цепью, выскочила и залаяла собака, и наконец попали на улицу, засыпанную галькой. С правой стороны выстроились дорогие частые дома; слева до самого горизонта простиралось море пшеницы.

По морю пробегала светлая рябь. Я прищурился и заметил зелёный островок посреди золотистого простора, в центре которого торчала не пальма, но липа. Она махала своими ветвями аки Робинзон, который пытается привлечь внимание мимоидущего корабля.

Именно там, в зеленоватом тенёчке, свернувшись калачиком среди травы и корней лежала Таня.

Дул ветер. По её телу пробегали светлые пятна. Глаза её были закрыты, и только ресницы временами подрагивали, вспыхивая в проблесках мелькающего солнца.

— Неудобная поза, — заметила Аня.

Я кивнул.

Таня дремала под воздействием моего заклятия, однако снимать его прямо сейчас казалось неправильным.

Я наклонился и приподнял её на руки.

— Пошли? — спросила Аня.

— Пошли.

Мы вернулись в деревню, — собака продолжала лаять, — и вскоре прибыли на место, где раньше стоял мой дом.

Ключевое слово — раньше.

Теперь на его месте простиралась зелёная лужайка.

Не самое приятное развитие событий; сильно сомневаюсь, что страховка покрывает случаи спонтанного исчезновения недвижимости в другую реальность.

Кстати, занятный момент: соседские дома оставались невредимы, хотя совсем недавно вместо них была пустыня.

Наверное, было это потому, что враг не столько изменил мою реальность, сколько приписал к ней своеобразное дополнительное пространство, второй слой, после чего переместил туда мой дом и больше ничего.

Видимо, сделать это было проще, нежели менять уже существующее пространство.

Что ж, полезная информация, если однажды я сам попробую провернуть нечто подобное. Прямо сейчас, правда, от неё было немного проку.

Я всё ещё был бездомным.

Теоретически, можно было попробовать достать только мой дом из табакерки и больше ничего. В конце концов, если из неё можно вытянуть конкретного человека, ничто не мешает достать здание или определённые участок земли.

В своё время Король Серебряной Звезды не знал все свойства данного артефакта, а потому считал, что невозможно покинуть мир внутри табакерки и при этом не достать всё остальное, что находится внутри неё. В этом не было ничего удивительного. Многие сокровища из Мира Натаниэля обладают самыми разными свойствами, обнаружить которые иной раз бывает проблематично. Благо, мои собственные силы позволяли мне сразу понять природу артефакта, если я пропитаю его своим туманом.

Собственно, если бы не это, последняя атака моего противника была бы намного более опасной. Если бы я действительно забыл, что представляет собой табакерка, то, быть может, так и остался бы заперт внутри Зоны Кошмара.

Кстати про неё…

Я помотал головой.

Даже если достать дом действительно было возможно, это было мягко говоря опасно. Противник наверняка ожидал, что я попытаюсь вернуть свою недвижимость, а потому пропитал все его стены силой своего тумана. Сделал его всё равно что радиоактивным.

Так что…

— Не против, если я погощу у тебя некоторое время?..

— Нет, — просто ответила Аня. — Если это не опасно.

— Опасно? А…

И тут я заметил, что последняя смотрит на Таню, которую я держал у себя на руках.

Опасно… А что если это действительно было опасно? Что если именно я поставил их в смертельную опасность?

Я рассеянно потёр переносицу и вдруг почувствовал тёплую нежность у себя на плече.

Я повернулся, посмотрел на Аню, которая похлопала меня, как бы говоря, что всё в порядке, и невольно выдавил улыбку.

Ладно. Не стоит загоняться. Не знаю, что насчёт вины, однако сейчас мне в любом случае следовало держаться к ним как можно ближе. Ведь без меня Аня и Таня будут совершенно беззащитны перед лицом противника.

Я был источником проблемы и в то же время её единственным решением.

Не говоря уже о том, что Дудка советовала мне «беречь её». И хотя я не мог совершенно доверять этому создания, чисто с логической точки зрения сам факт, что Д. знал про неё и про то, насколько она важна для меня говорил о том, что пытаться уберечь мою сестру и племянницу просто отдалившись от них было бессмысленно.

44. переезд

Пытаться уберечь мою сестру и племянницу просто отдалившись от них было бессмысленно.

Между глазами у них уже алели снайперские точки.

Поэтому мне напротив нужно было держаться к ним как можно ближе, чтобы в любой момент мочь заградить их собственным телом.

Всё это, хотя и довольно обтекаемым образом, я поведал Ане. Нам ещё предстоял настоящий разговор на данную тему, однако его решено было (мной) отложить до более подходящего времени.

После этого мы сели в машину, — благо, последняя никуда не исчезла, — и поехали сперва на заправку, а затем — в город.

Время от времени я поглядывал в салонное зеркальце на Таню, которая лежала на заднем сидении положив голову на колени своей мамы. Лицо девочки всё ещё представляло собой чёрную бездну, однако теперь она была… даже не знаю… Привычной? Мне она казалась просто маской.

Вдруг у меня перед глазами мелькнул образ: ночь, королевская спальня, лежу, положив голову на колени жены, и смотрю в потолок. Его украшает мозаика, совершенно неразличимая среди ночного полумрака.

Я сморгнул.

Иллюзия исчезла.

Спереди расстилалась трасса, с обеих сторон обрамлённая высокими хвойными деревьями.

Я сделал глубокий вдох и крепче схватился за руль.

Когда мы пересекли городскую черту Таня заёрзала, затем приоткрыла глаза и приподнялась.

— Доброе утро, — сказала Аня.

Девочка стала рассеянно смотреть по сторонам.

— Эм… А где…

— Утечка газа, — сказал я механическим голосом.

— А?

— И ещё там какие-то проблемы в котельной. Пришлось временно выехать из дому. Ты спала как убитая и ничего не заметила.

Таня сморгнула.

Затем недоверчиво посмотрела на меня, на свою мать, которая тоже была совершенно невозмутимой, и наконец спросила:

— А пустыня?

— Какая пустыня?

— … Мне приснилась… кажется.

Я кивнул.

Когда что-то происходит прямо у тебя перед глазами, довольно сложно представить, что это — сон. Именно поэтому мне всегда казалось совершенно неправдоподобным, когда герои всевозможных книжек и фильмов пытаются оправдать происходящие с ними странности обыкновенным сновидением.

Сам я, например, никогда не предполагал в реальной жизни, что просто вижу сон.

За исключением тех моментов, когда действительно спал, конечно.

Тем не менее, память работает несколько иначе. Между воспоминаниями о сновидениях и воспоминаниями о реальных событиях нет особенной разницы; и те, и другие представляют собой расплывчатые, немного эфемерные образы. По прошествии определённого времени они и вовсе начинают