я, значит, под деревом и медитирую на свои задние лапы. Именно на лапы — не ноги. Плюсневые кости увеличены, нагрузка при ходьбе теперь идет на пальцы. А когти! Когти в битве с теросом стали ещё больше. Видимо, реакция на испуг…

И выглядит так, словно кто-то скрестил волка с раптором. Хотя, почему «кто-то»? Я и скрестил, точнее, моё подсознание, или что там отвечает за столь бурную спонтанную адаптацию?

— Любуешься? — Алукард был тут как тут. Плавал вокруг, рассматривал мои изменения и восхищенно приговаривал, — Ты только зацени, какая гибкость суставов? А прочность костей! Попробуй стукнуть рукой по дереву! Кожа геккона — это гениально! В сочетании с когтями она удержит тебя на любой поверхности!

Несмотря на весьма напряженную ситуацию, ученый внутри меня пел и танцевал от переполняющего его восторга! Столько идей, перспектив, возможностей! Я зажмурился в предвкушении и почесал себе затылок… Хвостом.

Скосив взгляд на новую конечность, наблюдаю, как она живет своей жизнью. Ползает, извивается, всё щупает… Словно маленький любознательный зверёк.

— Очень полезная конечность! — отрекомендовал фамильяр, — Повышает манёвренность, незаменима в бою, да и в быту… Заняты руки? Не беда! Этот малыш придет на помощь!

— Хвостик, привет! — говорю я вслух, и этот отросток радостно дёргается.

— Ты лучше скажи, — обращаюсь к Алукарду, — это нормально, что он так реагирует?

— Хм-м-м-м… Сейчас гляну, — заинтересовался этот осьминого-колобок и замер на месте, — интересно-интересно. У тебя вблизи копчика аномально большое уплотнение нервной ткани теперь имеется. Так что да, можно сказать, что твой хвост условно обладает зачатками мозга. Нужно будет тщательно изучить данный феномен! — щупальца собеседника возбужденно затрепетали.

Эф-ф-ф-ф-ф… Решаю отложить вопрос о хвосте-философе на потом и сосредотачиваюсь на системных данных.

В Теле сейчас значится 55 (63), а значит моя нынешняя форма — далеко не предел, и я могу усиливать и улучшать себя и дальше…

А ещё я четко ощутил, что у меня прибавилось энергии. Полученной как стандартным путем — наградой за убийство — так и через поглощение убитого врага. Хранилось добытое в двух различных «энергетических резервуарах» и ощущалось как что-то «грязное» и мутное, требующее глубокой переработки и очистки. Но и этим я буду заниматься позже…

А сейчас хватит рассиживаться, нужно действовать.

Придирчиво осматриваю себя. Рубашки, считай, что и нет, да и штанам нехило так досталось. Может, в вещах, брошенных женщиной, будет какая-нибудь смена одежды? Малышка, вроде, что-то про папу говорила?

Вещи оказались разбросаны по дороге, так что, быстро собрав их и разодранную котомку, забираюсь обратно в кусты.

Так, что у нас тут есть?

В одном из кармашков оказалось небольшое старинное складное зеркальце. Осторожно раскрываю его, смотрюсь в отражение, улыбаюсь… И закрываю крышку.

— Мда, — вздыхаю я, — в таком виде лучше не улыбаться.

— А по-моему, всё прекрасно! — вставил свои пять копеек фамильяр, — Изящно, хищно, даже элегантно.

— Ага. А ещё можно дохтором подрабатывать — запоры лечить, — ворчу я, снова заглядывая в зеркальце.

Широкая голливудская улыбка во все триста шестьдесят два и улыбка от уха до уха — в буквальном смысле. Поморщившись, замечаю, как края пасти на глазах срастаются, возвращаясь к более привычному виду.

Сосредотачиваюсь на изменениях, и грозные клыки начинают медленно погружаться в десны, прячась за нормальными зубами.

— Вот! С этим уже можно жить. Вот только хочется кое-что проверить, — сосредоточенно смотрю в зеркало — «Щелк» — комплекты кусал вмиг меняются местами.

— Значит, не показалось. Новые клыки не исчезли, а просто спрятались.

— А что ты хочешь? Это всё же костная ткань — её проще замаскировать, чем каждый раз менять. По крайней мере, пока у нас жалкая восьмерка в магии… — решил дать свои пояснения Алукард.

Следующие десять минут я потратил на то, чтобы привести ноги и руки в нормальное состояние, после чего облачился в новые штаны и рубашку.

— Ну вот! Я снова человек, — довольно улыбаюсь и рефлекторно чещу копчик — хвост удалось спрятать, но теперь я чувствовал, что «бесхвостое» состояние какое-то неправильное, ущербное… Ну, да ничего — потерпим!

А раз уж меня теперь не подстрелят, как неведомую зверушку, можно будет и вернуться к людям.

Но для начала… Заглядываю в профиль, в котором прибавилась пара дополнительных пунктов.

Боевая форма №1 (изменить?) и Базовая форма (Изменить?)

Перед моим внутренним взором предстали две фигуры. На одной — я-монстр, а на другой — я-человек. Обе формы можно было редактировать, а также быстро переключаться между ними.

Правда, в базовую форму почему-то вошли скрытый хвост и второй комплект зубов…

Перед тем, как выйти на дорогу, прислушиваюсь к себе — чувство голода почти исчезло. Не пропало полностью, но теперь меня это почти не тревожит.

Аккуратно припрятав на обочине оставшиеся вещи — вдруг хозяйка вернется за ними, когда всё успокоится — и закинув подальше в кусты оставшиеся от тероса кости, я двинулся в путь. Нужно срочно добраться до дома и глянуть, что с семьей. А потом уже строить планы на будущее и, может быть, даже отправиться на охоту за теросами. Уж больно много проблем решает подобный рацион в моей ситуации.

— Куда направляемся? — Алукард плыл рядом, с интересом рассматривая окрестности.

— Домой заглянем! Кстати, — спохватываюсь я, — ты не мог бы спрятаться, чтоб тебя никто не увидел?

— Не беспокойся. Я, — он указал на себя, — плод твоего воспалённого воображения! Глюк!

Я вопросительно изогнул бровь.

— В том смысле, что моё изображение проецируется в твой мозг, и на самом деле меня тут нет, — более доходчиво пояснил собеседник

В общем, неспешно переговариваясь о прошедших трансформациях и о том, что можно будет ещё опробовать, мы минут за тридцать добрались до моего дома. Можно было, конечно, быстрее, но я не забыл, что у нас тут вообще-то монстры по городу бродят, так что не терял бдительность и старался передвигаться как можно тише…

Поднялся на второй этаж. Дверь — не заперта. В комнатах следы спешных сборов. Спешных, но, слава Богам, не панических. На столе обнаружилась записка:

«Отправились в порт. Ирина и дети целы. Будем ждать тебя на „Преданности Революционному делу“ (это, кстати, название небольшого буксира) до обеда. Может дольше, если задержат отплытие. Если не успеешь к нам — беги