А Юлька оказалась здесь вскоре после «вакцинации» – и прижилась.

Ингвар лишь хмыкал, глядя на «замок» Сигурда – мол, на века стараются строить, с размахом. Но отстроенные дружиной конюшни он оценил. Остальных лошадей колонисты содержали далеко не в столь просторных помещениях, хотя, разумеется, конюшни сделать пришлось. Однако ж по усмешкам насчет «княжьего терема» Олли, отлично знавшая своего мужа, догадалась, что он что-то затевает. И действительно, через несколько дней Ингвар, капитан и еще десяток человек с великими трудами притащили (а точнее, прикатили) откуда-то огромный, идеально круглый пень и расположили его в центре поляны, неподалеку от места, где стоял первый, временный лагерь. Несколько дней они обтесывали его и – более того – попытались украсить резьбой. После этого Ингвар торжественно заявил, что раз есть рыцарский замок, да еще и со столь славным названием, то должен, нет, просто обязан наличествовать и Круглый Стол. Вот он – пожалуйста.

Теперь для Сигурда настал черед хмыкать.

Про исчезнувших Ника и менестреля никто особо не вспоминал. На следующий день после того, как они отправились в путешествие, Сигурд вознамерился было начать поиски, но был остановлен Георгием:

– Этого делать не нужно. Они живы. Вот все, что я могу сказать. Более того – это не бегство и не дезертирство. Их исчезновение было предопределено…

И все.

Большего от него не добился даже ярл.

Откуда-то, конечно, пополз слух, что Эллор и Ник отправлены с какой-то особой миссией по заданию Георгия, а уж он-то на гибель никого не пошлет. То ли они отправились за какими-то ценностями и необходимыми вещами, оставленными недошедшими, то ли должны вступить в переговоры с некими высшими силами. Была даже версия, что Эллор и Ник отправились послами в город, покинутый какой-то древней цивилизацией, будто бы расположенный на другом конце материка. Более того, указывалось даже, куда именно, кто-то якобы одним глазком видел у Эллора карту. Правда, ни одна из версий не объясняла, зачем надо было отправляться в путешествие под покровом ночи, никого не предупредив.

Слухам никто особенно не верил, но даже Сигурд считал, что если они ушли – значит, так надо.

И еще одно предсказание начало сбываться. Еще на Земле говорилось о том, что многие из тех, кто отобран для жизни на Плацдарме, имеют Дар, что это не обычные люди. Даром обладают многие на Земле, но раскрыться он может не у каждого. Здесь же, в новом мире, разглядеть свой Дар будет проще.

И теперь некоторые из землян приобретали новые, прежде казавшиеся невероятными способности… Ну а кто, как и с какими намерениями станет их применять – это уж будущее покажет.

* * *

Впервые за долгое время небо оказалось затянутым облаками. И Эвелина с тоской ожидала периода долгих и беспрерывных дождей. Тогда, конечно, прощай черное шелковое платье, широкие рукава которого так красиво развеваются, когда она идет по залитому солнечным светом лесу. Впрочем, у нее есть что надеть и в сезон дождей. Конечно, изящные сапожки с кисточками и бахромой на голенище и туфли тоже придется отложить до лучших времен…

Девушка присела на резной деревянный стул, обвела взглядом «комнату». Из-за пасмурной погоды здесь было темней, чем обычно. А что вы хотите: электричества нет, камин в дереве не обустроишь, а масляные светильники Эвелине не нравились – они давали несильный, но все же ощутимый запах подгоревшего жира. Кто-то вроде бы пытался приспособить здешних светлячков… Да сколько ж их потребуется! Вот если бы здесь были свечи…

Тут Эвелина вспомнила, что не далее как два дня назад совершенно случайно наткнулась в лесу на огромное дупло с дикими пчелами. Разумеется, это были не земные пчелы, но, во всяком случае, насекомые были на пчел похожи. Увидела – и забыла, слишком много здесь дел по обустройству, да и госпиталь требует и внимания, и времени…

А ведь в дупле кроме меда может оказаться и воск.

Надо бы сказать Георгию, пусть организует экспедицию.

Эвелина покинула «комнату», тщательно затворив дверь, спустилась по ступенькам (это вам не какие-то связки лиан, как у дикарей, а самая настоящая лестница, которую сделали парни из Сигурдовой дружины по ее просьбе – даже перила есть!).

…Увы, Георгий оказался занят каким-то очень серьезным разговором. Его белобрысая «секретарша» Инга попросила подождать или сообщить ей, в чем дело, а уж она попробует помочь.

Эвелина внешне осталась спокойной и с улыбкой сказала, что зайдет попозже, но в душе была очень разозлена. Подумать только, и здесь – в тысячах световых лет от Земли – процветает бюрократизм. Некогда ему, видите ли. Почему-то, если ей что-то нужно, у всех сразу же непременно находятся какие-то срочные занятия – как назло! Закон всемирного свинства против нее работает, что ли? Ну и ладно, разберемся сами. В конце концов, воска на всех явно не хватит, а вот для нее…

Теперь оставалось немногое: разыскать того, кто согласится ей помочь – и попросить.

Кого бы?

«Жертва» повстречалась ей почти сразу – ею оказался Торвальд, один из тех, кто совершенно бескорыстно сооружал крыльцо в ее доме. Не прошло и часа, как несколько парней под предводительством Эвелины и Торвальда направились в лесные дебри, туда, где было замечено гнездо пчел. Все, кроме девушки, облачились в плотные кожаные куртки, на руки надели перчатки, а лица замотали так, что стали похожими на ближневосточных террористов – из-под масок виднелись только глаза. Эвелина сочла такие предосторожности для себя излишними – все равно она близко к этим пчелам подходить не намерена.

Решено было выкурить хозяев улья при помощи пука сушеной травы, которая не горит, а медленно тлеет, источая при этом густой белый дым. Этой травой, брошенной в костер, охотники спасались от гнуса. В первые недели пребывания на Плацдарме гнуса не было, зато теперь, перед сезоном дождей, мерзкие твари отыгрались по полной. В поселке и у озера их не было, зато в глубине леса, куда уходили охотиться колонисты, порой было невыносимо находиться. А серо-зеленая трава, брошенная в костер, спасала от гадов получше всяких репеллентов. Эвелина рассудила, что дым обязан подействовать и на пчел.

«Олли, конечно, хорошая подруга, вот только не хватает в ней чего-то – даже не хватки, а какой-то волевой жилки, – размышляла девушка, идя по тропинке впереди всей компании. – Вряд ли у нее получилось бы, чтобы по первой же ее просьбе люди готовы были горы свернуть. Да и с мужем тоже – вертеть им она не умеет – это еще полбеды – так ведь и учиться не хочет…»

Она едва не передразнила Олли вслух.

Эвелина отлично сознавала, что ее «лидерство» распространяется в основном на мужскую половину населения, но ведь это ей и было нужно. Впрочем, подруги у нее тоже имелись. Если рыжая Элана ее недолюбливала, то это ничего не значило. Вот зато Юлька… Она такая неяркая, ничем не выделяющаяся – просто идеальная подруга для нее. Опять же, Юлька из бывших «случайников» – это хорошо, есть кому оказывать покровительство.