Неуверенно кивнула, понимая, что ещё немного — и утону.

— Хорошо, — проговорила, задерживая дыхание, когда взгляд мужчины опустился на мои губы.

Замерла, завороженная им, словно пойманная в сети добыча, но в следующий миг Дэйрок убрал руку и отступил.

Скрылся за дверью так быстро, что я не успела ничего сообразить. Качнулась, чтобы следовать за его светлостью, но удержала себя, сжав кулаки. Сделав глубокий вдох, сбрасывая волнующее кровь наваждение, развернулась и с тоской оглядела огромную незнакомую и немного холодною комнату, где мне предстояло ночевать. Одной.

Дэйрок

Первым делом я отправился в зал и открыл сферу. Морин мне нужен был прямо сейчас. Внутри шара довольно быстро появилась недовольная физиономия друга.

— Дэй, я всё понимаю — ты по мне соскучился, но ты на часы смотрел? — зевнул широко в кулак друг и посмотрел назад.

Мне открылась часть постели, кто-то завозился в ней, мелькнула из-под одеяла женская пятка.

— Прости, но ты мне нужен?

Морин скептически выгнул бровь и посмотрел снова назад.

— Дэй, говори яснее, иначе я вскоре начну понимать тебя неправильно и всерьёз волноваться за тебя.

Мучить друга не стал, рассказал всё от начала и до конца: об Эмиане, о том мальчишке, о преступниках и, конечно же, Тейсоне. Кажется, рыльце этого подонка было в пушку, и мне необходимо это срочно проверить.

— Ты уверен насчёт Тейсона? — после некоторого молчания спросил Морин.

— Ещё нет, но я хочу проверить.

— Думаешь, что стоит верить её словам? — с сомнением в голосе спросил.

— Не знаю, но я не могу не проверить.

Друг ещё больше посерьёзнел, и тут на его лице скользнуло озарение.

— Собираешься действовать один? Ты же в отставке, Дэйрок, это… — Морин смолк снова, посмотрев себе за плечо, повернулся обратно и прошептал: — Это ведь нарушение полномочий.

— Знаю, но кому я могу это передать? Тейсон занял место в главной палате канцелярии, через его руки проходят все документы, а если он замешан, то замнёт дело о воровстве какого-то бездомного мальчишки очень быстро. Мальчишку спокойно пропадут, а преступники скроются.

Морин снова задумался.

— Я не могу пустить тебя одного, а вдруг это опасно? У тебя же травма, как ты будешь выкручиваться, если тебя поймают?

— Со мной не можешь поехать. Ты мне нужен в моём доме, поэтому я беспокою тебя в столь поздний час. Хотел попросить, чтобы ты приглядел за Эмианой.

Брови Морина изогнулись в изумление.

— Она сейчас в твоём доме? — губы расплылись в насмешливо-издевательской улыбке.

— А где же ей ещё быть?! Я же тебе сказал, что Эмиане опасно появляться в таверне.

Морин тряхнул головой.

— Да. Ты прав. Видимо, этот мальчишка какой-то особенный, раз даже Тейсон в этом замешан. Но зачем он им?

Я задумался. А ведь Морин прав. Здесь явно должен быть серьезный повод, чтобы даже Тейсон влез в это всё. Как говорила та женщина, соседка покойного Беннет — этот пьяница, «отец» мальчишки, нашёл его. Или украл. Чей же тогда это ребёнок? Что если он из влиятельной семьи…

— Хорошо, я навещу твою драгоценность завтра, — вырвал из задумчивости Морин.

— Спасибо, друг. Я постараюсь справиться как можно быстрее, — сказав это, я отключился, Морин только успел рот раскрыть.

К сожалению, на разговоры нет времени. Вызвав карету к воротам, я отправился в свою комнату. Одевшись, спустился.

В замке было тихо, Эмиана наверняка уже сладко спит. Стоило представить её в постели свернутой в клубочек, по телу хлынула обжигающая волна будоражащего удовольствия. Какими же сладкими и желанными были её губы. Если бы не Адри, вряд ли я смог бы остановиться. Хорошо, что случилось именно так. У Эмианы были всё-таки некоторые сомнения, когда я сказал о том, что понял только недавно. В её глазах было недоверие.

Ничего, как только вернусь, я докажу ей, что сомневаться не следует.

— Земляничка, скоро я доберусь до тебя.

* * *

На окраину города я прибыл, когда небо стало розоветь, разгоняя облака. Мгла стелилась по дороге, скрывала деревья и дальние дома за мутной пеленой сырого тумана, холодный сумрак не спешил таять, особенно густел средь деревьев.

Место встречи, по словам Адри — северные ворота пригорода с широким каменным мостом и башнями. Этой дорогой редко кто пользуется, она ведёт в пригородное захолустье, теряясь среди холмов, рощ и озёр.

Я попросил кучера остановить лошадей прямо среди кленовой рощи, дал немалую плату, чтобы подождал моего возвращения. Дальше я пошёл пешком, почти не опираясь на трость. После того компресса, который сделала Эмиана, боль не беспокоила. Возможно, из-за того, что сейчас я был полностью сосредоточен на дороге. А может, пальчики землянички обладали целебным свойством. Как же я возжелал, чтобы она водила ими по моей груди, вырисовывая узоры. Возжелал ещё тогда, когда она заботливо накладывала компресс.

Пройдя рыхлую, заросшую травой тропу, свернул в заросли, чтобы сократить путь и уйти подальше от главной дороги. Вскоре вышел к стене. Высокая, каменная, местами разрушенная и покрытая диким плющом. Осмотревшись, выбрал направление севернее и довольно быстро вышел к одной из башен у ворот. Остановился, увидев выбоину. Когда-то это была дверь, но сама створка высохла и валялась среди камней, остались только ржавые петли.

Прислушался, но кругом было спокойно. Внутрь башни всё же не спешил заходить, решил подождать: возможно, ещё слишком рано, а может… Адри всё-таки ошиблась.

Тишина, только поскрипывали старые стволы клёнов, шуршали кусты под стеной, пение птиц становилось всё громче. Ничего не происходило, что могло бы насторожить. Я решил уже отправится обратно, как послышалась скрежет и глухой топот копыт.

На небольшую площадку перед входом в башню въехала карета со стороны главной дороги. Чёрная дверца открылась, и оттуда показалась мужская фигура, в которой я сразу узнал Тейсона. Он настороженно огляделся и поднял голову, взглянув на вершину башни. Из двери показался ещё один мужчина. Знакомые черты я узнал сразу, воспроизведя в памяти портрет. Это был Гарет.

— Покупатель созрел, пора отдавать мальчишку, — Тейсон раздражённо зачесал прилизанные волосы рукой. — Вы плохо сработали. Оставили после себя следы.

— Я поставил блок, она не сможет ничего рассказать, — прогромыхал кашлем Гарет.

— Ей стоит только обратиться к магу — блок спадет.

— Ты знаешь, что она долго не протянет. Умрёт.

Я стиснул зубы и вздрогнул, услышав это, хотя и знал, что любой вид блока может навредить. Впервые стало по-настоящему страшно за земляничку.