В-четвертых, они хорошо разбираются в зажигательных смесях и широко используют зажигательное оружие.

В-пятых, их промышленность непрерывно развивается и способна создать оружие и танки, которые способны бороться с мехами.

В-шестых, у них проблемы с сельским хозяйством. Небольшие, судя по всему, но они есть.

В-седьмых, у них нет никаких проблем с освоением современной техники. Более того, они способны ее ремонтировать и модернизировать, несмотря на свой низкий технический уровень.

В-восьмых, расположена эта Империя где-то в зоне Глубокой Периферии Лиранского содружества.

- И какие выводы сделал из этого? По-моему, этого мало для однозначного вывода.

- Есть и еще факты, но они косвенно подтверждают мои выводы. А сами выводы...

Скажите, кто называл себя Императором? Кто был выходцем из данного сектора космоса? Кто не щадил никого и ничего? Чьи войска питали страсть ко всему, что плевалось огнем? Чьи войска делали упор больше на танки и пехоту, чем на мехи? У какого окраинного государства были очень хорошие аэрокосмические части, которые всегда и везде доставляли ее врагам массу проблем? Что вам скажет дата ноябрь 2779 года?

Ван Ло сидел неподвижно, отрешенно смотря прямо перед собой. Через минуту он сказал:

- Стефан Амарис Узурпатор, убийца Ричарда Камерона, был выходцем из Республики Окраинных Миров, лежащей на Периферии Лиранского Содружества. В ноябре 2779 года он был казнен на Терре по приказу генерала Керенского за многочисленные преступления, в том числе и военные.

- Верно. Я думаю, что Империю основали остатки разбитых войск Стефана Амариса и остатки частей Республики Окраинных Миров. Это объясняет их милитаризм, приверженность танкам и пехоте, их великолепные аэрокосмические части, их пироманию, их беспощадность. Так как уходили в основном военные части, у них были естественные проблемы с организацией сельского хозяйства и промышленности.

Судя по всему, им попалась хорошая планета с хорошим климатом, не нуждающаяся в терраформинге. Видимо, она уже была кем-то заселена, и довольно давно. Во время расселения с Терры несколько прыгунов ушли так далеко, что о них ничего не известно до сих пор. Это могли быть исследователи или религиозная община... Тогда они пришли на планету с готовой инфраструктурой, и им не надо было начинать все с нуля. Они устроили там военную диктатуру и стали восстанавливать свой военный потенциал, ожидая атаки войск Керенского. За три века они сумели поднять свой технический уровень, наклепали кучу войск, постоянно тренируются. Из-за их изоляции они нее знали ни об отставке Керенского, ни об Исходе, ни о развале Звездной Лиги. И сейчас они вернулись. Поэтому они каждодневно готовились и усиливали свою армию, количественно и качественно.

Их технический уровень не позволяет им создавать мехи, поэтому основной упор имперцы сделали на развитие доступных технологий. Не секрет, что подавляющая часть вооружения бронетехники является просто переделкой оружия для мехов. Практически никто, начиная с мятежа Амариса, не разрабатывал вооружения специально для бронетехники или специально для пехоты. Они же пошли по пути создания специализированного оружия именно для бронетехники, именно для пехоты, именно для авиации. Они пытаются получать от своей технологии максимум, развивают ее вширь, не зацикливаясь на мехах. В результате получают такие разработки, которые позволяют сражаться с мехами если не на равных, то по крайней мере не сильно уступая.

- Какова вероятность того, что ты ошибся?

- Где-то 10-15%.

- Что насчет твоего заявления о том, что недавно они воевали?

- Если они пришли на уже обжитую планету и захватили ее, то местному населению это могло не понравилось. Началась война. В открытом бою обученные войска Амариса легко смогли бы одолеть местных. А жесткая политика Империи легко могла породить массу недовольных таким режимом, которые могли решиться на вооруженную борьбу. Возможно, там была не одна, а несколько планет, и Империя постепенно поглощала их. Возможно, были налеты пиратов. Вариантов достаточно.

- Они могут представлять какую-то опасность для Внутренней Сферы?

- Одна планета? Или даже несколько? Не знаю, но скорее всего - нет.

- Что они хотят?

- Скорее всего, поднять свой технологический уровень, легализоваться, завязать торговые отношения с Внутренней Сферой.

- Чем они могут быть полезны?

- Их планета не имеет связи с Внутренней Сферой, богата ресурсами. Возможно, у них остались образцы техники, технологии и базы данных времен Звездной Лиги. У них хороший военный и инженерный потенциал, людские ресурсы.

- Хорошо. Пусть этот разговор останется между нами.

- Разумеется, господин.

- И продумай, как нам добраться до богатств этой Империи раньше других.

(Относящийся)

Ракитин взошел на крыльцо дома и нажав кнопку звонка стал ждать когда хозяева откроют. Впрочем, слово 'хозяева' было не верным, хакеры сняли его через цепочку посредников на пол года, больше они задерживаться на Заимке не планировали. Но как гласит пословица 'Хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах'. В случае с 'Пианистами' Творец, вероятно, повеселился от души, и теперь парочка жила в том же доме и даже без особого присмотра. Лишенные снаряжения документов денег и прочих мелочей, нужных для того чтобы вновь стать нелегалами они были привязаны к месту где были в относительной безопасности. Нет, прятали они все вполне профессионально, но когда дом обыскивают специалисты, которым некуда торопится понятие 'хорошо замаскированный тайник' становится ну о-о-очень относительным что и обнаружилось через полчаса после того как напарников к их удивлению высадили около их убежища. Через пол часа Хелен села на диван, сообщив напарнику, что все снаряжение как корова языком слизнула, а значит они намертво привязаны к этому дому и ребятам из Имперской Безопасности. У имперцев оказался, мягко говоря, нестандартный подход после двух дней вежливых расспросов, причем спрашивали их только том, что они делали на Заимке. Затем их привезли к снятому ими дому и на удивленный вопрос, что дальше пожали плечами и сказали, что не ограничивают их ни в чем. Просто просят не переезжать, на случай если у СИБ возникнуть к ним вопросы. От такого авангардизма Хелен обалдела и протянутую одним из офицеров визитную карточку взяла чисто машинально. Глядя вслед уезжающей машине она задумчиво крутила в пальцах кусок картона, где значилось: 'Капитан Ракитин Игорь Олегович. Служба Имперской Безопасности. И номер телефона.

Две недели спокойной жизни не прошли для напарников даром когда ситуация непонятна человек начинает нервничать так что Отто им Хелен были как на иголках ожидая хоть чего то что внесет в их дальнейшую судьбу определенность .

Версия что их решили отпустить они даже не рассматривали, оставаясь вербовка к этому выводу они пришли уже через пару минут обсуждения. Договорившись о вариантах беседы с вербовщиком они стали ждать. Тут имперцы и подсунули им бяку. Напарники решили, что вербовка начнется на следующий день, пока максимально жива память о провале и вербуемый не пришел в себя. Но вся их психологическая готовность к торгу оказалась напрасной, никто не пришел ни на завтра, ни чрез неделю. Единственным, что указывало на то, что СИБ не забыло о них, были изредка замечаемые ими наблюдатели. Впрочем, те и не пытались прятаться из чего был сделан вывод о том, что слежка эпизодическая и проводиться чисто для отчетности.