тогда была маленькая, поэтому помещение мне помнится большим. Давай посоветуемся с Алешей, что он скажет.

– Ну, хорошо. Пойдем к Алексею.

   Галя с Игорем поднялись на чердак. Игорь не преминул сделать замечание Алексею, почему он сидит при раскрытом люке на чердак. Ведь есть же на дверце задвижка! Алексей поднял голову от очередной книги, улыбнулся:

– У меня же внизу охрана, чего бояться.

– Послушай, Леш, вот Галя говорит, что тебя не стоит отвлекать от работы и что целесообразнее будет в подвал пойти со мною ей. Как ты думаешь?

– Да, Леш, ты занимайся своим делом, не отвлекайся, а по подвалу Игоря я и сама смогу провести.

– Ну, хорошо, – обрадовался Алексей, – давайте так и сделаем. – Ему явно не хотелось отрываться от любимого дела. Казалось, что он рад случившейся ситуации, которая позволяла ему лишний раз покопаться в книгах.

– Я что-то не понял, а что, книги в шкафах стоят в два ряда? Я и не заметил раньше. Значит их тут в два раза больше, чем я думал. – Игорь восхищенно смотрел на книги. Подошел, погладил осторожно несколько из них. – И сколько же лет понадобилось

   вашему деду, чтобы собрать такую уникальную коллекцию.

– Сколько лет, я не знаю, но, сколько я себя помню, дед всегда этим занимался. Бывало, раздобудет очередную книгу, сначала ее осторожно просто пролистает, затем оботрет мягкой тряпочкой, в чем-то смоченной, затем обернет чистой бумагой и начинает читать. Каждую страницу прочитывал по несколько раз. На каждую книгу у него была заведена отдельная обыкновенная ученическая тетрадь. И вот в эту тетрадь он записывал, записывал что-то. Мне было очень интересно – что же он там пишет. По книге книгу что ли? Мне так хотелось прочесть его рукописные записи, но попросить я стеснялся – видел, что это его великая тайна, потому что после записей он прятал эти тетради под замочек в своем секретере. И только после того, как его не стало я, наконец, добрался до этих заветных тетрадей. Действительно, много, очень много интересного было записано в них.

   Книги эти – раритет, некоторым по много-много лет. И, естественно, много в них непонятных слов, непонятных значений, а дед был докой, ему не будет покоя, если он не узнает значения того или другого слова. Или целого изречения. Вот он и выписывал непонятное в тетрадочки, затем выискивал, где только можно, всевозможные пояснения и тут же рядышком на оставленном пустым, месте записывал пояснения. Когда я начал читать книги, мне так же было многое непонятно, тогда я вспомнил о тетрадях. Нашел их и все понял. Теперь я читаю книги с помощью этих тетрадей. В некоторых книгах посмотри какой шрифт. Странный, да? Иногда не поймешь, что это за буква, а не то, что значение слова. За несколько столетий изменилось многое. И шрифт и значение слов. Мне сначала было тяжеловато осваивать такое чтение, сразу в двух местах – книге и тетради – но со временем я привык. Не чувствую даже никакого дискомфорта. Ясно?

– Да, с книгами все понятно, но что решим с подвалом. Идем с Галей?

– Да, да, – одновременно ответили Алексей и Галя.

– Ну, тогда идем. Так, Алексей, ты проводи нас, закрой за нами входную дверь, закрой за собой люк и работай. У тебя сотовый есть? Есть. Мы тоже берем с собой свои телефоны. Если что, звони. Надеюсь, что все будет спокойно. Да, Галь, а где ключ от подвала? Черт возьми, я совсем о нем забыл. Не будем же мы открывать замок лопатой.

– Ключ? – Галя задумчиво погрызла ноготь, – ключ? А где у нас ключ? Я ведь и не знаю, где ключ. На виду нигде не висит незнакомый ключ. Я даже не знаю, как он выглядит. Я никогда не открывала вход в подвал сама, да и с родственниками там была сто лет назад. Но точно знаю, что там висит большой амбарный замок. Висит он на большой металлической душке, в которую продета дыркой толстая металлическая шина. Вот это я хорошо помню. А где ключ? Леш, ты случайно не натыкался нигде на такой ключ? – Галя повернулась к Алексею.

– Галка, да ты что, какой ключ, меня на этой даче интересуют только книги, – возмущенно ответил Алексей, – ищите где-нибудь на кухне или в подвале. Да вы идите, идите, ищите, как найдете, крикните, я спущусь и закроюсь за вами.

   На кухне стоял большой старый добротный посудный шкаф. В нем имелось бесчисленное множество выдвижных ящичков. Осмотр начали с этого шкафа. Молодые люди поочередно выдвигали ящички и рассматривали их содержимое. Чего же здесь только не было! Запасные комплекты ложек, вилок, ножей. Крышки для банок – стеклянные и металлические для зимних заготовок, резинки для них же. Полиэтиленовые крышки. Пачки столовых салфеток. Бабины полиэтиленовых мешков разной величины. Чистые кухонные полотенца. Крючки для штор. Штопоры, консервооткрыватели. Несколько ящичков было заполнено лекарствами. Видимо, в аптечку в ванной не помес-тились. Был ящичек и с всякими ключами. Игорь долго копался, выбирая подходящие ключи. Большинство из них было от английских замков, но он выбрал те, что должны были открывать обычные амбарные замки. Их набралось аж шесть. Игорь положил их в карман брюк. Взял два карманных фонарика. Проверил, есть ли зажигалка в кармане. Попросил у Гали несколько коробков спичек и тоже положил в карман – на всякий случай. И, как оказалось – не напрасно.

   C замком пришлось повозиться – подошел последний ключ – шестой. Но замок открылся не сразу. Видимо, его долго не открывали, и он заржавел. Но Игорь справился. Когда откинул в сторону длинную металлическую шину, вдруг замер.

– Что с тобой? – Галя заглянула ему в глаза.

– Я что-то отупел в последнее время. Все у меня не так, как надо.

– Да в чем дело? Что случилось, Игорь?

– Пока ничего, но могло бы случиться. Ты понимаешь, что могло бы случиться. Мы идем в подвал, дверь открыта, наружи никого нет. А если он где-то тут, видит, как мы спускаемся в подвал, и что может произойти? А?

– А? Что может произойти? Ой, Игорь! Да что же это мы делаем, а? Действительно, ведь он мог нас тут закрыть, или спуститься следом и… А если у него есть пистолет! Ведь в подвале и выстрела-то не слышно. О, Господи! Как ты во время одумался. А что же делать-то, Игорь? Давай, ты пойдешь в подвал, а я останусь караулить.

– Галя, ты в своем уме. Как это я могу тебя тут