применения возрастали, никто не знал в точности, что это такое. В 1600 г. английский врач Уильям Гильберт использовал термин электрический (от греческого электрон, или янтарь), чтобы наименовать силу, возникающую при трении некоторых веществ. В 1745 г. голландский физик Петер Ван Мусхенброк из Лейденского университета изготовил лейденскую банку — простой электрический конденсатор (устройство для накопления электрического заряда). Бенджамин Франклин проделал немало экспериментов с электричеством, в том числе известный опыт с молнией и воздушным змеем. Он развил теорию о том, что электричество по своей природе — флюид, избыток или нехватка которого вызывает его истечение.

Британский химик Джозеф Пристли (в 1766 г.) установил закон, по которому электрическая сила между двумя зарядами обратно пропорциональна квадрату расстояния между ними. Французский ученый Шарль Огюстен де Кулон продолжил исследования электричества в XVIII веке, а Майкл Фарадей — в XIX. Итальянский физик Алессандро Вольта в 1800 г. изготовил гальванический накопитель — прибор, создающий постоянный электрический ток и ставший предтечей гальванической батареи. В знак признания заслуг перед наукой Наполеон в 1801 г. сделал Алессандро Вольта графом. В 1819 г. датский ученый Ганс Христиан Эрстед продемонстрировал тот факт, что вокруг электрического тока возникает магнитное поле.

Майкл Фарадей продолжил эту работу и создал индукционную катушку. Джеймс Клерк Максвелл (1831–1879), родившийся в Эдинбурге, в Шотландии, больше известен своими работами о свете и электромагнитных волнах. Согласно Максвеллу свет распространяется двумя волнами (одной магнитной, другой электрической), которые вибрируют перпендикулярно друг другу. Волновая теория Максвелла вдохновила итальянского инженера Маркони на создание первой работающей радиосигнальной системы (беспроволочного телеграфа).

Электричество определяется как «фундаментальное явление природы, создаваемое отрицательными и положительными зарядами, которые состоят из электронов и протонов или, возможно, электронов и позитронов, проявляющееся в притяжении и отталкивании тел, наэлектризованных трением, а также в природных явлениях (таких как молния и северное сияние), и обычно используемое в форме электрических токов» (Словарь Уэбстера).

Другое определение: «Электричество составляет класс физических явлений, возникающих в присутствии заряда и при взаимодействии зарядов. Если заряд неподвижный, или статический, он порождает силу, действующую на объекты в той области, где он находится. Если заряд в движении, он порождает магнитные явления. Электрические и магнитные явления вызываются относительным расположением и движением положительно и отрицательно заряженных частиц материи».

Согласно «Тайной Доктрине» электричество — не флюид (что и признается ныне всеми):

«Существуют флюиды различных видов. Электричество тоже называют флюидом, как до недавнего времени называли тепло, считавшееся некой невесомой субстанцией. Так полагали во времена авторитарного правления материи. Когда же материя была низвергнута с ее трона, а ДВИЖЕНИЕ провозглашено единственным суверенным правителем Вселенной, тепло стало «видом движения». Не будем отчаиваться: завтра его могут объявить чем-нибудь еще».

«Оккультист стал бы возражать против названия электричества флюидом, так как это следствие, а не причина. Он бы сказал, что его ноуменальная причина кроется в сознании».

Действительно неизвестная сила. В 1875 г. Эдисон (в возрасте 28 лет) как будто оказался на грани открытия «действительно неизвестной силы». Наперегонки с Александром Грэхемом Беллом Эдисон с некоторыми из своих теперь уже 120 работников разрабатывал «говорящий телеграф». Эдисон сосредоточился на экспериментах с различными металлами, чтобы определить какой из них подходит для вибрирующей мембраны. В процессе исследований были отмечены странные феномены. Яркие искры проскакивали между кусками металла, даже если по ним не проходил ток. «Действительно неизвестная сила», как он записал в дневнике, могла быть «неэлектрической» энергией пространства. «Искры можно извлекать из кусков железа в магнитном поле, и эти искры, или силы, можно передавать по поверхности металлических проводников, причем они не подчиняются законам гальванического или статического электричества».

Его критиковала пресса, утверждавшая, что это открытие не содержит ничего нового и ведет в тупик. Иначе думал Джордж Бирд, врач из Нью-Йорка, экспериментировавший с лечением электричеством (болезней кожи, пищеварительных расстройств, коклюша) и ставший известным благодаря своим работам о природе электрических сил в нервной системе человека. Бирд считал эту новую силу «лучистой силой, чем-то средним между светом и теплом, с одной стороны, и электричеством и магнетизмом, с другой». Не была ли она «эфирной силой»? Бирд предложил термин «аполия», ведь отсутствие полярностей было главным признаком этой силы.

Эдисон-ученый всегда увлекался проникновением в неизвестные области чистого знания, независимо от длительности таких экскурсов и их результатов. Однако несколько месяцев спустя практичная, деловая сторона Эдисона взяла верх. «К весне Эдисон оставил попытки дальнейшего выявления эфирной силы и разработки способов ее практического использования, хотя и сохранил контакты со своим единомышленником Джорджем Бирдом… Позднее Эдисон сожалел об этом решении. Если помех не было, идея проникновения в новые области всегда захватывала его…» (Болдуин, «Эдисон, изобретатель века», с. 65).

Мастерская-лаборатория-фабрика Эдисона в Мэнло-парк. Эдисон купил уединенный участок земли для своей новой лаборатории-магазина в Мэнло-парк, в Нью-Джерси, фермерском поселке в 12 милях к югу от Ньюарка и 25 милях от Нью-Йорка. Это обеспечило ему покой, необходимый для научной работы. Проходящая рядом пенсильванская железная дорога между Нью-Йорком и Филадельфией обеспечивала сообщение с крупными торговыми и промышленными центрами.

Изобретение табельных часов[2], вероятно, никогда не занимало ум Эдисона. Его преданные работники трудились в естественном нерегулярном ритме. Они действительно были на передовом краю новой технологии, и им это нравилось. Несколько ведущих работников оставались с Эдисоном на протяжении более 25 лет. Эдисон был неустанным тружеником, опережавшим их всех и остающимся для них главным источником вдохновения.

Эдисоновская лаборатория разработала фонограф, или «говорящую машину», имевшую огромный успех. Первые фонографы с жестяным цилиндром продавались за 100 долларов. Вскоре он разработал пластиночный вариант машины, использовав плоский диск вместо цилиндра с трубой типа мегафона, усиливающей звук.

Полковник Олькотт из Теософического Общества посещает Эдисона в Мэнло-парке.

Елена Петровна Блаватская жила в то время в Нью-Йорке. Она послала Эдисону в Мэнло-парк экземпляр «Разоблаченной Изиды» (опубликованной в конце 1877 г.) и включила в послание анкету для вступления в Теософическое общество, которую Эдисон подписал, прибавив: «Пожалуйста, передайте мадам Блаватской, что я получил ее весьма любопытную работу и благодарю ее. Я буду читать между строк»!

В декабре 1878 г. незадолго до отъезда в Индию Блаватская и Олькотт собрались совершить короткую поездку в Мэнло-парк навестить Эдисона. В последнюю минуту Блаватская почувствовала недомогание и не поехала. Генри