На борту фрегата «Диана»

Март оперся занял место на мостике — всего лишь вдвоем с Эсперо, потому что искин корабля позволял обойтись без команды. «Диана» идеально слушалась, временами казалось, будто система корабля воспринимает даже оттенки голоса. Щиты, в очередной раз отразив удар сирмийских торпед, полыхнули сначала изумрудно-зеленым, потом красно-фиолетовым.

– Корабль все-таки на пределе, – мрачно заметил Кай.

Супервиро не занял кресло помощника, вместо этого он остался стоять, облокотившись о поручень мостика. Свой защитный костюм, созданный недавно в синтезаторе, Кай расстегнул на груди. Конструкции «Диана», невероятно прочные и совершенные, стонали под огнем «Хотоев».

– Мы справимся, – как можно спокойнее отозвался Март. – Еще одно-два попадания, и щиты на флагмане Сой-карна развалятся. Ты готов?

– А разве когда-то было иначе?

– Помни, после телепортации нужно затаиться и подождать. Я выведу «Диану» из боя, оставлю ее под маскировкой, вернусь на базу один и приму там командование. Буду действовать по обстоятельствам. Твое дело – дождаться сигнала.

– Зачем все эти сложности?

– Мне нужно разобраться в тайных намерениях Консеквенсы, и еще... На «Хотое» сейчас примерно четыреста сирмийцев. Кай, это точно разумно – идти туда в одиночку?

– Я не стану лично убивать всех. Умрут только те, которые помешают.

– Мне показалось или тебе на самом деле очень нравится резня?

– Меня она не смущает, но слово «нравится» тут не подходит.

Март спорить не стал.

– Все, их щиты ослабли, – констатировал он через полминуты. – Начинай!

Взвился вихрь телепортации и Кай исчез.

– Удачи, – запоздало пробормотал шеф Кси.

… «Диана», завершив маневр, покинула зону обстрела, система маскировки сработала, и черная громадина корабля исчезла, смешавшись с темнотой космоса. Март встал с капитанского кресла и провел ладонью по лицу, пытаясь отогнать усталость.

«Дело сделано, пути назад нет».

– Система, режим ожидания и сбережения энергии.

Свет погас, теперь в полутьме тускло светились одни лишь контрольные индикаторы на панели. Шеф Кси сжал в кулаке миниатюрный цилиндр телепортера, ощутил его холодную гладкую поверхность, потом набрал воздуха в легкие и придавил кнопку...

Мостик «Дианы» исчез. Кондиционированный воздух корабля сменился ядовитым запахом дыма на «Параллаксе». Сирены станции молчали, зато отчетливо раздавался треск пожираемого огнем пластика. Почти под самыми ботинками Марта зияла пробоина, сквозь эту рваную дыру виднелось закопченное и заваленное искореженной техникой помещение вспомогательного ангара этажом ниже.

– Келли! Рей на связи! Ты меня слышишь?

Лейтенант не ответил.

«Господи, я ожидал, что будут проблемы, но не ожидал таких разрушений». Март шел почти наугад, ориентируясь по сохранившимся приметам внутри отсеков, пока не наткнулся на трупы. В этом месте удар тяжелого бластера глубоко пробил корпус базы. Аварийная автоматика уже перекрыла пробоину, но люди в отсеке успели погибнуть – кто-то от удушья, кто-то – истерзанный острыми обломками. Десантники, попавшие под луч, испарились полностью, от них не осталось даже тел, только пятна на закопченных стенах.

– Эй! Остался тут кто-нибудь живой?

В ответ на зов кто-то шевельнулся в конце коридора. Человек резко бросился наперерез, и Март на всякий случай вынул излучатель, но вовремя опустил руку. Пред ним, испачканный сажей, в опаленной одежде стоял сирмийский отступник Мио.

Глава 13. Такого я от вас не ожидал

– Как хорошо, что я вас встретил, капитан Рей...

– Нет ничего хорошего в том, что ты путаешься под ногами, – не очень вежливо отозвался Март на эсперанто, но Мио не понял эту фразу, и тогда шеф Кси перешел на сирмийский.

– Ты обязан находиться в убежище.

– Я уйду туда, как только заберу капитана Ке-орна.

– Так забирай его и уходи.

– Не могу, капитан, там силовое поле. Простите, но замок требует вашу биометрию

Перемазанное сажей лицо Мио исказилось от страха. Вероятно, он боялся резкой отповеди.

«Черт возьми, я совсем забыл про пленного, -- с досадой сообразил Март. - А этот несчастный сирмийский отступник совсем запутался в своих бреднях о всепрощении».

– Ты хочешь, чтобы я открыл дверь?

– Да.

– Придется подождать конца сражения, сейчас у меня иные обязанности.

– Но тогда капитан Ке-орн сгорит!

«Мои люди сегодня убили сотни сирмийцев, какая разница, одним больше или одним меньше», – подумал Март, но гримаса отчаяния на лице Мио помешала произнести это вслух.

– Хорошо, я выпущу капитана Ке-орна, но с одним условием – ты со мной не пойдешь, а немедленно отправишься в убежище. Понимаешь?

Мио кивнул.

-- Но вы не обманете?

-- Нет. И не смей увязываться