одну из иссиня-черных морд. Зверь приоткрыл пасть, обнажив два ряда острых серых зубов. Зловещую тишину вновь нарушило рычание. Боги, которые только что орали и улюлюкали, теперь не издавали ни звука. Тело собаки напряглось, когда Агрий шепнул что-то ему на ухо. Не натравит же он его на Гебу? Животное просто растерзает богиню.

– Это не выбор, а шантаж, – выдавила из себя Геба.

– Но твой муж бросил тебя. Насколько же сильно он тебя любит? Тебе необходим новый защитник, и я пообещал Зелу, что ты достанешься ему.

– Ты не вправе. – Женщина выпрямила спину. Затем обхватила себя руками. Даже дрожа от страха, она пыталась дать Агрию отпор. Ничем хорошим это не закончится. – Геракл любит меня так сильно, как только мужчина способен любить женщину, – объявила богиня. – Тебе не понять, что нас связывает. Тебя никто не любит.

Удар ниже пояса, и не очень-то дипломатично. Агрию никогда не давали шанса быть любимым кем-то. Пусть это и не оправдывало его жестоких поступков.

– Значит, ты лучше отправишься в Тартар, чем будешь жить в своем красивом домике вместе с Зелом? – Голос Агрия звучал почти удивленно.

Геба медленно кивнула.

– Я поклялась в верности Гераклу и сдержу свое слово.

– Заставь ее! – взвизгнул в царящей тишине Зел. – Она принадлежит мне. Ты обещал. Я ее хочу.

– Но она тебя не хочет, – резко ответил Агрий. – И я не стану ее принуждать. Она сама избрала себе кару. Я справедливый правитель.

После этой фразы у меня вырвалось нечто среднее между рвотным позывом и смехом. Справедливый правитель, кого он собирался в этом убедить? Я закрыла рот рукой, однако было уже слишком поздно. Агрий выпрямился, а головы всех остальных богов повернулись в мою сторону. Только я задумалась, успею ли юркнуть через все ту же щель в коридор, как вдруг дверь рядом со мной с грохотом захлопнулась.

Агрий встал со своего трона и упер руки в боки.

– Джесс, Джесс, Джесс, – покачав головой, почти по-отечески произнес он. – Что ты за особенный человек? Мне казалось, ты намного умнее. Разве я совсем недавно тебя не предупреждал?

Он не мог меня видеть. Он лишь предполагал, что я здесь. Если не двигаться, он подумает, что ошибся, и опять сконцентрируется на Гебе.

– Она стоит прямо у двери, – раздался голос из толпы. – Я слышу ее мысли.

– Большое спасибо, Кой. – Агрий самодовольно улыбнулся. – Как славно, что некоторые из поколения наших родителей еще владеют даром чтения мыслей. Я тебе завидую.

Как же глупо было с моей стороны положиться на то, что нет иных способов меня обнаружить. Я посмотрела на титана, который меня выдал. Высокий, широкоплечий и совершенно не похож на Иапета, с которым должен состоять в родстве.

– Хватит играть в прятки, – издевался альбинос. – Тебе от меня не убежать. Зачем ты пришла на этот раз? Тебя прислал мой отец? – Он захихикал неестественно высоким голосом. – Настолько отчаялся? Серьезно не придумал ничего лучше?

Я упорно молчала, даже когда Зел и Кратос начали медленно приближаться ко мне. Зел больше подпрыгивал, чем шел. Со свисающими грязными прядями волосами и кривым носом он представлял собой отвратительное зрелище.

– Покажись. Или ты для этого слишком труслива? – спросил Агрий. – Или уже выяснила, где посох? – Теперь и он шагнул вперед. – Тогда отдай его мне. И можешь больше не бояться Гею. Как только я получу абсолютную власть, она будет делать то, что я велю.

Я двигалась вдоль стены. Миллиметр за миллиметром, в то время как Агрий, Кратос и Зел старались меня окружить.

– Что скажешь, Джесс? Наверняка ты понимаешь, почему я должен свергнуть Зевса. Ты сама пострадала от его тирании. Мы могли бы превратить мир в лучшее место.

Ага, конечно. Мне безумно хотелось расхохотаться, но это выдаст ему мое точное местонахождение. Очень осторожно я сделала шаг вперед. Нужно отойти от стены.

– Я могу сделать тебя бессмертной, – предложил Агрий. – Мы будем вместе править Олимпом. – Это его бабушка тоже мне уже обещала. Двойной комплект бессмертия.

Мне пришлось проглотить истерический смешок. Вот уж точно я не останусь подле тирана, чтобы понаблюдать, как они с Геей уничтожают человечество. Потом я сделала еще несколько шажков вперед, которые, к сожалению, одновременно приближали меня к нему.

– Гея тобой весьма впечатлена. Ей нравятся люди со своей головой на плечах. Но все равно вынужден предупредить тебя насчет нее. Твой отказ помогать нам выводит ее из себя.

Разве он только что не собирался защищать меня от своей бабки? Что дальше?

– Давай поговорим, – продолжал Агрий. – Сними свой щит. Ты уже увела Афродиту и остальных. Больше я никого отдать не могу. Хотя должен тебя поблагодарить. Терпеть не могу Афродиту. Пусть теперь Зевс с ней возится.

Может, стоило ее вернуть? Три дня с богиней любви, и Агрий затоскует по тишине Тартара. А, не получится. Очень жаль.

К тому моменту я уже стояла в центре зала. Чересчур далеко от двери.

– Цербер, – обманчиво нежным голосом позвал альбинос, обращаясь к псу. – Ты давно не ел, не так ли?

Собака громко и отчетливо зарычала в ответ. Я сглотнула. Это чудовище меня чуяло? Сумею ли я удерживать щит, если придется от него убегать?

– Держу пари, Геба просто лакомый кусочек, – не останавливался Агрий. – Будет ли Геракл так же ее любить, если она уже не будет такой идеальной? Без руки или даже без ноги? Если ее симпатичное личико перестанет быть таким симпатичным?

Стоящие вокруг боги ахнули, а Геба закричала. Она безудержно плакала, но никто не пришел ей на помощь. Агрий погладил кончиками пальцев скипетр, который до сих пор держал в руке, и прямо около меня словно из ниоткуда материализовались врата. Во всяком случае, я предположила, что это врата, хотя напоминали они скорее какую-то мрачную дыру.

– Ты сделала выбор, Геба? – сердито спросил сын Зевса. – Зел или Тартар, а если Джесс немедленно не покажется, Цербер тебя покалечит. – Его голос перерос в яростный вопль.

И что мне оставалось? Не могла же я допустить, чтобы Агрий причинил ей вред, даже если со мной он, по всей вероятности, собирался сотворить нечто похуже, чем с бедной Гебой. Сняв экран, я постаралась как можно хладнокровней выдержать взгляд Агрия. Теплые линии татуировки обвились вокруг моего живота, словно помогая мне прямо стоять перед врагом. На лбу выступил пот, хотя в зале царила приятная прохлада. Одна капля упала и потекла по моей щеке.

– Ах, – протянул альбинос. – Так и знал, что твоя порядочность не позволит тебе спасти собственную маленькую жизнь. Вы, люди, такие