примитивно, положи руку на руку кавалера (вытянуть вперёд, как киль) и выступай ритмично, чуть припадая на одну ногу на определённую долю. Как по кругу прошли — значит, молодцы.

Дальше в расписании шли вальсы (просто вальсы, без дополнительных шагов, перестроений, разворотов, перемен партнёра и прочего). Но радоваться особо не стоило, поскольку уже к следующему месяцу следовало тщательно отрепетировать два фигурных вальса (всем отрепетировать, а мне выучить!).

В середине вальсов в этот раз была втиснута полька. Ужас вообще, быстрый и суетливый танец, я то путала фигуры, то терялась, куда бежать… Но полька считалась вообще детским танцем, и её знали решительно все, кроме меня.

И в конце — котильон на самых простых фигурах. Когда я услышала, что в котильоне может быть использовано более ста двадцати схем движения, мне снова стало дурно. Но девочки меня утешили, что теперь длинные котильоны на час-два не в моде, поэтому схемы (или по-старинному «фигуры») используются только некоторые, не больше двадцати (о, Господи!), а в этот раз — и вообще лишь два, самых простых. Я потом про них расскажу, а то мне прямо нехорошо от этих танцев.

Эти репетиции заняли почти всё наше «свободное время». Так что, когда мы вернулись в отделение и приготовились ко сну, собственно, до сна осталось минут двадцать. Поболтать бы, но Маруся была поглощена очередным высоконаучным юридическим талмудом.

Мне же после всех танцевальных схем ни одна книга не хотела лезть в голову. Я достала белую коробочку, заценила, что бусины в неё складывать можно будет ещё очень не скоро, зажевала ананасовое колечко и решила доработать обеденные навязанные шнурки. Успела нашить бусины на восемь штук. Две привязала на запястье, остальные — на лодыжку, чтоб вопросы не вызывать. Снова обработала все своим музыкальным «продлителем». Не знаю, будет ли наращённый маносборник работать бесконечно, как вечный двигатель, или его хватит на пару-тройку месяцев — пока предварительные оценки было давать слишком рано.

ОБНОВКИ

В четверг, после вечернего чая, в наше отделение неожиданно (для разнообразия, неожиданно для всех, а не только для меня) вкатилась одёжная тележка, на которой в ряд висели кипенно-белые блузки. От наших повседневных они отличались довольно глубоким овальным вырезом, отделанным тонким кружевом. При ближайшем рассмотрении — пышно отделанным. Да и вообще, блузы изобиловали ленточками, бантами, кружевами и даже совершенно нефункциональными шнуровками. А ещё у них были коротенькие рукава-фонарики, тоже с кружевами и ленточками.

И всё было бы замечательно, не будь эти блузки совершенно одинаковыми.

— Барышни! — объявила Екатерина Великая. — Согласно распоряжению попечительского совета, отныне всем воспитанницам третьего отделения старше шестнадцати лет полагается белая нарядная блуза для танцевальных вечеров и пара белых бальных перчаток.

— А юбка? — громогласно спросила Анечка.

— Юбки на выходные мероприятия используйте зелёные шёлковые.

— А если мне шестнадцать в ноябре? — подскочила одна из пятнашек.

— Значит, перед днём рождения Наталья Дмитриевна вам выходной комплект выдаст.

— Выдам-выдам! — подтвердила кастелянша, которая и рулила этой фабрикой. — Подходите, барышни! Всё по вашим размерам, как на начало года одежду подбирали.

— Какой вырез! — оценила Рита Малявцева (кстати, одна из самых ярых моих тренеров по танцам). — А украшения можно будет надеть?

— Только на вечер, по окончании немедленно снять, — строго сказала Катя. — Если у кого нет, можно будет взять бижутерию из нашего театрального запасника.

Я рассеянно думала, что придётся мне снова куда-то прятать оправу. Потому как в таком побитом виде да без камней в открытый вырез её никак не наденешь. А Маруся почему-то хмурилась, но спрашивать её при всех мне не хотелось.

ОТЧЕГО ТАКАЯ СУЕТА?

Всю неделю продолжались отчаянные репетиции — и театральные, и танцевальные. И я всё больше уверялась в том, что дирекция гимназии судорожно боится, как говорил Баграр, облажаться. Я, конечно, поделилась с Марусей догадками об этих тайных страхах, и получила с её стороны подтверждение:

— Я думаю, страх связан с двумя основными пунктами. Первый, который ты отметила — неподготовленность третьего отделения к большой танцевальной программе. Тут они пошли по пути упрощения, и, думаю, не прогадали. А вот как будут справляться со вторым осложнением — большой вопрос. Видишь ли, на протяжении многих лет танцевальные вечера были далеко не таким масштабным мероприятием, как тебе могло бы показаться. Ты обращала внимание на стол четвёртого отделения в столовой?

Я припомнила:

— Кажется, ничем не отличается от остальных?

— Верно. Совершенно такой же. Только накрывают его с одной стороны. Это с учётом того, что с ними обедают шестеро помощниц с начальных классов, поочерёдно.

— То есть, самих воспитанниц там около двадцати?

— Девятнадцать, если быть точной.

— А почему так мало? — и тут я вспомнила Далилу. — Замуж выходят? По завещанию?

Маруся кивнула:

— Кто-то по завещанию, если при жизни родителей была заключена помолвка. Кто-то — по ходатайству. Смотри, если девушка знакомится на вечере с молодым человеком, и они, условно говоря, нравятся друг другу, то молодой человек (если у него есть серьёзные намерения) может попросить своих родителей о ходатайстве на брак. Родители, естественно, наводят справки о воспитаннице — и пишут соответствующее письмо на имя императрицы. Дело, заметь, довольно выгодное. Заведение считается элитарным, многие приобретают здесь связи, полезные знакомства, да и сама императрица присматривает за судьбой выпускниц. Кроме того, все девушки получают отличное приданое и, лично для себя — хорошую квартиру либо, по выбору, небольшой загородный участок с домом в специальном пригородном посёлке.

— А почему ты уточнила, что лично для себя?

— Потому что это неотторгаемая часть личного имущества. Если вдруг происходит развод, а прецеденты, хотя и крайне редко, случаются, приданое уже может быть потрачено, а квартира останется за императорской выпускницей. Это жильё даже продать возможно только по высочайшему соизволению, с заменой на недвижимость лучшего качества, на которое в момент покупки будет наложено такое же обременение.

— Надо же, как сложно.

— И тем не менее, это решение жилищного вопроса. Кроме того, люди ведь женятся, чтобы совместно жить, а не планировать развод. В дворянской среде процент разводов в принципе минимален. Так что некоторые матушки, особенно вдовы военных или многодетные небогатые дворянские семейства, активно присматривают себе невест в императорских гимназиях, чтобы до некоторой степени обеспечить будущность сына. Не удивлюсь, если у нашей дирекции имеются специальные репутационные списки воспитанниц для этой цели.

Я как-то даже обалдела от этой информации. Ярмарка невест?

— А разве девушек не спрашивают о согласии?

— Спрашивают, конечно! Возможно, иногда уговаривают. Но насильно замуж не выдают никого, что ты. А с другой стороны, многие и сами поскорее хотят в самостоятельную жизнь. Видела, как шестнашки оживились? Им уже можно, особенно если товар лицом, и ты как бы выбираешь. Сама посуди: курсантов приглашают обычно лучших из лучших. Будущая военная элита. Умные. Подтянутые. Пуговицы блестят — ну, как не влюбиться? — Маруся иронично усмехнулась.

— Получается, как только курсант заканчивает обучение?..

— Зачастую, не дожидаясь окончания. Уже больше десяти лет действует высочайшее дозволение: общим порядком, юноши — по достижении восемнадцати лет, девушки — шестнадцати, с согласия опекунов.

— То есть, курсант продолжает учиться?..

— Да. Ходатайство может быть подано даже загодя. Оформляется приданое, выделяется жильё. Восемнадцать жениху исполнилось — заключается брак — и всё: все счастливы. Муж получает право на регулярное увольнение с вечера пятницы по вечер воскресенья, кроме дней полевых или морских учений. Да я больше скажу. Не только курсанты, на некоторые вечера и неженатые молодые люди места визируют. И даже не очень молодые, но подыскивающие достойную супругу. И женятся, вполне.

Я представила себе солидного состоятельного жениха.

— И что потом — дома сидеть?

— Не обязательно. Многие молодые жёны, пока нет детей, работают, сейчас это модно. Кто успел получить образование — по специальности. Прочие, если хотят, вполне устраиваются. Хотя бы даже помощницами учителей в школе, с перспективой на учительскую работу. В библиотеки или архивы. В детские сады наших с удовольствием берут. Есть и более… редкие, так скажем, профессии. Золотошвейки. Или как ты — художницы. Многие и после рождения детей к работе возвращаются, а детям приглашают няню, если муж не против, конечно. Тут ещё такой нюанс. Незамужняя девушка может работать гувернанткой. Вышла замуж — извините, не комильфо.

Я некоторое время