то нашел время цветами меня одаривать, — бурчала она, забирая свой подарок. — Или он хотел с его помощью меня обездвижить? Ишь, какой продуманный! Пойду найду нашего хитромордого хозяина, увязшего в фанатской любви. Вроде только выступать начал, а уже толпы поклонниц. Или он их сам же и нанял?

Рассуждая вслух, Крис схватила Эла за руку и потащила обратно в толпу, а мы с Аллегро остались.

— Так это были ее цветы? — немного помолчав, уточнил он.

— А есть разница? — вздохнула я, пригубив еще вина. — Ее, да. Господин Гроу подарил, — пояснила, решив, что создавать интригу на пустом месте глупо.

— А тебе, значит, не подарил.

Что-то такое промелькнуло в его голосе, отчего мне стало холодно. Или в «замке с привидениями» просто сквозняк?

Мы опять замолчали. Играла громкая музыка, слышался веселый смех и разговоры, а мы стояли напротив друг друга, ничего не говоря и ни на что не реагируя. Пауза затягивалась, и…

— Господин Рэйн!

— Еванжелина! — одновременно произнесли мы оба.

Неловкость традиционно зашкаливала — у нас по-другому не получается.

— Нам надо поговорить, — сказал безопасник, почему-то глядя на мой недопитый бокал с отпечатавшейся на его краю помадой.

— Я тоже хотела это предложить, — пробормотала, смущенно кивнув. — Но не уверена, что здесь подходящее место. Слишком много любопытных глаз и ушей. Кстати… вы знаете, где мы сейчас находимся?

— На окраине Таалиса.

— Ну, хоть не в Арэйе или Даоре, — нервно усмехнулась я.

— Я бы и там тебя нашел. — Обойдя меня, Аллегро встал за спиной, положив руки на мои плечи. Близко! Он стоял слишком близко! Мне аж жарко стало. Хотя всего пару секунд назад было холодно. — Везде бы нашел. Ты же помнишь об этом, Ева? — шепнул иоширец, наклоняясь к моему уху. — Ты прекрасна сегодня. Впрочем, как и всегда. Прости, что задержался.

Затаив дыхание, я слушала его и понимала, что все серьезные и важные вопросы, которые рассчитывала задать, вылетают из головы под барабанную дробь сбесившегося сердца.

Так… надо срочно взять себя в руки, иначе никаких разговоров у нас не получится.

В общежитии…

Будьте осторожны со своими желаниями — они имеют свойство сбываться.

Крис мечтала о незабываемом празднике — и она его получила. Хотела поцелуев, и они тоже ей, как выяснилось, перепали. Причем такие, что только о них сестра и говорила, невзирая на периодически накатывающую боль.

Я отчаянно желала увидеть сегодня безопасника — увидела. А еще я очень сильно хотела домой, и… мы покинули «готический замок» господина Гроу задолго до завершения вечеринки. Причем по самой тривиальной причине: у Крис после пробы вин и разных закусок разболелся живот. Еще и мутить начало для полноты ощущений. Какое с такими симптомами веселье?!

Мне даже как-то стыдно стало за свои желания. Вдруг мысли материализовались?

Призрачный бал продолжался без нас. Там остались наши друзья и все те, кто попал на этот праздник с легкой руки Темного ангела. Мы же с сестрой, сославшись на усталость и ранний подъем в академию, отправились восвояси телепортом, который активировал для нас господин Рэйн.

Элрой ушел вместе с нами, но остаться у нас я ему не позволила, заявив, что Кристине сейчас не до него, да и время позднее. Поблагодарила старшекурсника за заботу о моей сестре и благополучно выпроводила его на верхний этаж, где он жил в отдельной квартире, ибо соседствовать с телепатом никто не отваживался.

Встречаться, подозреваю, тоже желающих не было, несмотря на репутацию игрока и ловеласа, которая за ним ходила. Если честно, я все меньше верила в правдивость этих слухов. Кто в своем уме начнет серьезные отношения с телепатом? Ну… кроме Крис.

Надо будет все же обсудить ее первый романтический опыт. Это же ненормально, когда парень слышит все мысли своей девушки. И дело даже не в секретах, которых между влюбленными, по идее, быть не должно, а в мимолетных обидах, несогласии, злости — во всем том, что даст повод для будущих ссор.

Эл хороший парень, признаю, но… может, ей все же лучше влюбиться в кого-нибудь другого?

Аллегро тоже надолго не задержался — доставил нас домой, перекинулся парой слов с Чумой и растворился в коконе сияющих нитей, предварительно проверив состояние Крис с помощью своего многофункционального браслета.

Правда, пообещал вернуться с лекарством. И так он это сказал, что возразить я не осмелилась, хотя могла, потому что нужные таблетки у нас в аптечке имелись. Или же просто не хотела возражать? Ведь поговорить нам на празднике так толком и не удалось.

Пока сестра заседала в туалете, я убиралась. Принесла из ее комнаты одноразовые тарелки и остатки еды, разобрала и застелила диван, чтобы ей было куда лечь, и начала мыть посуду, чтобы чем-то себя занять в ожидании безопасника.

Крис, чертыхаясь и охая, перебралась в кровать, а я продолжала торчать на кухне, поглядывая на часы и разговаривая с Чумой, которая с любопытством расспрашивала меня про сюрприз Темного ангела и про наши впечатления от него. Возникало ощущение, что ей самой очень хотелось там побывать, причем не в цифровом виде, а в человеческом, то есть, иоширском образе. Одним словом, в теле.

О том, что вернулся господин Рэйн, поняла по запаху. Да-да, именно по нему. Аромат роз заполнил небольшое пространство и, резко развернувшись, я в удивлении уставилась на три огромных букета: нежно-белый, кроваво-красный и благородный бордовый.

Три, черт бы его побрал!

И куда мне это все ставить, когда вазы другими цветами заняты? Гости же не с пустыми руками приходили. А последнюю свободную емкость с трудом удалось втиснуть букет, подаренный Арсом Кристине. Придется теперь куда-нибудь вытряхнуть крупы из банок и использовать их вместо ваз. Другого варианта не вижу.

— Лекарство в кармане брюк, — сообщил иоширец.

Он что… предлагает мне его самой достать?

Сглотнув, я продолжила стоять и смотреть на мужчину, руки которого были заняты розами. Смешок вырвался сам собой: короткий и откровенно нервный.

— Вы ограбили круглосуточный цветочный магазин? — спросила я, стараясь не рассмеяться в голос.

— Почему ограбил? — не понял он.

— Не ограбили? Значит, скупили все, что там было.

— Не все. Только самое красивое, — улыбнулся Аллегро, проникаясь, наконец, моей шуткой. — Красивое же? — нахмурился он, повертев три букета, слепленные в один, чтобы проще было держать.

— Очень! — честно призналась я. — Это нам с сестрой?

— Тебе. — Он протянул мне цветы. — Вам, — исправился, немного подумав. — Выбери, какой больше нравится, и поставь в свою спальню, чтобы напоминал обо мне.

М-м-м… как романтично! Чтобы напоминал о нем.

— Обязательно. — Пообещала я, забирая благоухающие подарки. Принеси