Медальон блюда с острова Рицца (Menghi, 1985)

Войска двигались двумя группировками: северная римско-армянская — под командованием Иоанна Мистакона в союзе с 15 000 отборного армянского войска из персидской части Армении под командованием Мушега и южная римско-персидская под командованием Нарзеса и самого Хосрова, двигавшаяся вдоль дороги через Дару и Нисибиду (Nisibis). Соединенные римско-персо-армянские силы двух группировок одержали решительную победу над войском узурпатора в кровопролитной битве у реки Баларат около поселения Гензак. По следам убегавшего Бахрама был послан 10-тысячный отряд римской конницы под началом Марина, дукса Халкиды. По мирному договору с Хосровом империя вернула себе две сильнейшие крепости — Дару и Мартирополь и установила протекторат над западной частью персидской Армении. Мир на восточной границе сохранялся до низвержения императора Маврикия.

На Севере дела в начале правления Маврикия обстояли хуже, чем на Востоке. Авары совершили поход на Балканы (май 583—весна 587), стерев с лица земли практически все укрепленные пункты дунайской границы. В 586 г. Фессалоника вторично подверглась осаде. В результате империя практически утратила контроль над придунайскими территориями. После окончания персидской войны и переброски армии в Европу римляне развернули активные действия против авар, но те, в свою очередь, дважды вторгались на Балканы (между 591 и 594 гг. и осенью 599—весной 600 г.). Одновременно с аварами через Дунай вторгались и банды склавинов, грабивших и разорявших все на своем пути. То мирное население, которое еще не было перебито или угнано в плен, бежало к побережью под прикрытие стен крупных городов или на острова. Несмотря на крайне тяжелое положение, армии удалось перенести военные действия на территорию противника и восстановить контроль империи над разоренными придунайскими территориями.

Положение в Италии становилось все хуже: у главнокомандующего размещенными там силами, называвшегося теперь экзархом, войск было недостаточно.

Охотник с медведем с мозаики Киссуфима, 576–578 гг. (Schmauder. S. 26): ножны висят на плече, типичный позднеантичный (по происхождению кочевнический?) пояс с подвесками, рукоять меча в виде головы хищной птицы

В середине 90-х гг., правда, экзарх Роман предпринял поход из Равенны в Рим, по дороге подчинив власти императора десяток городков. Однако хозяевами положения были лангобарды. И хотя в 601 г. новый экзарх Каллиник пленил дочь и зятя короля лангобардов, но в ответ лангобарды после долгой осады захватили город Патавий (совр. Падуя). Кроме того, после некоторых успехов в действиях против славян в Истрии Каллиник потерпел в 602 г. крупное поражение от лангобардов около самой Равенны, столицы Запада.

Император пытался изыскать нужные для войны средства путем конфискации частных имуществ на основе процессов об оскорблении величия императора, а также путем сокращения расходов на содержание армии. Для проведения мудрой и целенаправленной политики ему не хватало широты кругозора и твердости характера. Маврикий был свергнут с престола в результате народной революции. Действовавшая на Дунае армия подняла мятеж. Вслед за этим вспыхнул бунт столичного населения, уже давно ненавидевшего Маврикия за его «жадность к деньгам». С мятежниками император не смог справиться в силу своего мягкого характера и отсутствия верных ему людей. После долгих споров и отказа от царства со стороны близких к императору людей императорская власть была предоставлена вождю мятежной армии сотнику Фоке, человеку необразованному, грубому и безграмотному.

При Фоке (602–610) армия постепенно разлагалась и сокращалась в числе, так что к концу его правления в столице с трудом смогла найтись, по утверждению современника, пара солдат походной армии. Восточный сосед империи шахиншах Хосров II воспользовался свержением законного императора Маврикия, которым он был усыновлен и восстановлен на персидском троне: в 604 г., возможно по призыву Нарзеса, одного из величайших военачальников покойного Маврикия, поднявшего восстание против Фоки в Эдессе, персидское войско вторглось в римскую Месопотамию. После двух поражений, когда даже сам Хосров чуть не попал в плен, будучи пойман арканом, персы одержали наконец решительную победу недалеко от Константины. Полководец Герман был тяжело ранен и умер. Персы постепенно подчиняли себе один город за другим. Вспыхнуло восстание против Фоки, но вскоре оно было подавлено. Замешанные в нем знатные люди, в частности зять покойного Маврикия Филиппик, были вынуждены уйти в монастыри[130]. Фока вдвое увеличил выплаты аварам и перевел с Балкан все имевшиеся там войска на Восток под командованием неопытного в военном деле евнуха Леонтия. Войско Леонтия было разбито персами у Арзамона. В 605 г. была взята после полуторагодичной осады Дара — крупнейшая крепость империи на границе с Ираном, построенная в начале VI в. при императоре Анастасии. Население крепости было перебито, а стены срыты. Сменивший Леонтия Доменциол также был разбит персами. Со все возраставшими трудностями Фока боролся усилением террора против знати. Одновременно в столице и других городах распоясалась солдатня, и начались никем не сдерживаемые столкновения городских партий. Созрел, но был раскрыт новый заговор. Среди прочих были казнены многие известные полководцы (в т. ч. Герман и примирившийся с императором Нарзес). В результате всеобщего хаоса персы захватили в течение 604–610 гг. всю Месопотамию, Армению, Иберию и Каппадокию со всеми расположенными там крупными крепостями и городами. Персидское войско совершило в 610 г. набег на Галатию и Пафлагонию и дошло до стен Халкидона, лежащего на берегу пролива Босфор напротив Константинополя. Такой катастрофы на Востоке империя не знала со времен III в.

В Италии новый только что назначенный Фокой экзарх заключил перемирие с лангобардами.

Поражение на Востоке потребовало переброски туда сил с Запада, что привело к его оголению. Этим вскоре воспользовались авары со славянами. На всей территории Балкан, кроме самой столицы, устоял в борьбе с аварами и славянами только один город — Фессалоника. Вся остальная территория была полностью разграблена, а население спасалось либо в горах, либо же на островах в море.

Наконец в Карфагене медленно стал зреть заговор в среде провинциальной элиты. Управлявший африканской префектурой экзарх Ираклий Старший,[131] известный полководец времени Маврикия, встал во главе оппозиции. Еще в 607 г. Ираклия тайно поддерживал и зять императора известный полководец Маврикия — Приск. Щедрыми дарами Ираклий добился поддержки варварских племен Триполитаны и Пентаполя, поставивших ему союзные отряды. Собранный в Триполитане отряд в 3000 человек с союзными отрядами варварских племен занял Пентаполь и во главе с Никитой, сыном магистра Африки Григория, брата Ираклия, занял западную часть Дельты Нила с Александрией. На протяжении 609 г. произошло несколько сухопутных сражений в