этом её листочки не обязательно должны быть свежими. — Стал делиться информацией торговец. — А если добудете баранцев, так считай, озолотились.

— Спасибо, что поделился знаниями. Теперь мы точно остановимся в стойбище. — Поблагодарил Виктор, который и без советов уже решил остановиться там. И не из-за наживы, а потому, что в этих краях мог оказаться очередной осколок хрустального черепа. Ведь парень уже убедился в том, что осколки есть в каждой локации. Поэтому пропустить один он не мог. Вот и выходило, что необходимо остановиться и ждать, чтобы Лиза поправилась. Только с её помощью они смогут узнать есть осколок в этих краях или нет.

Так болтая о том, о сём, путники не спеша прибыли в стойбище, где к своему большому удивлению увидели парочку игроков.

— Привет. — Поздоровался Витька. — А вы как тут оказались? Я не видел вас в рыбацком посёлке.

— Привет. — Поздоровался с всадником парень в деревянных доспехах и мечом на поясе. — Какой ещё рыбацкий посёлок? Мы со скотного двора прямиком сюда пришли и офигели, когда увидели, какого уровня тут мобы.

— Шутишь что ли? Со скотного двора выходит только одна дорога, и она ведёт на пастбища. — Не поверил Витька, поглядывая на то, как Антон и Эг, распрягают кибитки.

— Тю. Фома не верующий. Смотри на мою карту. Она доказательство. — С этими словами незнакомый воин продемонстрировал присутствующим свою голографическую карту, на которой был открыт неизвестный Витьке прямой путь из зоны скотного двора напрямую через реку в зону холмов. При этом земли, на которых располагалось пастбище с Зимовьем и рыбацкий посёлок были закрыты, а значит, этот парень не врал.

Пока парень показывал карту к ним подошли Юлис и Тус.

— Ха. Это ж, какой тогда у тебя уровень? — Поинтересовался лис и увидел, как округляются глаза незнакомца при виде лиса и сночера.

— А вы кто такие? Переродившиеся? — Тут же спросил он.

— Нет. — Вместо друзей ответил Витька. — Смотри на мою карту теперь, объясню, заодно познакомимся. — Добавил он и показал воину в деревянных доспехах свой путь, рассказал о том, кто живёт на этом пути.

— Вот это мы промахнулись, так промахнулись, что за невезение. — Расстроенно вздохнув, заявил парень. — Это же надо было так с пути сбиться. Придётся возвращаться назад, иначе застрянем тут до прилёта на Иртар.

— Почему? — Спросил Тус, убедившись, что незнакомец больше не остерегается его.

— Тут мобы слишком сильные для моего уровня. Я не могу на них ни себя прокачать не Светке уровень поднять. — Пожаловался он. — Слишком рано сюда попали. Местные мобы рвут меня как дитё малое, если б не напарница уже давно бы в говорящий куст переродился.

Слово за слово так и познакомились. Оказалось, что парня зовут Сашка, а травницу, что наняла его себе в охранники, Светланой. Они помогли ребятам разместиться на ночлег. Света обменяла лекарственные травы на рыбу и теперь, Сашка сидел у костра и с удовольствием поглощал её.

— Боже! Какая благодать! После трёх недель на корешках да ягодках, рыба кажется просто сладкой. — Радовался парень.

— Осторожнее ешь. — Встревоженно попросил Сашку Антон. — Так и коньки отдать не долго. Ты же давно не ел, организм ослаб и не сможет справиться с таким количеством еды. Станет плохо. Только продукты зря переведёшь.

— Это в реальной жизни станет, а тут игра. Так что — не станет. — Не переставая жевать, ответил Сашка.

— Ой, ё. — Озадаченно воскликнул Антон, хлопнув себя по лбу. — Что за игрушка до такой степени реалистично сделала. Я постоянно забываю об этом. Если дело и дальше так пойдёт, к моменту нашего прилёта перестану различать, реальность от игры. Точно перестану, раз уже происходящее вокруг за чистую монету принимаю.

— Согласен. — Добавил Витька. — Сам часто ловлю себя на мысли об этом. Тоже часто происходящее вокруг за чистую монету принимаю, а ведь мы и месяца наверно в игре не провели. Хотя. Кто его знает, как тут на самом деле время течёт. Нам перед отправкой могли одно рассказать, а в итоге обмануть.

— Всё может быть. Только сокрушаться и переживать по этому поводу поздно. Мы уже вляпались в эту аферу с колонизацией. Отступать поздно. Да уже, и невозможно. — Высказал своё мнение Антон. — Остаётся лишь смериться и играть в ожидании прилёта.

Костёр потрескивал всё сильнее, распространяя волны тепла, заставляющие мужчин погружаться в тепло и сладкую дрёму. Так, разговор сошел на нет, и по стойбищу стал разливаться многоголосый храп.

Время текло своим чередом и на ночном небосводе звёзды стали уступать своё место утренней зоре, а люди всё спали. Спал в своей торговой кибитке и её хозяин, в то время, как тот кто управлял им, стоял перед своим командиром и выслушивал хвалебную речь.

— Молодец. Смог присоединиться к ним. Теперь твоя задача состоит в том, чтобы эти ребятки не отступали от выполнения проклятого квеста. Помни. От того выполнят они квест или нет зависит успех нашей колониальной экспедиции. — Поощрительным тоном говорил командующий Од. — Теперь отправляйся принимать пищу и отдыхать. К моменту пробуждения игроков в игре ты должен быть на своём посту.

— Слушаюсь! — Отчеканил счастливый Эг и, развернувшись кругом, отправился на заслуженный отдых.

— Глупый, наивный ребёнок. — Посмотрев в след подчинённому, подумал командующий Од. — Счастлив уже от одной похвалы. Что же с тобой будет в конце миссии? Одно из двух. Он станет или таким как я: жестоким, циничным, исполнительным. Или сломается и станет бесполезным куском мяса. Что же. Посмотрим, кто из него получится. Надеюсь, он обретёт силу. Тогда я, наконец, получу достойного приемника. Отдам ему пост, а сам стану наслаждаться жизнью правителя молодой колонии.

Тем временем костёр уже погас и утренний холод стал пробираться к спящим парням, а вместе с ним и голодные дикие звери. Переливчатый храп заглушал шорох от подбирающихся всё ближе и ближе монстров с вытянутыми, длинными телами, покрытыми платинами кожистой брони. Они осторожно перебирали своими короткими лапками, балансируя длинными кожистыми хвостами, и постоянно подставляли навстречу ветру свои длинные бронированные мордочки с острыми клыками, что росли из нижней челюсти. У каждого зверя только по два клыка, белых и настолько длинных, что они заканчивались над верхней челюстью в районе небольшого носа.

— Парни! — Раздался крик перепуганной Светланы и что-то с металлическим грохотом упало в землю рядом с костром, поднимая столб пыли. — Змееловы!

Молодые мужчины вскочили на ноги, ещё не понимая, что происходит. Толком, не соображая, спят они или нет, но всё же инстинктивно схватили оружие и замерли. Усилием воли, прогоняя сон, осматриваясь по сторонам и в полной готовности ринуться