переговоров разумных, Асажж Вентресс почувствовала, как у нее непроизвольно дернулся правый глаз.

— Кажется я случайно воспользовалась чьим-то приглашением на встречу джедаев и их врагов под названием: «Кому за сорок», — пробормотала она, наблюдая за тем, как по противоположные стороны прямоугольного металлического стола расселись все присутствующие.

— Как-то они не слишком рады друг друга видеть, — негромко произнес Кип Дюррон, разглядывая похожие на каменные изваяния лица.

Н-да…

В другое время уроженка Датомира даже подумала, что происходящее забавно, вот только градус напряжения в отсеке такой, что хоть на Темную Сторону переходи — все равно никто не заметит.

— Не знала, что вы живы, магистр Винду, — ледяным тоном произнесла Асока Тано.

— Рад, что ты нашла свой путь, бывшая падаван Тано, — вторил ей корун, то и дело косясь на сидящую рядом с тогрутой рыжеволосую женщину в обтягивающем комбинезоне.

— Угу. Пришлось не легко.

— Прими мои соболезнования…

— К ситу ваше словоблудие, — отрезала Тано. — Какого хатта вы тут делаете, магистр?

— Предположу, что тоже самое, ради чего сюда прибыла и ты со своей любопытной напарницей.

Сидящий рядом с Винду седовласый человек с интересом посмотрел на разговаривающих бывших джедаев и поскреб подбородок.

— Давайте кое-что проясним, — подал голос агент Доминиона. — Мне следует ожидать, что вы кинетесь друг на друга и начнете крошить всё и всех вокруг себя в порыве невысказанных чувств?

Рыжеволосая дамочка прыснула в кулак.

Дюррон тоже заулыбался.

Даже Вентресс почувствовала себя веселее, а вот тогрута и корун…

— Я нахожусь на службе Доминиона, — заявила Тано, прекратив взглядом убивать чернокожего мужчину.

— У меня примерно те же планы как минимум на ближайшее будущее, — туманно ответил бывший член Высшего Совета Старого Ордена джедаев. — Траун поручил мне и агенту Кроссу прибыть сюда для встречи с его посланниками. Которые расскажут что от нас требуется.

Губы тогруты сложились в неприятную ухмылку.

Кажется подросшая Шпилька все еще не могла простить Винду за то, что ее изгнали из Ордена.

Вентресс точно не знала о том, принимал ли корун в этом личное участие или нет, но уж точно второе лицо в Ордене не сделал девчонке ничего хорошего, раз между ними подобное напряжение спустя столько лет продолжает сохраняться, как будто Война Клонов была вчера.

— От вас — ничего, — ух ты ж!

Вентресс почувствовала укол ревности.

Уж насколько она любила ужимки и Дун Моч, но вот гаденькая улыбка, которая появилась на лице тогруты явно могла дать датомирской ведьме сто очков форы.

Интересно, а где она этому научилась?

В последнюю их встречу она была более… джедайской, что ли.

— Не могла бы ты выразиться яснее? — спокойно спросил Винду, слегка наклонив набок блестящую, как полированный шар, голову.

— С тем, что находится на Явине IV я справлюсь сама, — сказала Асока Тано. — Ваша помощь не требуется, магистр.

— Бывший магистр, бывший падаван, — ого! Винду, оказывается, не такой твердолобый. — Я чую в тебе возросшую силу, но не уверен, что ты в праве переиначивать приказы гранд-адмирала. А он распорядился, чтобы я и агент Кросс участвовали в этом задании. Наряду, так понимаю, с тобой, твоей рыжеволосой подругой, у которой на поясе находится мой старый световой меч, Асажж Вентресс, появлению которой ты удивлена еще меньше, чем моему и, — корун прошелся по Дюррону равнодушным взглядом, от которого паренек сначала смутился, а затем принялся кипеть от злости, — молодого ученика этой ведьмы, который владеет неплохим могуществом в Силе, однако обучен обращению с ней так же паршиво, как и сама его наставница. Поправьте меня, если я где-то не прав.

Вентресс пожалела, что не может заказать в переговорную жаренных орешков или чипсов.

Потому как зрелище предполагало быть увлекательным.

— Мне кажется, что вас, старик Винду, нужно научить хорошим манерам, — медленно поднялся со стула едва ли не брюзжащий слюной Кип. — Вы оскорбили мою наставницу. — Я намерен вызвать вас на дуэль, чтобы защитить честь моего учителя…

— Вообще-то констатировал факт, — хохотнула тогрута, не упустив момента поддеть уроженку Датомира. — И нет, парень, лучше сядь и не отсвечивай. Этот старик тебя сожрет даже без оружия.

Ох уж эта тогрута и ее манера общения…

Да еще и подмигнула ей, пока сидящая рядом с тогрутой рыжуля отцепила с пояса рукоять светового меча и толкнула ее к Винду.

— Забирайте, — с показным равнодушием произнесла она. — Все равно планировала создать себе новый.

Магистр поднес свое оружие к лицу, покрутил его меж пальцев, даже отодвинулся от стола, чтобы никого не задеть при его активации.

Фиолетовый клинок с шипением вырвался из рукояти, наполнив переговорную равномерным гулом.

Что примечательно, а стоящие у входа гвардейцы Доминиона в черно-красной броне даже не подумали пошевелиться.

Знали, что Винду не сумасшедший нападать на того, кто сможет им пол вытереть, как старой тряпкой?

С характерным шипением клинок вернулся в рукоять, которая в следующую секунду небрежным броском отправилась обратно к соседке Асоки Тано.

— Проверь калибровку эмиттера, — равнодушно сказал он. — И батарею я бы все же заменил — остаточная емкость меньше, чем должна быть. А в остальном, он все так же полезен и так же эффективен, как и в тот день, когда я его создал…

Вентресс разочарованно простонала.

— А что, мочилова из-за меча не будет? — она даже не скрывала своего недовольства ситуацией. — Что за крушение надежд-то сегодня? Асока Винду глаза не вырывает, Винду с рыжулей не сражается за меч, меня никто прибить не захотел…

— Да ты погоди, — любовно поглаживая рукоять улыбнулась рыжеволосая женщина, скрывающая свою личность под кличкой «Рука Трауна», — денек еще не кончился. А мое терпение ты уже испытываешь, датомирская падаль.

— Я бы попросил! — вспыхнул Кип.

О, Сила, чего это он стал таким впечатлительным⁈

— Сядьте, молодой человек, — ожег его взглядом Винду. — Эта девушка вас провоцирует. Никогда не реагируйте на слова тех, кто пытаются вас уколоть и высмеять. Это делается специально, чтобы сбить вашу концентрацию и легко победить.

— Уроки о Дун Моч в изложении самого Мейса Винду, — картинно приложила руки к груди Асока. — Ах, я дожила до этого времени…

— Послушайте, я понимаю, что вы все тут старые друзья и с радостью поправили бы друг другу физиономии просто из спортивного интереса, но, может быть, мы сперва решим проблему на этом спутнике, я полечу убивать Кронола, а вы хоть убейте друг друга. Как вам такой план? — вмешался агент Кросс.

— Кронал жив? — прищурилась Рука Трауна. — Скайуокер же прикончил его на Миндоре.

— А есть дела, которые семейка Скайуокеров доводят до конца с первого раза? — ленно поинтересовалась Вентресс.

Что примечательно, усмехнулся даже Винду.

— Договорились? — уточнил Кросс.

Какие же они скучные.

— У меня вопрос, — по-юнлингски подняла руку Вентресс. — Рука, а ты не испытываешь дискомфорта работая мечом Винду? Вообще-то он, как и любой другой, пропитан насквозь энергией своего создателя. И это сбивает концентрацию того, кто пользуется им, но не является хозяином… Нет, я могла бы допустить, что вы родственники, и ты являешься плодом его незапланированных последствий борьбы с джедайским воздержанием…

— Годы идут, а Вентресс не меняется, — подчеркнуто сухо ответил на ее реплику Мейс.

А вот Рука продемонстрировала более интересную реакцию.

Несмотря на то, что вообще-то промолчала.

Вспыхнув в Силе на результат на вскользь брошенные слова о незапланированных беременностях…

Любопытно-любопытно.

Дотронуться бы до нее Силой, но стерва неплохо себя экранирует.

Судя по тому, что на разуме Тано такая же ментальная броня, но лучше, Вентресс даже знала кто у кого учился.

— У нас есть задание, — напомнил агент Кросс. — И я намерен его выполнить. С вами или без вас.

— Даже так? — протянула тогрута. — Нет, я верю в возможности Разведки Доминиона, но, быть может, расскажете, агент, как вы намерены избавиться от духа падшего джедая, ставшего Лордом ситов, который начал Великую войну ситов около четырех тысяч лет назад ради поисков собственного могущества и едва ли не половину галактики разорил. М…? Не подскажете как вы хотите это сделать, дорогой друг? А то, мне кажется, что я зазря тратила неделю за неделю для обучения у адекватного Лорда ситов…

Вентресс почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки.

Она — что⁈

— Ты была ученицей Палпатина? — нахмурил свои выступающие брови Винду, взгляд которого стал похож на орудия турболазера. — Или Вейдера?

— Я же упомянула адекватного сита? — с деланной непосредственностью уточнила тогрута. —