— Итак, смотри, вот эта часть формулы отвечает за концентрацию магии в физическом слое, — вернувшись к теме, произнес я, указывая пальцем на нужную колонку таблицы. — Если перевести часть расходуемых сил на удар по тому же астралу, маг Воздуха может нанести куда более серьезное повреждение, затратив ровно те же усилия.

— Но такое изменение заклинания должно быть создано, подготовлено, и маг должен иметь достаточно опыта, чтобы его применить, — возразила Адель.

— Именно поэтому ты и обязана знать, какие возможности есть у твоих противников. Вероятно, уже через пару лет, когда темный факультет перестанет быть новинкой, и на нем будут учиться десятки студентов, арсенал светлых чародеев будет серьезно расширен, а сами они начнут специализироваться на убийстве темных.

И это действительно так. Пока что орден держал монополию на темных чародеев, но уже сам наш факультет — это заготовка для будущего передела власти среди аристократов. Маги, которые могут плевать на все заготовки основной массы колдунов, станут главным козырем против других родов.

Крэланд ждет война, которая позже перекинется и на другие государства. Аркейн взбаламутил болото, и теперь даже гадать не получится, чем все это закончится. В любом случае меня это тоже коснется, и нужно искать не только врагов, но и союзников. В одиночку против всего мира драться — это для сказок. В жизни неуязвимых героев не существует.

Как сказал еще Густав, против самого подготовленного аристократа всегда найдется арбалет в кустах.

А пока же мне предстояло переговорить с Генриеттой Норманн. Преподаватель артефакторики может оказаться очень ценным источником знаний.

— Забавная игрушка, Киррэл, — осмотрев чертеж моего револьвера, резюмировала Генриетта. — Но никуда не годится.

Я и без ее слов прекрасно знал все минусы своего изобретения. А потому на очевидную провокацию не поддался. Понятно, что реальный Киррэл должен был взорваться негодованием, с пеной у рта доказывая, какое гениальное решение он нашел. Но я все же другой человек.

— В тех условиях это было оптимальным решением, — пожал я плечами.

Норманн покачала головой.

— Если бы подобные артефакты разработал мой студент, я бы выгнала его с позором, — с намеком произнесла она. — Впрочем, ты прав, это достаточно эффективное решение. Его хватило для отпора монстрам Хибы?

— Против небольшого количества — безусловно. Но я, во-первых, имел прикрытие в лице опытного некроманта, во-вторых, они были слабее тех, что атаковали поместье Равендорфов.

Декан артефакторики хмыкнула.

— Орден предупреждал нас перед началом учебы, что могут возникнуть… сложности с этим культом. Но, полагаю, раз с ними смог справиться ученик, то у преподавательского состава не возникнет особых проблем.

Я никак не прокомментировал ее слова. Пока что этот разговор служил лишь для прощупывания собеседника, и Генриетта старательно демонстрировала, что открыта к диалогу. Но мне от нее на данный момент ничего не требуется, так что и торговаться пока было не о чем. А просто поговорить можно — в конце концов, мне здесь не один год учиться.

— Но у тебя явно есть потенциал, — она поджала губы, внимательно разглядывая меня. — Что ты скажешь, если я предложу тебе поучиться и на моем факультете?

Я развел руками с легкой улыбкой.

— Вряд ли вы знаете способ, как возможно находиться в двух местах одновременно. Мой факультет отнимает у меня достаточно времени, чтобы я не строил иллюзий: больше мне просто не потянуть.

Генриетта кивнула.

— Что ж, я подумаю над этим вопросом. Кто знает, может быть, мы с твоим деканом сумеем договориться. Мне бы не помешал настолько способный студент.

Я кивнул и, повинуясь взмаху руки чародейки, покинул ее кабинет.

Само собой, Вагнер растрепал ей о моем револьвере, если бы это не сделал мой декан, обязательно рассказал бы любой другой член Аркейна, которых в академии теперь хватало. Я уже порядочно наслушался критики от них относительно своего изобретения. Для всех окружающих такая бездарная растрата драгоценного этерния — кощунство и бред. Но я все равно тогда не видел иного выхода.

Была у меня мысль, как я могу обучаться на факультете артефакторов — достаточно послать Ченгера слушать лекции, чтобы обрести какие-то знания. Но это, во-первых, будет неполноценная учеба, так как одно дело посещать занятия самому и другое — слушать их в пересказе демона. Во-вторых, я пока слабо представляю, как можно легализовать своего компаньона на территории академии.

Те сладкие дни, когда Ченгер мог спокойно ходить, где ему вздумается, все-таки подошли к концу после объявления протектората. Артефакты, отслеживающие темную магию, действуют, и при любой попытке демона воспользоваться моим даром, они сработают, сея панику и призывая стражу порядка разобраться в происходящем.

Да и, что там говорить, демон Страданий вряд ли будет гореть желанием слушать лекции по артефактам, это же не диспуты о том, в какой позе удобнее драть проституток. Вот от таких бесед его за уши не оттащишь, чего уж там. А помогать мне обретать знания — это слишком скучно.

С другой стороны, я все равно собирался сегодня поговорить с ним по поводу своих ощущений относительно Дии Гриммен, почему бы и не предложить немного послушать о современной артефакторике?

* * *

Подземелье замка Гриммен.

Зал призыва был обустроен в старой камере, хозяева даже дверь, набранную из железных прутьев, менять не стали. Три квадратных метра, на полу высечен набор самых часто применяемых фигур — чтобы не тратить много времени каждый раз, когда понадобится воззвать к гостю из иного пространства, с которым у рода Гриммен благодаря поддержке короля установилась деловая связь.

— Хм, и зачем ты меня позвал, кровосос?

Мужчина, стоящий в круге призыва, сложил руки на груди. Черные кожистые крылья скрывали его подобно плащу, черные волосы, перехваченные шнурком на затылке, свивались в длинный хвост. Тонкое лицо с синеватыми губами, залитые мраком глаза. Его можно было бы назвать приятным, если забыть о цветах.

— Твоя дочь получила твои способности, — недовольно сказал Юстас, стоявший неподалеку. — И скрывала их от меня!

Вампир склонил голову набок и оскалил клыки в улыбке. Не так уж часто нечисть призывают ради зачатия необычного ребенка. Это для людей минуло всего пара десятков лет, для вампира и прошлый призыв, и время до этого — всего лишь несколько мгновений. Бессмертные вообще ко времени относятся философски.

— Сильная полукровка — это хорошо, — заявил он, плавным движением пальца погладив свой подбородок. — Хочешь еще одну такую же?

Старик побелел от злости и сжал губы в тонкую линию. Сдержанностью экспериментатор никогда не отличался, а те десятилетия, что он стоял во главе рода, и вовсе сделали его терпение крайне коротким. Отвык Юстас от неповиновения.