Каково же было мое удивление, когда на следующий день я увидел, как на горном склоне, невдалеке от меня, еще один странный, европейского вида субъект нахально устанавливает палатку, нарушая мои планы на одиночество. Я подошел поближе и пригляделся. Незнакомец был оснащен гораздо лучше меня: двухместная просторная палатка, много разных туристских приспособлений, мне незнакомых. С ним был проводник-индус с тремя здоровенными баулами. Он заметил меня первым и что-то сказал белокожему спутнику. Тот обернулся. Я увидел худое, загорелое лицо с острыми скулами и живыми зеленоватыми глазами, взглянувшими с интересом.

– Кто ты? – спросил он меня на прекрасном английском. – Что тут делаешь?

– Я Федор, из России. Поднялся из Гори Кунда, чтобы побыть в горах в одиночестве.

– Какая неожиданность! – вдруг, улыбнувшись, ответил мне европеец на чистейшем русском языке. – Я Леня. Давай знакомиться, раз уж повстречались!

Вот уж, тесен мир! Я помогал Лене установить палатку, а индус стоял в сторонке, глядя на нас со смешанным выражением сожаления и непонимания.

– А ты, я гляжу, отчаянный, Федор, раз один в такие места забрался! У тебя еда-то есть?

– Есть немного. Я на несколько дней себе прихватил. Да тут в принципе спускаться недалеко…

– Ясно! Сейчас что-нибудь организуем на обед, составишь компанию?

Я кивнул и отправился помогать индусу готовить чай.

Довольно быстро мы организовали вполне сносный походный перекус. Продуктов у Леонида было более чем достаточно.

– Угощайся! – Он открыл консервы с мясом и плеснул водку во вместительную кружку. – Твое здоровье!

– Я мяса не ем, давно в Индии – привык. А водки налей, пожалуй, давно не пил.

– Ясно, как знаешь. А я человек простой, ты уж меня извини. Выбирай что-нибудь другое, у меня каша есть, сыр, овощи…

– Здорово! Ты запасливый. За знакомство!

– Вот уж не думал, что в горах встречу русского и буду с ним пить. Какая интересная понеслась жизнь…

Мы чокнулись кружками. Индус тоже быстро поел в сторонке, откопал сверток в своем рюкзаке, замотался в какую-то мешковину и улегся поодаль от палатки. Он глазами изголодавшейся собаки печально смотрел на водку, но выпить проводнику Леня не предложил.

– Дрыхнет уже! – задумчиво покачал головой Леня. – И так каждый день! На всех привалах спит. Ничего ему не интересно! А жизнь идет… И такая красота вокруг!

– Давно путешествуешь?

– По Индии – три недели. А вообще – уже год в России не был. И что характерно – не жалею!

– А что так? – удивился я.

– Мог бы соврать, но не буду. К чему? Такая сюрреалистическая встреча в горах под Кедарнатхом… Даже если ты потом подорвешься и убежишь, как все остальные. Знаешь, мне уже все равно. Неважно. Давай еще выпьем! Алкоголь иногда позволяет снять эти дурацкие страхи, комплексы, ну ты понимаешь…

– Меня уже трудно напугать, так что рассказывай! – усмехнулся я. – Я тут такого повидал…

Мы чокнулись и выпили еще. Леня продолжил, глядя куда-то на горные склоны:

– Чуть больше года назад у меня нашли ВИЧ. Жена загнала на медосмотр – сердце стало пошаливать. Так бы еще лет десять в гробу бы я этих врачей видал! Когда диагноз увидел – подумал, что идиотская ошибка. Перепроверили. Потом еще раз. И началось: консилиумы, больницы, анализы. Короче, оказалось, процесс уже шел полным ходом. Я запомнил так четко, у всех врачей были, знаешь, такие сочувствующе-бледные лица. Как будто я уже умер. Бр-р-р, как вспомнишь – так вздрогнешь! Первые недели носился по больницам, потом – по экстрасенсам, нетрадиционным специалистам и прочее. Они мне сказали, ВИЧ – это энергоинформационный вирус, который внедряется и пожирает человека изнутри. Может, и так. Я не знаю. Даже точно не представляю, как и где я эту дрянь подцепил. Не святой, конечно, что греха таить. Но механизмы заражения точно все еще не установлены. Эскулапы долго меня готовили, а потом сказали: жить осталось максимум месяцев восемь. Желателен строгий постельный режим. Жена в шоке, забрала ребенка, сбежала. Ты знаешь, я не самый бедный человек… – Леня поморщился: – Сбежала – ну и ладно. Я оставил ей дом на Рублевке, виллу под Генуей. Она до конца жизни точно не будет нуждаться. При мне живом стали делить компанию. Такие битвы начались между теми, кого я считал партнерами и друзьями! А я финт сделал: продал компанию одной международной сети, получил неслабый отступной. И потом я стал думать, что же мне делать дальше. Восемь месяцев – это так мало. Не в больнице же под капельницей издыхать! Прочитал у Гумилева: «…умру я не на постели при нотариусе и враче, а в какой-нибудь дикой щели, утонувшей в глухом плюще…»

– Точно сказано.

– Еще как. Я подумал: блин, на что я тратил жизнь? Бизнес, деньги, аферы, конкуренты, война. Каждый день – война! Ночью снится – война. А мне всегда хотелось снять фильм о природе. Просто поехать куда-нибудь без всякой спешки, увидеть море, горы, небо через глазок кинокамеры, попытаться передать свои чувства другим людям. Мы, конечно, ездили с женой по миру. Престижные курорты, магазины, рестораны, все такое. Но и там у меня не было ни минуты, чтобы этим заняться… Федор, ты еще здесь?

– Да… Я тебя слушаю.

– Надо же, не сбежал! Ты действительно отважный, Федор! Я сразу это понял, как тебя увидел. Дай пять! Кто еще, кроме сумасшедших нас с тобой, останется тут ночевать? Перед отъездом я купил камеру. Самую дорогую, какая была. Стоит со всеми примочками почти как «феррари». Но не в этом суть. Я взял несколько уроков съемки у реальных профи, а что не успел усвоить сразу, уже изучал на практике. Поехал по миру: Мексика, плато Наска, остров Пасхи… Даже на ледоколе до Антарктиды дошел! Чумовой был трип, всю жизнь о таком мечтал. Не предполагал, что осуществится: все дела, дела. Бизнес дольше, чем на неделю, оставлять было нельзя. И вдруг – полная свобода! Я просто рухнул в нее. Это, наверно, смешно слышать от такого взрослого дядьки, как я, тем более с ВИЧем, но вдруг я почувствовал себя не только свободным, но и счастливым. Теперь вот в Индию приехал. Давно хотел сюда, горы увидеть. Был до этого в Ладакхе, это потрясающе! И в Тамил-Наду был. Ты, кстати, на мосту Рамы бывал?

– Нет, не довелось.

– А я был несколько дней назад! Когда там стоишь и ветер соленый в лицо плещет, кажется, жизнь бесконечна. Даже если приходит смерть, это не финал, понимаешь? Для меня это было офигительное открытие, оно просто перевернуло меня! Уже двенадцать с половиной месяцев, а я все еще жив! Может, потяну еще?

– Конечно, потянешь. И вообще, ты даже неплохо выглядишь, получше многих, смотри, какой румянец! – рассмеялся я. – Наливай еще! Твое здоровье!

– Представь, я везде снимал, везде, где был! Я чувствую: фильм будет обалденный! Надо только найти того, кто потом все это сведет нормально, я же вообще-то не профи…

– Ты молодец, Леня! И проживешь еще долго. Не дрейфь!