Беспокойство за мужчин оттесняет-таки панический страх. Волнение становится до того нестерпимым, что вопреки приказу решаюсь высунуться.

Они ухитрились вспороть брюхо металлической змее и повредить жизненно важные элементы системы. Агонизируя, созданная для разрушения тварь накинулась на ближайшую доступную цель и попыталась сожрать собственный хвост. Валяется теперь без движения, закольцованная, в груде собственных техновнутренностей. Да-а, смрад от неё исходит убийственный, но мужчины словно бы и не замечают его. Огненная ярость битвы ещё бурлит в их жилах. Мои герои!

– Госпожа, дозвольте почистить вашу одежду.

Снова он меня вынуждает краснеть. Бой даже не окончился, а хранитель моего тела опять за своё… Алекс добивает мелких тварей, выскочивших наружу из потрохов конвульсирующего монстра. Лёшка, кстати, ему составил пару и поддерживает огнём. А вот наши ветераны, будто сговорившись, отступили на несколько шагов в сторонку и многозначительно молчат.

Не нужен мне особый статус в отряде, я буду сама себя защищать, у меня свои методы. Умение проницать растёт во мне постоянно, с каждым шагом приближения к цели, и другие способности тоже не собираются затухать и блекнуть. Поход к звёздам уже начал изменять меня ещё неведомым, но бесповоротным образом, я чувствую, силы во мне становится всё больше, будто подключилась к вселенскому, неисчерпаемому источнику питания. Раньше-то приходилось довольствоваться локальным… И я абсолютно уверена – поход изменит не только меня. Всех нас.

И пускай, пускай нешуточно печёт обожжённое бедро, сквозь рваную дыру штанины просматриваются коричневые волдыри, стёрто до крови плечо и на пальцах кровь. Зато я уже почти освободилась от страха и самый главный урок усвоила. Очень своевременный урок.

Я предупреждена. Война напомнила мне о своей смертельной сущности, дохнув прямо в лицо, и вот теперь уж точно я не расслаблюсь.

Нападение диких псов показало, что я способна хладнокровно сражаться в реальном бою. Да, я спасовала перед этим скачущим трубопроводом, но совсем ничего не боится только труп. Совсем ничего не бояться я категорически не согласна. Будем жить!

– Всё нормально, с кем не бывает, госпожа, эффект внезапности штука сильная, я вот как-нибудь расскажу вам по секрету, что со мной было в первом бою, так…

Вдруг понимаю, что голос обычно немногословного супруга меня раздражает. Это не хорошо, это неправильно, однако факт. Точнее, неприятен даже не голос как таковой, а этот его прорезавшийся успокоительный тон. Ты ещё по головке меня погладь, заботливый!

Всё никак не может устаканиться во мне осознание, что он здесь, рядом, реально. Что номинальный «муж» оказался не просто охранником и надзирателем, приставленным ко мне Верховной, а таким же, как я, таким же, как прочие мужчины отряда. Он тоже «носитель хроносом», если уж сумел последовать за мной сквозь никем не измеренное расстояние, разделяющее Локос и Землю, и неожиданно возник судьбоносным для всех нас вечером на берегу лимана, впадающего в земное Чёрное море.

* * *

Как бы я ни дирижировала, Тегр Лиин Пален будет играть собственную партию. Партитуру которой написала не я.

Из пятёрки мужчин, четверых из которых я детально изучила за несколько долгих лет, проведённых в незримом межпланетном преследовании, по приказанию Верховной, самым незнакомым оказывается собственный муж. Все эти годы он, молчаливый и неприметный, провёл рядом со мной, неразлучно. Охранял моё тело, ухаживал за ним, в прямом смысле обеспечивал функциональность… Но это задание ему давала не я. Как и приказ официально зарегистрировать «брак» со мной.

«Коротко не объяснить, как она это делала. Перенесение материи в пространстве, телепортация живой плоти, практическая возможность перемещения объектов во времени… Очень непростые для понимания вещи, тем более когда… э-э… нечто подобное вытворяла именно она. Уверен, что у неё имелись свои приёмы, собственные, как говорится, из личного арсенала. Точно так… Для подобных способностей живого разума, вероятно, невозможно вывести какие-либо закономерности. Общие рецепты со стопроцентной гарантией результата при всём желании не составить…»

«К чему эти рассуждения, дедушка?»

«Я веду к тому, что сейчас описание методики дальнего перехода не столь важно, как бы это ни интересовало тебя. Важен сам факт… м-м… прокола за пределы соты, в мир другой восьмипланетной ячейки. Причём это проницание было совершено даже не с осевой планеты, что вполне осуществимо с помощью машин. На осевой планете возможно соорудить порталы, открывающие особые внепространственные проходы, которые перемещают из соты в соту, а не к семи периферийным планетам. Благодаря их наличию, сама знаешь, осевой мир и является центральным в ячейке… Но наша девушка уж точно обошлась без помощи каких-либо техногенных устройств. Самостоятельно перемещаться в пределах миров родной соты умели и остальные пятеро, что они с успехом и делали, но только она… уверенно владела поистине запредельными возможностями. Самая настоящая Владка. Поэтому я так и называл Тич Эйлес Кену… Лана, ты чего насупилась?»

«В упор не вижу причин радоваться. Ничего нет интересней, чем приобретать новые знания, а ты опять говоришь, что „сейчас не столь важно“!»

«Не переживай, радость моя, теория от тебя никуда не денется. Впрочем, как и практика. Тому, кто в движении, ни отсидеться не удастся, ни отлынивать… Поверь мне, сейчас действительно не время. Это знание из тех, которые противопоказано получать отрывочно, нахвататься по верхам. Если образно… ты же не хочешь уподобиться глупому мальчишке, который нарыл в сетевой базе данных схему усовершенствования двигателя атмосферного летательного аппарата, переделал свой самолётик и вывел его на высокую орбиту. Помнишь, чем расплатился безрассудный мечтатель? Когда мы через ту ячейку проходили, все выпуски новостей трубили о дерзком покорителе космоса…»

«Да помню, помню, деда! Погиб он, сморозился в сосульку, а если бы не замёрз, то задохнулся бы, болтаясь в вакууме… Кто ему доктор! Мечту надо осуществлять с помощью мозгов, сердце только курс указывает. Флайеры же не предназначены для космоса, вне плотных слоёв атмосферы они вообще неуправляемы…»

«Небесная музыка есть в каждом разумном, но слышать её остро способны лишь немногие…»

«Ладно-ладно, сообразила я. Ты уже говорил, дьявол скрывается в деталях, и злостное пренебрежение ими чревато тяжкой расплатой… Но я дождусь объяснений. Надеюсь, этот час наступит раньше, чем я стану твоей ровесницей!»

«Это не от меня зависит, Лана… В каком-то смысле от тебя самой, но не только. Подозреваю, сама отлично разберёшься, когда наступит вре…»

«Не юли, дедушка. Скажи прямо. Мол, умненькая ты девчонка, Светлана, для своих лет даже слишком, но до взрослой тёти ещё расти и расти тебе…»

«Ну, не так уж и долго осталось ждать… Ладно, слушай дальше, умница моя. Коротко говоря, она как бы взяла спутников в охапку и вместе с собой закинула их в ближайшую вероятностную точку начала пути. Точно не могу сказать, чем она руководствовалась при выборе вектора движения, скорее всего первый шаг был сделан фактически наугад. Главным было убраться прочь из ячейки, и ей это удалось провернуть более чем успешно.