направился к автобусам аэропорта, а не к стоянке такси, и в ожидании посадки закурил, попросив у служащего зажигалку. Сделав несколько затяжек, он швырнул окурок со следами губной помады в урну в уголке для курящих.

Происходило это поздним вечером, и до Тайбэя доехали быстро. Ай Ли вышел из автобуса на улице Миньцюань Бэйлу, пересек улицу Лунцзян и исчез.

У не давал никому отходить от экранов, пока не приземлился последний за этот день рейс. И когда это произошло, он заметил плакат у одной из иммиграционных стоек: «Участники новогоднего марафона! Добро пожаловать в Тайбэй!»

На секунду он застыл, затем вскочил:

— Назад, просмотрите снова! Там была женщина, высокая, леггинсы, короткая юбка, спортивная куртка.

Вскоре они нашли то, что он требовал: кадры с молодой иностранкой, высокой и худощавой, с короткими светлыми волосами, в леггинсах, стоявшей у иммиграционной стойки.

— Посмотрите, какие у нее икры!

Если это женщина, то она весьма усердно тренировалась.

— Откуда он прилетел? Куда пошел?

Последние прибывающие пассажиры были позабыты, поскольку все сосредоточились на видеокадрах с паспортного контроля, банка, стоянки такси и автобусной остановки.

В два часа пополуночи они получили кадры из автобуса аэропорта: он вышел на улице Минь-цюань Бэйлу. Дорожные камеры на перекрестке запечатлели его спину, когда он сворачивал на улицу Лунцзян.

Ай Ли вернулся домой.

В панике У забыл проверить телефон: десятки пропущенных сообщений. Умник, шесть часов назад севший в самолет в Риме, писал:

«Еду домой! Везу тебе магнитик с падающей Пизанской башней, чтобы не забывал меня».

Умник к Пизе близко не подъезжал.

Затем жена:

«Твой отец опять приходил готовить. Думаю, нам надо просто согласиться с этим. Мы всегда можем предупредить его, если не собираемся быть дома, и ему придется смириться».

Отцу это определенно не понравится.

Затем секретарь шефа:

«Шеф ждет вас завтра утром в 10:00 у себя в офисе, не опаздывайте. Ему нужна обновленная информация о ходе расследования, и он хочет, чтобы вы присутствовали на пресс-конференции».

Жене придется отутюжить его костюм и галстук.

И фото от сына с посланием:

«Пап, посмотри».

На снимке был танк М1А1 и подпись под картинкой, сообщающей, что американцы согласились продать танк Тайваню для замены старого М48.

«И что?» — спросил он сына.

«Я проверял недавние армейские сделки. Все в “Фейсбуке” говорят, это бессмысленно».

«Ну так и что?»

«Он слишком тяжелый для шоссе или сельских дорог. Не сможет передвигаться за пределами базы и притом стоит кучу денег».

«Как-нибудь справимся. Считай, что это откупные деньги для америкосов».

Сын послал ему ссылку на это обсуждение. И хотя У был бы рад пообщаться с сыном, времени у него было в обрез.

Еще одно сообщение, от Чжу Ли:

«Заходи завтра на кофеек, папа хочет тебя видеть. Мне кажется, он хочет свести нас, но я сказала, что ты женат. И что я разочаровалась в мужчинах».

Хорошие новости? Или папаша Чжу Ли склоняет его распивать с ним кофе, покуда не откажет мочевой пузырь?

И куда пойдет Ай Ли, вернувшись в Тайбэй? Ни родителей, ни семьи, ни подруги. Пора начать прочесывать отели.

11. Тайбэй, Тайвань

При регистрации в отеле нужно предъявлять удостоверение личности. Но оно не требуется, когда снимаешь квартиру.

Перед тем как покинуть Тайвань, Ай Ли через агентство снял старую квартиру-студию. Владелец жил на континенте, и ему не было никакого дела до жильца, лишь бы тот ежемесячно переводил квартплату. И Ай Ли переводил, все эти пять лет. Их контакт свелся к единственному сообщению из агентства, извещавшего, что владелец желает повысить арендную плату. Повышения так и не произошло — возможно, владелец осознал, что трудно будет подыскать замену жильцу, который никогда не жалуется на отсутствие технического обслуживания. Когда владелец умрет, о ремонте позаботятся дети.

Зданию было не менее тридцати лет: ржавые оконные рамы, неухоженная лестница с мигающим светом, обувные стойки, загромождающие лестничную площадку. Да и весь закоулок был столь же запущен.

Жаль, что на воровстве обуви не разживешься, подумал Ай Ли, поднимаясь на свой этаж.

Окно скрипнуло, когда он открыл его, чтобы проветрить комнату — воздух был еще более затхлым, чем в квартире в Тельче. Из-за панели в ванной он извлек давно хранившийся там сверток — классическую дедушкину М1, неповрежденную благодаря обильной смазке и все еще в отличном состоянии.

Перед вручением ее Дедуле в честь ухода из армии у винтовки был удален ударник. Но Дедуля знал, как ухаживать за механизмами, восстановил ударник, и винтовка была как новенькая. Унаследовав ее, Ай Ли настроил телескопический прицел и глушитель и с удовольствием сделал несколько пробных выстрелов.

Никто не знал, что она у Ай Ли. Никто, кроме Айронхеда.

Это его первое за несколько лет возвращение в Тайбэй. Он позволил себе прогулку на ночной рынок Нинся за хорошей едой и парой бутылок местного пива, затем вернулся к своему плану. Как найти того, кто распорядился убить его?

Приказ об убийстве Чжоу Сехэ передала Куколка. Как найти Куколку? Через Айронхеда?

Он вытащил из тайника старый ноутбук; синие небеса и зеленые холмы на экране Windows ХР неожиданно вызвали укол ностальгии. Он сумел подключить ноут