Тем обиднее и тяжелее были последние провалы, поставившие под угрозу не то чтобы дальнейшую службу графа, а даже нормальный уход на пенсию, без позора и публичной порки.

Сначала уничтожение сборной команды егерей, которые успешно работали под личиной бандитов, и их командира – подполковника Тириго Рассо. Что тот успел сказать перед смертью, уже не узнать, но волна арестов и ликвидаций была настолько болезненной, что этот придурок – посол герцог Таресс, рванул во дворец, прихватив всех, кого смог собрать.

Граф Лиддл в это время отдыхал на побережье с очередной красоткой и не мог помешать кровавому безумию, в которое втравил их герцог Таресс. Зато ему пришлось поучаствовать в позорном балагане под названием «награждение героя», когда ему вручили государственную награду Агелау, вместо покойного посла.

Позорный провал был тем болезненнее, что многие из тех, кому полагалось умереть молча, пели во всю глотку, надеясь заработать снисхождение судей Агелау.

Из Канцелярии выслали ревизора, который должен был разобраться в причинах провала, и он еще не успел добраться до места, как случился еще один провал. Одна из двух разведывательных сетей, остававшихся в глубоком резерве, была вскрыта и выпотрошена до последнего человека. И если для предыдущего провала у генерала был виновный, то теперь предъявлять было нечего. Да, спящие агенты были подчинены непосредственно Егерской управе, да, у него не было даже кода выхода на резидента узла, но в ситуации, когда уничтожена практически вся агентура в Агелау, шеф Управления не будет искать виноватого. Он его просто назначит. Если, конечно, не подсунуть кого-то другого вместо себя.

Граф прижал кнопку звонка, вызывая помощника, и когда тот шагнул в кабинет, поднял на него тяжелый взгляд.

– Тегри. Мне нужно, чтобы ты взял и приволок к нам в подвал одного человечка. Человечек особый и очень опасный. Он уже вырезал в одиночку всю команду Рассо и вообще серьезно прошелся по нашим людям. Так что предельная осторожность и предельная жесткость. Можешь оставить хоть половину своих людей там, но этот шустряк должен сидеть у нас под замком.

– Сделаю.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир,

Большой остров

Алексей спустился по длинной лестнице от Канцелярии воздушных дел, прижимая к груди новенькие, еще пахнущие краской и теплым сургучом документы на право вождения воздушного транспорта от первой категории до седьмой, что фактически перекрывало весь спектр летающих машин, кроме трех последних. Круизного лайнера, линкора и авианосца, на управление которыми нужен был не просто офицерский лётный патент, но и свидетельство об окончании военной лётной школы, навигационных курсов, и полетный опыт в десять лет. Кроме того, любой круизник в случае войны превращался в войсковой транспорт или летающий госпиталь, так что на каждом таком судне капитаном был отставной военный пилот.

Лётный патент стоил Алексею почти ста часов учебы и приличной суммы денег, потраченной на инструкторов, но теперь он мог с гордостью считать себя настоящим пилотом. Отставные летчики халтурить не умели и учили его, как нужно.

А через неделю герцог Герен обещал выкатить его «Альбатрос» для первого полета.

С этими приятными мыслями он нырнул в подворотню, срезая путь к причалу, и, чуть не столкнувшись с девушкой и ее спутником, скользнул в сторону, когда увидел наставленный на него раструб чего-то похожего на мясорубку, и сознание тут же вырубилось.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир,

Жемчужный остров, Королевский дворец

– Как это случилось?

Королева-мать отлично умела держать себя в руках, но сейчас она была в ярости и не желала этого скрывать. Воздух в кабинете короля искрил и трещал словно наэлектризованный, а у чиновников и царедворцев, хоть немного знавших Клару, волосы и без того стояли дыбом. Клара хоть и не носила мантию магистра, но по уровню силы была совсем недалеко.

– Они вели его да, когда тот вышел из канцелярии, перегородили путь телегой. Специально, видать, перевернули. – Старший охранитель государственной стражи майор Гонто развел руками. – Мы и дернуться не успели, как его «гасилкой» прибили и сразу же в лодку. А из лодки прямо посреди канала подхватили в сардис. Но мы все равно перехватили бы их. Но не хватило буквально пары минут. Они сразу нырнули на территорию посольства, а там мы – никто.

– Твари, – с чувством произнес король и повернулся к шефу Канцелярии иностранных дел. – У нас там вроде сокращенный персонал?

– Да, мой король. – Опытный дипломат герцог Валлер поклонился. – Я уже отдал команду об экстренной эвакуации. Через полчаса посол, два охранника и секретарь уже должны быть в портальном комплексе. Документы уже вывезли, а все, что приходило, они сразу же жгли. Здание, конечно, разграбят…

– Да плевать. – Король взмахнул рукой. – Но как же они решились на такое? Полагают, что мы не начнем войну ради одного человека?

– А мы начнем? – осторожно поинтересовался шеф канцелярии Государственной стражи.

– Нет конечно. – Риц Первый покачал головой. – Но и спускать не будем. Да, парень нам по сути никто. Но этот никто, ни секунды не сомневаясь, подставил свою голову под пули, когда это нужно было нам. Теперь наша помощь нужна ему. Генерал?

– Да, мой король. – Тагор Триссо поклонился. – Если вы позволите, я дам команду на слив в прессу подробностей о некоторых интимных привычках короля Лауда и о финансовых махинациях принца. Кроме того, мы можем полностью заблокировать их сегмент портальной сети, и она будет фактически замкнута внутри страны. Ну и полный запрет на въезд для граждан Эйшена и усиленный контроль за документами граждан других стран. По экономической части, это пусть канцелярия торговых дел доложит, а мы можем еще поприжать их контрабандистов. Их тоже что-то развелось в последнее время. Да не как всегда, а наконец дадим таможенной канцелярии разрешение стрелять. У них пальцы давно зудят. А тут и случай достойный.

Ассарта, королевство Агелау, Ашир.

Белый остров, Посольство Эйшена

Очнулся Алексей от того, что кто-то настойчиво брызгал ему в лицо странно пахнущей жидкостью. Крепко привязанный к массивному креслу, он наконец открыл глаза.

Перед ним стоял мужчина в сером камзоле и черном поясе с бутылочкой в руках. Увидев, что пленный очнулся, он кивнул и поставил склянку на стоявший рядом столик, взял в руки другую, с плотно подогнанной пробкой и устройством для распыления.

Пшикнув пару раз в лицо Алексею, он отодвинулся и, разогнав перед собой воздух платком, вгляделся в лицо.

– Я думаю, у вас много вопросов ко мне, и чтобы сократить время, я отвечу на главные из них. Вы в посольстве Эйшена. Несмотря на то что здание взято в блокаду егерями, штурмовать его они, конечно, не будут. Так что вам не на что надеяться. Кроме того, я очень желаю получить ответы на свои вопросы, и для этого распылил на вас руви ан сар. Это препарат, который за пару часов превратит вас в овощ. Но очень говорливый овощ. Вы расскажете мне все, что знаете, и даже то, о чем догадываетесь. А после я вас с извинениями верну этому напыщенному придурку королю Рицу. Верну для того, чтобы вы могли всю оставшуюся жизнь гадить под себя и питаться через трубочку.