оправимся, – кривит губы Эффи. – Если хотя бы половина сплетен – правда…

Вит утешительно обнимает ее за плечи:

– Предков не выбирают! – Потом его голос падает до стыдливого шепота: – Мой дедушка сочувствовал мятежникам.

– Тебе пришлось хуже, – заключает Эффи. – Но взгляни на себя теперь!

Когда Друзилла выруливает с кухни, она глазам своим не верит.

– Что тут происходит?

– Моя сестра! – сияет Прозерпина, подталкивая Эффи вперед.

– О, для меня честь нарядить их ради Панема, – скромно говорит Эффи.

На лице Друзиллы сменяется целый ряд эмоций – замешательство, облегчение, восторг, но в конечном счете побеждает злоба.

– Нельзя, чтобы их приписали Магно. Ты! – Она хватает Эффи за руку. – Ты пойдешь с нами, и я расскажу всем, что ты сделала!

– У меня даже пропуска за кулисы нет, – возражает Эффи.

– Уж с этим я могу помочь. – Друзилла жестом указывает нам на дверь. – Идем, попытаемся успеть вовремя хотя бы на одно мероприятие.

Прозерпина сует Эффи чемоданчик с косметикой.

– Обновить макияж!

– Ладно, – соглашается Эффи. – Ради всех! – Она встревожено смотрит на Лулу, кривящую губы. – Может, тебе нужна помада посветлее?

– И смягчи румяна, – добавляет Мейсили.

– Точно, – кивает Эффи. На краткий миг они становятся двумя обычными девушками, которые задались целью украсить себя и весь мир. – Как насчет персиковых?

– Гораздо лучше.

– Погоди! – Эффи вынимает из боа Мейсили сломанное перышко. – Вот так. Прекрасно!

– Тушь не размазалась?

– Нет, хотя при таких длинных ресницах это лишь вопрос времени. – Эффи роется в косметике и достает спонжик. – Возьми на всякий случай.

Друзилла начинает тащить Эффи к лифту, та роняет чемоданчик. Он раскрывается, и по ковру цвета жженного апельсина рассыпаются разноцветные тюбики. Я наклоняюсь, собираю их и возвращаю Эффи, которая выглядит удивленной.

– Спасибо, Хеймитч, – говорит она. – Это очень учтиво, особенно учитывая твои обстоятельства.

– Тебе спасибо, привезла нам нарядную одежду.

– Вы достойны выглядеть сегодня красивыми, – отвечает Эффи. – И я думаю, что вы очень храбрые!

Выбора у нас особо и нет, но приятно, что хоть кто-то оценил.

В фургоне, вдохновившись стилем дядюшки Силия, я решаю сделать акцент на бутлегерство. Полагаю, незаконное изготовление выпивки подпадает под категорию дерзкого и неопасного. Судя по виду толпы на церемонии открытия, местные жители пьют как рыбы, так что парнишка, нарушающий закон, чтобы держать свой дистрикт под градусом, вызовет у них изрядную долю сочувствия. В любом случае ничего более нахального мне в голову не приходит, к тому же это правда. Я не хочу навлечь на Хэтти неприятности, поэтому сделаю вид, что занимаюсь этим в одиночку.

Начинаю нервничать из-за плана, ведь я все еще не знаю ни сроков, ни последовательности действий по взлому арены. Мэгз с Вайресс позволено сопровождать Друзиллу, значит, Бити тоже будет сегодня со своими трибутами.

Интервью транслируют по телевидению из зала, в котором сидит пара тысяч зрителей. Друзилла заверяет, что задержки не будет, поскольку капитолийская аудитория к мятежу не склонна. Так что облажаться нельзя – никто нас прикрывать не станет. Ну и ладно. Получив официальный список очередности трибутов, она ускользает поболтать с Цезарем Фликерманом, чтобы он знал, какой линии придерживаться с каждым из нас. Удаляясь, она шепчет: «Злючка, вычислитель, идиотка, негодник».

Нас отводят за кулисы в комнату для ожидания, которая называется зеленой, хотя и выкрашена в белый. Там уже толпятся менторы и сопровождающие. Стилисты хлопочут вокруг трибутов, разряженных в пух и прах в цвета своих дистриктов. Даже Первому, который на параде щеголял вечерними платьями и костюмами, обновили гардеробчик, и их сопливо-зеленые туалеты с ниспадающими шлейфами и украшенными перьями фалдами требуют в три раза больше места, чем у других дистриктов.

Эффи критически их оглядывает и шепчет:

– Какое счастье, что ваш цвет – черный! Не представляю, как можно что-то из себя изображать в желто-зеленом! Полное фиаско.

Честно говоря, Двенадцатый выглядит гораздо более стильным и даже опасным. Впрочем, допускаю, что я выдаю желаемое за действительное. В пиджаке и жилетке есть тайные карманы, на поясе – дополнительные петли для парадного оружия, как сказала Эффи. Хм, парадного, как же. Эффи мигом забраковала первую из выбранных мной рубашек из-за пятна, поразительно смахивающего на кровь, которую не удалось отстирать. Интересно, что такого натворили тетушка Мессалина с супругом, чтобы опорочить семейную честь? Завалили Капитолий безжизненными телами врагов? В их шкуре сегодня я и сам чувствую исходящую от меня опасность.

Возле скопления синих лампочек стоит Бити. Мы встречаемся взглядами, и он коротко кивает на столы с напитками и закусками. Друзилла занята тем, что оповещает всех и вся о том, что наши наряды – заслуга Эффи. Мне удается улизнуть под предлогом внезапной жажды и встать в очередь к чаше с пуншем. Столы завалены деликатесами вроде карамельных туфелек на шпильках, икры в морских ракушках и миниатюрных свинок из ветчины. Я не узнаю и половины блюд, но следую примеру какой-то леди и намазываю ложку козьего сыра на арахисовые козинаки. На удивление вкусно!

Наливаю себе пунша, и тут позади меня возникает Бити. Он берет большие серебряные щипцы и начинает придирчиво отбирать крошечные овощи из блюда, оформленного в виде букета цветов. Что за ерунда!

– А руками не сподручнее? – спрашиваю я.

– Стараюсь не привлекать к себе внимания, – тихо отвечает он.

Я оглядываюсь по сторонам – на нас смотрят несколько миротворцев. Парочка уже направляется в нашу сторону, как вдруг у двери происходит какая-то кутерьма. В комнату врывается Магно Стифт с клеткой рептилий над головой и кричит:

– А вот и подколодные тусовщики!

Пока миротворцы переключились на моего стилиста, Бити выщипывает из букета микроредиску и быстро шепчет:

– Отправляйся на север. Ампер последует туда же, когда раздобудет взрывчатку. Постарайся отыскать вход для переродков – наблюдай, куда они вернутся после нападения. Встретившись с Ампером, спустись через люк на подземный этаж, где находится резервуар. Мы заменили обычный черный шнур на шее Ампера на бикфордов, капсюль-детонатор спрятан в узоре.

Делаю большой глоток пунша, разглядывая талисман Ампера поверх ободка бокала. Не отличить от того, что сплела ему Мейсили, и детонатора совершенно не видать. Бити не сказал, откуда он взялся; наверняка у мятежников есть свой человек, который пронес его мимо охраны и подменил оригинал.

– Теперь все четыре подсолнуха из Дистрикта-4 сделаны из взрывчатки, – добавляет он.

– Но ведь подсолнухи твердые. Талисман Керны разбился об пол.

– Да. Мы покрыли их шеллаком. Намочи водой, потри ладонями. Трение поможет избавиться от слоя шеллака и сделает взрывчатое вещество пластичным.

– Девятые в курсе плана? – уточняю я.

– Нет. Ампер снимет талисман с одного из трибутов. – Точнее, с мертвого трибута.