— Никогда… никогда он об этом не узнает, слышишь… — незнакомка склонилась над ним, кладя руки ему на голову.

— Морр… — прохрипел старик и бездыханно упал на постель, закатывая глаза.

Черный силуэт стремительно проскользнул к окну и, обратившись крупной вороной, выпорхнул в приоткрытые ставни.

В этот же миг Тентон Де Грей стал графом и опорой всего своего рода, что как оказалось хранит важную тайну… Загадку, что нам опять предстояло разгадать.

От автора

А пока поделюсь с вами дополнительной информацией о героях, на которую я опиралась при написании «Оксфордского зверя».

Кто такой профессор Додо?

Самые заядлые книголюбы наверняка сразу узнали в этом персонаже автора сказки об путешествиях «Алисы в Страну Чудес».

Чарльз Лютвидж Доджсон известен в писательском мире как Льюис Кэррол.

Как он оказался среди героев моей книги?

Все дело в историческом совпадении!

Начнем с того, что изначально мне в голову просто пришла мысль: «Интересно, а когда вообще впервые в прессе или в новостях упоминали о таких созданиях как оборотни?» Интернет мне сразу выдал ответ: «Статья в английском издании „Таймс“, 1855 год»

Так, я выбрала место действия поближе к графству Девон — а именно Оксфорд. Год — 1856. Собрала побольше информацию о колледжах и учебных заведениях для женщин и случайно заметила, что именно в этом году в Оксфордском университете преподавал молодой профессор Доджсон, что в последствии стал автором Алисы. Как вы понимаете, мои герои просто не могли не встретится с ним! Примечательно, что он и помог им немного в расследовании.

Такая вот альтернативная историческая хроника получилась.

Мисс Эстер Уорн.

Изучая историю Англии, я наткнулась на фразу: «часто девушек из разорившихся знатных семей принимали на работу гувернантками. При этом тайно недолюбливая их за то, что они от роду имели титул выше титула господ, в доме которых работали».

Так родилась предыстория моей героини. Удачно совпало с выбранным годом в повествовании и то, что Королевский колледж открыл свои двери для девушек с 1848 года. Согласно этим реалиям, Эстер действительно бы успела получить образование и устроиться гувернанткой к Беннетам.

К слову, мисс Уорн существовала на самом деле… Только имя ее было Кейт.

«Кейт Уорн можно было бы назвать женской версией Шерлока Холмса, только она, в отличие от своего знаменитого коллеги, существовала на самом деле. Уорн распутывала заговоры, работала под прикрытием, рискуя жизнью, и в конце концов привела в профессию других женщин, доказав, что они способны заниматься расследованием преступлений наравне с мужчинами. Самым знаменитым делом в ее карьере стало спасение президента Линкольна.»

Но так как у меня альтернативная история — имя героини другое. Происхождение ее и судьба — иные, но имеют черты реального прототипа из истории.

Тентон Де Грей.

Вот тут я, к сожалению, вас не удивлю. Поглощенный работой детектив, благородный виконт, властный и страстный мужчина, что с толкнулся с терзающей его второй сущностью — полностью придуман мои воображением.

Мне хотелось сначала дать ему имя Томас, но, к счастью, при работе над вспыльчивым характером этого мужчины, я ушла от этого популярного и спокойного варианта.

«Оксфордский зверь» собрал в себе все любимые мной черты мужских героев, что так часто встречаются в жизни и на страницах книг для женщин. Красив, брутален, с внутренней тревожащей сердце тайной.