юг или на тот же Большой остров. А может, и к нам с суши собираются нагрянуть. Вот начальство и приводит в состояние повышенной боеготовности всех, кому положено давать вооружённый отпор в случае нападения на Базу.

* * *

Ночью мне не довелось пострелять. Лазутчиков заметили в приборы ночного видения ещё задолго до подхода даже к проволочному забору. И подсветили сначала осветительными ракетами, а потом и прожекторами. Тоже, скажу я вам, очень неприятная штука: даже после того, как убрали луч, светанувший по глазам, несколько минут не можешь адаптироваться к темноте. Поднятый в воздух квадрокоптер с тепловизионными камерами показал, что это были именно разведчики: четверо дикарей, пытавшихся подобраться к невиданному ими доселе поселению, светящемуся множеством ярких огней. И слинявших в направлении моря, когда поняли, что незаметно добраться до цели не сумеют.

Ясное дело, с утра в направлении пиратского лагеря стартовал «Орлан», но уже фактически через минуту после старта беспилотник обнаружил в паре километров, за холмами, толпу дикарей, поспешающую в нашем направлении. Такая непосредственность детей природы, конечно, меня улыбнула. Но это меня, знающего то, как организована оборона Базы. А они-то весной видели, что у нас нет никаких заборов, люди топчутся в голом поле. Ну, обстреляли один из катамаранов, да только теперь-то они идут по суше, и толпа у них — ого-го!

Ворота внешнего ограждения на запор, боевые расчёты на сторожевые вышки, пулемёты на крыши жилых модулей. И единственный на всю базу БТР-82А в боевую готовность.

— Пересечин, возьмите на себя командование экипажем бронетранспортёра, — приказал комендант, офицером по особым поручениям при котором я теперь значусь.

Суета заинтересовала и вара Элмака, поймавшего меня уже около БТР. Попытался «на пальцах» объяснить ему, что мы ожидаем нападение на посёлок, и в нём взыграла военная жилка. Из его оживлённой жестикуляции и речи я уловил только несколько слов: «я», «идти», «Саша», «воевать». Пришлось связываться по рации со штабом.

— Товарищ майор, тут ко мне наш ласский гость пристал. Требует взять его с собой.

Шаров, подумав пару секунд, согласился.

— Только не выпускай его из-под брони. Если вам ещё и придётся куда-нибудь ехать.

Пришлось обучать туземца залезать в чрево боевой машины, располагаться в ней и выбираться наружу через узкую боковую дверь.

— Ну, теперь мы точно всех дикарей покрошим, — глядя на упражнения ласа, хмыкнул механик-водитель. — Особенно — когда он из своих пистолей палить и саблей махать начнёт.

БТР стоял перед штабом, и будущее поле боя мы не видели. Поэтому цепь событий я восстановил уже позже.

Началось с того, что разведчики ползком выбрались на гребень ближайшего к Базе холма. И, похоже, охренели, увидев перед собой не жалкий полевой лагерь, а мощную по здешним меркам крепость. Поскольку, как рассказывала Людмила, управлявшая одним из квадрокоптеров, один из разведчиков немедленно ломанулся назад, к основной группе пиратов. А встретившись с начальством, принялся размахивать руками, видимо, живописуя увиденное.

Начальство, кажется, байкам не поверило и решило убедиться своими глазами. Так что через полчасика на гребне холма стояли уже все пираты, а их командование устроило дебаты. Тему дебатов угадать несложно: будем пытаться захватить, или ну его нафиг? Похоже, возобладала жадность. Но чтобы сэкономить силы, вражеская армия спускалась вниз шагом, снова остановившись лишь тогда, когда стала заметной проволока сетки-рабицы, преграждавшая путь через огороды к «крепостной стене».

Настоящих буйных у дикарей оказалось достаточно, и после короткой заминки они с визгами ринулись на ограждение. И вот тогда с вышек у ворот и по углам периметра заработали пулемёты. С ближайших вышек — буквально в упор.

Несколько лучников всё-таки успели выпустить в ответ по паре стрел. Одна из них даже чиркнула по кевларовому шлему пулемётчика. Но когда закончились первые пулемётные ленты, прочь улепётывали всего человек пятьдесят из пришедших почти трёх сотен. Остальные лежали. Либо оглашая округу воплями, либо замолчав навсегда. А когда стрельба затихла, поступил приказ и нам: доехать до берегового лагеря пиратов и сжечь посудины, на которых те приплыли.

Уцелевшие рыжеволосые, как и рассказывала Люда, дикари, одетые в стиле супер-минимализма, даже пытались напасть на катящегося по степи неизвестного им зверя. Но первая же очередь их пулемёта по несущимся наперерез машине с копьями наперевес смельчакам быстро охладила пыл остальных, заставив их побросать копья и броситься врассыпную.