В панике Йон схватил все еще не пришедшего в себя Джуда за руку с бултом и, не обращая внимания на пропускаемые очки, направил его кисть в сторону игроков Камнепада. Три красных луча подряд — и те неподвижно замерли. Должно быть, они совершенно не ожидали подобного.

Оливер, мгновенно сориентировавшийся в ситуации, тут же размочил и сравнял счет. Зрители захлопали, возбужденно обсуждая дерзкий маневр молодого защитника. Впрочем, правила не содержали прямого запрета. В руках Йона булт бы не сработал, ведь у мальчика не было датчика, улавливающего попадания лучей по костюму и включающего заморозку. Но в то же время Йон и не брал ничего в руки, а всего лишь направил оружие Джуда.

— Что за дерьмо ты творишь? — воскликнул Джуд, как только заморозка перестала действовать. — Стрелять — это наша работа! Ты же пропускаешь!

Мальчик обиженно фыркнул. Оборона выполняла свое дело из рук вон плохо, если бы он не пропустил пару очков, чтобы вывести противника из строя, то Камнепад ушел бы далеко вперед и их было бы уже не догнать.

Игра не была разделена на периоды, и Йон то и дело посматривал на большие цифры над залом, ведущие обратный отсчет. Две трети игры Беркутам кое-как удавалось удерживать счет равным, хотя большую часть времени приходилось играть в меньшинстве.

Соперники наспех сооружали прикрытия из тел замороженных игроков и целились по мишеням оттуда. Йон все отчетливее понимал, что соглашаться на роль защитника было плохой идеей. Он разочаровался в себе и своем решении. Когда до сигнала об окончании матча оставалось меньше двух минут, Камнепад был впереди уже на десять очков.

Оливер предпринимал отчаянные шаги для спасения положения. На его удачу, близко к мишени соперника возник остров — зеленый круг света, защищавший игрока от выстрелов противника. Секунд десять, что действовал остров, дали ему возможность добавить в копилку команды пару очков, но Беркуты все равно проигрывали. Как только зеленый свет погас, Оливер был моментально заморожен, и Камнепад снова пошел в наступление. Один за другим застывали и другие игроки Беркута. Йон кидался на красные лучи, пытаясь отразить их щитками в противников, но у него было мало практики, и почти всегда выстрелы рикошетили мимо. Только один из них угодил прямиком во вражескую мишень. Йон этого не планировал, но зрители моментально разразились овациями. Стоило согласиться, прием был хорош, хоть и практически не повторяем на практике.

Таймер отсчитывал последние секунды, а Камнепад так и остался впереди. Краем глаза Йон увидел Лиссу с большой подрагивающей голограммой прямо над ее головой: «Пока защитник у мишени, летит спокойно Беркут к цели!»

Где-то в районе груди потеплело, будто огонь Лиссиных волос растопил склизкий ком напряжения. Силы солнечным жаром наполнили сердце. Йон готов был свернуть горы, он готов был тотчас же взлететь! Несколько лучей, направленных в его сторону, были играючи пойманы и отражены.

Мальчик слегка повернулся, взмахнув рукой, и засиявшая Лисса тем же ответила ему. В этот миг раздался сигнал. Йон поднял глаза на табло, и тут же все его приподнятое настроение словно стекло с него куда-то вниз. Счет был 120 против 126. Они проиграли.

Дальнейшие события протекали как в тумане. Из головы мальчика словно стерли отрезок времени. Впоследствии Йон смог вспомнить лишь несколько смутных картинок. Пожимающие друг другу руки капитаны команд, раздевалка, Оливер, похлопывающий его по плечу, машущий руками Джуд…

«Зачем этот мелкий стал хвататься за мой булт?! Нам как раз не хватило тех очков, что он тогда проворонил!»

Спустя пару часов Йон смог придумать достаточно едкий ответ на это заявление, но все никак не мог вспомнить, возражал ли на обвинения тогда.

Окончательно он пришел в себя, только когда его обнимали друзья. Йон перехватил взгляд голубых глаз Лиссы и наконец ожил.

— Ты мой герой! Защитник! — она звонко чмокнула его в щеку и рассмеялась.

— Круче тебя только Дарт Вейдер и магистр Йода, — Алон показал два больших пальца и, немного задумавшись, добавил: — То есть, я имел в виду, первые три версии этих героев: если брать четвертый перезапуск вселенной, то ты даже круче!

— Что? — Йон смотрел на друга, не понимая, о чем идет речь.

— Ну, четвертый перезапуск. Неужели ты и его не смотрел? Там, где из принцессы Леи сделали принца Лью, страдающего ксенофобией и тягой к саморазрушению.

— Йон, да не слушай ты этого фаната! — Сара толкнула Алона локтем в бок, пытаясь взглядом передать всю степень своего недовольства. — Мы правда очень-очень тобой гордимся! Ты молодец, так здорово играл! Я так за вас болела, чуть голос не сорвала…

— Я помню, ты всегда болеешь за тех, кто проигрывает, — скривился Йон.

Сара растерянно замолчала, оборвав свою речь на полуслове.

— Я тебя сейчас укушу! Ты что такое говоришь? — Лисса возмущенно уперла руки в бока и угрожающе приподнялась на носочках. — Кто тут еще проигравший? Ты в курсе вообще, что Камнепад был чемпионом прошлого года? И ты вытащил матч практически на ничью! И это учитывая, что ты в силу своего роста даже до верхнего края мишени не достаешь! Да через два года ты сможешь один у любой команды выиграть!

— Ну, насчет одного это явное преувеличение, — к ним подошел высокий светловолосый парень с курносым носом и открытой доброжелательной улыбкой. Не дожидаясь рукопожатия, он сам схватил Йона за руку и энергично потряс ее. — Илай. Член Совета Кадетов, — он быстро кивнул остальным и снова обратился к Йону: — Был на игре и должен признаться, это было нечто. Никогда бы не подумал, что в одну из команд сможет попасть первокурсник. Уверен, к твой игре не остались равнодушными даже заядлые поклонники футбола.

— Спасибо, — мальчик оторопело рассматривал стоящего перед ним старшекурсника. В первый раз за все время учебы с ним заговорил кто-то из членов Совета.

— А что это вы еще не празднуете такой восхитительный дебют? Твой отряд тебя не поздравляет?

— Меня скорее вторые два поздравят, — натянуто улыбнулся Йон.

— Дурные отношения с частью одногруппников? — Илай смерил его проницательным взглядом, но затем снова принял невозмутимый вид. — Не переживай, у тебя будет возможность это исправить. Сразу после того, как выиграешь кубок Пагошета этого года.

* * *

Как ни странно, слова Илая оказались пророческими. В конце года кубок достался именно Беркуту. Йон приложил максимум сил для того, чтобы заполучить эту победу, но особой радости он от нее не почувствовал. Стремление не проиграть было сильнее желания выиграть, а потому кроме облегчения кубок не принес мальчику больше ничего.

Зато дальнейшие события не оставили от душевного равновесия и камня на камне. На церемонии окончания учебного года Эдмонда назначили ответственным среди будущих второкурсников.

Чтобы не видеть его самодовольно ухмыляющееся лицо, Йон повернулся в сторону стола Совета. В конце концов, именно они отвечали за назначение Эдмонда. Курносый Илай подмигнул ему, и мальчик опустил голову. Почему все так сложно?