— Ну и отлично, — улыбнулась я. При виде знакомой фигурки в розовой футболке с надписью «Pog Ma Hon» и с сигаретой в зубах, свернувшейся калачиком на диване и с ожесточением вертевшей ручки настройки, у меня словно камень с души упал. Эвви ни за что на свете не дала бы ей майку, надпись на которой приглашала бы всех желающих поцеловать ее обладательницу в задницу. Стало быть, Рози смастерила ее сама.

— На редкость вовремя — ты даже не представляешь, как я рада видеть твою унылую физиономию, — проворчала сестренка, тиская меня в объятиях. — Наша русская царевна решила остаться у меня на несколько дней, что означает, что нам с тобой крупно повезло — значит, на завтрак теперь будет кое-что получше, чем жареный бекон с сухариком. — Внезапно лицо ее стало серьезным, что, в общем-то, ей несвойственно. — Слышала, наш доморощенный Коломбо дал тебе пинка под зад, лишь бы только подлизаться к своим дружкам в синей форме. Сучка! — Накрашенные черным лаком ногти хищно вонзились в мою руку. В эту минуту Рози с радостью убила бы любого ради меня. Впрочем, как вскоре выяснится, в этом мы с ней похожи — обе мы решились на убийство друг ради друга.

— Спасибо, Рози, — пробормотала я, пряча глаза, чтобы не расплакаться — такое счастье меня охватило. — О нашей таксистке что-нибудь слышно?

— О, насчет Ифе можешь особо не переживать, — небрежно отмахнулась Рошин, сдвинув рукоятку настройки на волосок в сторону — на ту частоту, где имели право общаться только настоящие радиолюбители. — Держу пари, она сама была бы не прочь покувыркаться в постели с этим твоим сказочником. Короче, она позвонила мне сказать, что наговорила тебе много такого, о чем сейчас сожалеет. Впрочем, все как всегда. Сегодня у нее свидание с тем футболистом — она ясно дала понять, чтобы вечером мы на нее не рассчитывали, — Рози рассеянно улыбнулась накрывавшей на стол Эвви. — Что все вы находите в мужчинах, хотелось бы знать? Как они умудряются морочить головы таким чудесным, правильным девчонкам, вроде нас? — Череп, украшавший указательный палец ее руки, сверкнул, когда она повернула ручку приемника, пытаясь поймать мужской голос, едва пробивающийся сквозь треск помех.

— Чувствую себя полной идиоткой, Рози, — пожаловалась я. Вытащив из кармана сложенную газету, я ткнула пальцем в заметку о смерти миссис Холланд «в результате несчастного случая». — Я была уверена, что…

— Да, сестренка, согласна. Я тоже готова была съесть собственную шляпу, что тут дело нечисто, — буркнула она, пожимая мне руку. — Не думай об этом пока. Твой парень тоже не такой уж белый и пушистый — думаю, сейчас это уже ни для кого не тайна. Возможно, он крадет у девчонок не только сердца. Однако если тебе и дальше будут повсюду мерещиться убийцы, то скоро у тебя точно крыша съедет. — Губы Рози разъехались в улыбке — такой широкой, что сигарета едва не подпалила щеку. — А если это произойдет, кто тогда станет заботиться обо мне?!

Вместо ответа, я погладила сестру по руке. Мне не давала покоя одна мысль: сколько времени прошло, прежде чем Томо наконец перестал чувствовать то, что в конечном итоге его убило. А попутно я мысленно сделала зарубку на память — не забыть незаметно взглянуть на костяшки пальцев Джима, если нам когда-нибудь суждено встретиться снова.

— Я серьезно, — проговорила Рози, заметив, что я только рассеянно кивнула в ответ. Держу пари, она догадалась, что я не слышала ни слова из того, что она сказала.

— У вас пять минут, ребята, — объявила Эвви, бросив на Рози взгляд, не суливший подружке ничего хорошего, если она опоздает к столу.

— Да, мэм. Слушаюсь, мой генерал! — гаркнула Рози, отсалютовав ей рукой, в которой дымилась сигарета, продолжая другой незаметно вертеть рукоятку настройки. И наконец была вознаграждена.

— …из моего замка на холме в самой глубине леса. Кто-нибудь меня слышит? — прохрипел чей-то голос словно из-под земли. Голос был мужским, звучал он мягко, даже как будто успокаивающе… в нем чувствовалось что-то страшно знакомое, но я никак не могла сообразить что.

— Это Ночная Ведьма, я на самой окраине Корка, слышу тебя, — пролаяла Рози в свой старенький микрофон, такой огромный и черный, что казалось, она держит в руках гранату.

— Рад познакомиться со столь очаровательной леди, — продолжал тот же голос, пока Рози лихорадочно тыкала в кнопки, чтобы избавиться от помех. — Удивляюсь, почему вы сидите у микрофона в такую прекрасную летнюю ночь?

— Садитесь есть, — скомандовала Эвви, ставя на стол полные до краев тарелки. — А то овощи остынут.

Я незаметно сделала ей знак, давая понять, что мы присоединимся к ней сразу же, как только поймем, что же заставило нас с Рози прилипнуть к приемнику… почему мы обе лихорадочно вслушиваемся в этот голос вместо того, чтобы послать его к черту и сесть к столу. Тот неизвестный мне орган чувств или та частота в моей душе, что была настроена на Джима, в общем, та тайная честь меня самой, которая подталкивала меня по-прежнему искать его, внезапно встрепенулась. Удивительное, непостижимое чувство — казалось, мое сердце наполнилось шампанским и сейчас его пузырьки с легким шипением лопаются, — восхитительное опьяняющее ощущение разлилось по всему моему телу вплоть до самых кончиков пальцев.

— А что такое? Ведь только так и почувствуешь, если что-то происходит, приятель, — возразила Рози, негодующе засопев. Я догадалась, как ее бесит то, что голос в приемнике не следует привычному, освященному годами протоколу и не заканчивает каждый свой выход в эфир сакраментальным «Прием». — А кстати, что заставляет приятного молодого человека вроде тебя, да еще живущего в замке, по ночам торчать у приемника? Может, объяснишь?

Повисло долгое молчание. Мне даже показалось, мы его больше не услышим.

— Ребята, — угрожающе повторила Эвви, усаживаясь за стол и демонстративно взяв в руки вилку.

— Никогда, если честно, об этом не думал, — вдруг снова раздался тот же голос. Потом мы услышали смешок. — Думаю, вы можете называть меня… Страж Ворот. Да… мне нравится, как это звучит.

Я напряженно вслушивалась в звучание этого голоса, в заглушающий его порой скрежет помех… Это было похоже на то, как ворочаются, трутся друг о друга мокрые мраморные глыбы. Мне отчаянно хотелось крикнуть, чтобы Рози вырубила наконец свой инфернальный агрегат. Но я не сделала этого, потому что этот голос околдовал меня… окончательно подчинил меня себе. При одном звуке его кровь быстрее бежала в моих жилах.

— Ну что ж, здорово, — кивнула Рози. — Так, значит, ты живешь в лесу, верно? Рада была бы поболтать с тобой, но моя девушка торопит меня с обедом. Если он простынет, мне не поздоровится — держу пари, тогда она сошлет меня в Сибирь, а я не хочу отморозить себе задницу.

— Остывает, — с нажимом в голосе проговорила Эвви. Но потом не выдержала и прыснула.

— Рад это слышать, — проговорил мужчина, называющий себя Стражем Ворот. — Потому что иной раз в лесах можно встретить нечто такое, чему было бы лучше оста… — Из наушников раздался долгий, мелодичный вой, поглотивший заключительную часть фразы. — …осторожной, когда болтаешь с симпатичным молодым человеком, который рассказывает тебе сказки.