Зал замер. Десятки глаз уставились на меня. Кто с интересом, кто со скептицизмом. Я набрала побольше воздуха. И на миг внутри снова обожгло огнем. Но я не повернулась в сторону Сверра. Не стала. Иначе…

Иначе не смогу сказать то, что должна.

- Гораздо важнее и ценнее то, что на фьордах нами обнаружена новая форма жизни, господа. Ранее неизвестная.

Коллеги не выдержали и все-таки вскочили с мест, председатель ударил колотушкой.

- Что вы имеете в виду, госпожа Орвей? О какой форме жизни говорите? Новый вид растения? Животного?

- Новый вид… - я запнулась. И медленно повернула голову. Да, он смотрел на меня. Сверр… Тот, чья кровь была нечеловеческой. Тот, кто два часа назад так жадно ласкал меня… - Новая раса, господа. А возможно и вид… Ильх, который присутствует в этом зале, не является человеком.

Теперь вскочили все.

- Вы понимаете серьезность своего заявления? - закричал председатель сквозь нарастающий шум.

- Да, - прошептала я. - Понимаю.

Сверр медленно поднялся, не сводя с меня глаз. Словно в этом огромном конференц-зале никого кроме меня не существовало.

- Какая умная лильган, - с усмешкой произнес он. Его услышала только я… И испугалась. Сделала шаг назад.

- И кто, по-вашему, этот варвар, госпожа Орвей? - кричал председатель.

- Кто, лильган? - улыбнулся Сверр. Он смотрел с интересом, словно и правда ждал мой ответ…

Я отступила еще. Как доказал один уважаемый ученый, интуиции не существует. Это всего лишь совокупность необработанных сигналов, полученных нашим разумом. В моей голове словно носились кусочки пазла: слова Макса… два силуэта хёггов в мареве и золотые змеиные глаза в краткий миг разошедшегося тумана… поклонение Сверру… его сила и сужающиеся зрачки… догадки и предположения… красная полоса на анализаторе… И та самая, несуществующая, интуиция сложила образы в единую картину.

- Кто, Лив? - повторил Сверр.

- Дракон, - прошептала я, сама не веря, что произнесла это вслух.

- Мы говорим - хёгг, - тихо ответил ильх, а я вздрогнула.

- Дракон? Она сказала дракон? Мне послышалось? Это шутка?! - голоса со всех сторон, но я вижу лишь Сверра.

- Госпожа Орвей, вы шутите?

- Нет… я…

- Но какие у вас доказательства? Вы на полном серьезе утверждаете, что этот дикарь - змей из древнего культа северных народов? Великий огнедышащий змей? Вы в своем уме, госпожа Орвей? Какие у вас доказательства, кроме разбушевавшихся фантазий?

- Его кровь имеет иной состав… Я надеюсь, наш гость позволит сделать несколько анализов для исследований… Определить геном… - еле слышно сказала я.

И сразу же поняла - не позволит. Сверр не позволит.

Он качнул головой, и мне стало страшно от дурного предчувствия. За спиной Сверра возник Юргас и схватил ильха за локоть.

- Так и знал, что с этим варваром будут проблемы! - сказал он. - Эй, приятель, без резких движений, давай, топай! Пусть господа ученые разберутся, что там с твоей кровью…

Договорить он не смог, потому что улетел к противоположной стене. Сверр повернул голову, глянул нахмурившись. Начальника безопасности он откинул играючи, словно и не заметил. Двухметрового мужика. На тридцать метров.

В зале повисла гнетущая тишина.

- Сверр, не надо, - пискнула я.

Ученые застыли, открыв рты. А потом председатель нажал тревожную кнопку, и в зал ворвались вооруженные люди. Дальше все смешалось: крики, суматоха, приказы… Меня кто-то толкнул, и военный в черной форме и каске задвинул к себе за спину.

- Не переживайте, госпожа, все под контролем!

- Что под контролем?! Что вы делаете? Остановитесь!

Меня никто уже не слышал. Я вырвалась, осмотрелась. Сверр… его накрыли сетью с подключенным электричеством, пытаясь скрутить. Металлическую ловушку он рвал руками, верхняя губа ильха задралась в оскале. Синие искры разрядов рассыпались вокруг, грозя пожаром… За десятком черных спин я не видела ильха, лишь мельком, когда он снова откидывал нападающих. Его били резиновыми дубинками и тыкали парализаторами…

- Осторожнее! - орал председатель. - Это ценный генетический материал! Единственный экземпляр! Осторожно! В лабораторию его, в лабораторию…

Я похолодела. Шум, крики, рычание… все исчезло. Остался лишь могильный холод и я - ученый-антрополог Оливия Орвей, только что совершившая что-то страшное.

- Не трогайте его… отпустите… Так нельзя! - Я растерянно огляделась. И поймала взгляд Андерса Эриксона. В светлых глазах ученого сквозило осуждение…

Или это было лишь то, что я сама испытывала к себе?! Но я ведь хотела как лучше! Прорыв, научный феномен, новое слово в науке! Новая раса! Это ведь невероятно! Я ожидала того же всеобъемлющего трепета, что охватил меня, когда я осознала это открытие! И, несомненно, уважительного отношения к ильху! Мы ведь люди, прогрессивная и развитая цивилизация, мы гордимся своей человечностью! Как же так?! Как они могут поступать так?! Что происходит?

Опыты. Бесконечные опыты. Клетка. Лаборатория. Новая экспедиция к фьордам, чтобы набрать подобных кроликов? А дальше? Что дальше?

Ужас затопил сознание. Что я наделала?

- Отпустите его! - на этот раз заорала так, что вздрогнули ученые и обернулись военные. Кто-то снова схватил меня за локоть.

- Не волнуйтесь… не волнуйтесь… варвар уже не опасен… все под контролем...

- Да не трогайте вы меня! - я стряхнула чужие руки, бросилась туда, где рычал Сверр. После всех ударов парализатором, дубинками и разрядов сети он все еще был в сознании и бился! Рычал, отбрасывал наступающих, подныривал под руки с занесенным оружием, отметал атакующих. Его меховая накидка летала, глаза сияли, тело двигалось так, что было понятно - оно привыкло убивать… Разворот, удар кулака, треснувший вместе с каской череп… вопли…

И выстрел. У стены на коленях стоял Юргас, сжимал в руках пистолет.

Сверр упал. Я тоже - рядом с ним. Кровь… Сердце в моей груди булькнуло и почти остановилось…

- Идиоты! Вы убили его? Да вы с ума сошли? - кричал председатель.

- Уберите женщину!

- Лив, прошу тебя… - Кажется, это Клин.

- Он дышит…

Дышит?

Я вскинула голову, посмотрела Сверру в лицо. Черные ресницы с выгоревшими кончиками подрагивали. Ели заметно, но все же.

- Не умирай…

Только не умирай! И я сделаю все, чтобы исправить свою ошибку, все что угодно…

- Несите его в лабораторию, немедленно! - наконец отмер председатель совета. - Если мы потеряем из-за ваших вояк этого ильха, я напишу жалобу в департамент…

Меня снова оттащили в сторону, на этот раз Жан.