— Готов биться об заклад, — ухмыльнулся Учитель, — это не простые картины. Что касается меня, то я обнаружил, что некоторые образцы поэтического творчества землян являются ни чем иным как готовыми к применению мощными магическими формулами. Кое-что я опробовал сам — работает и очень даже прилично. Некоторые намного эффективнее и проще заклинаний, разработанных нашими магами… — Старик неожиданно осекся, разгоревшийся было азартный блеск в его глазах померк, — Но об этом поговорим как-нибудь после. А сейчас все-таки позволь мне закончить свой рассказ.

Итак, оказавшись впервые на Земле, я определенно ощутил некую притягательность этого мира, его таинственность. Проблему пополнения магической эманации я решил достаточно быстро, изготовил также как и ты концентрированные пилюли.

В течение нескольких десятков лет я преспокойно путешествовал по этому весьма занятному мирку. Я побывал в Европе эпохи Возрождения, имел удовольствие общения с Леонардо да Винчи и многими другими просвещенными людьми того времени. В Китае я стал свидетелем и в некотором роде участником грандиозного строительства мавзолея императора Минь Йонь Лу. Это именно я подкинул монарху идею создать десятитысячную армию терракотовых воинов. В эпоху образования империи Великих Моголов мне довелось быть рядом с Бабуром, и, благодаря моим советам, этому неотесанному дикарю удалось создать государство, простиравшееся от Ганга до Амударьи. Я был свидетелем бурного становления государства Московского в славные времена правления Василия Третьего Иоанновича. На моих глазах ушел из жизни последний император ацтеков Монтесума, и был стерт с лица Земли великолепный Теночтитлан. Короче говоря, друг мой сердечный, ни одно мало-мальски значимое событие на Земле того времени не обходилось без моего участия.

По возможности я старался не вмешиваться во внутренние дела аборигенов, а магию и вовсе применял в той степени, каковую допускают основополагающие уложения Великой Хартии. Сказать по правде, обитатели Земли по большому счету относились к любым проявлениям трансцендентного характера крайне отрицательно, почему-то усматривая в этом происки враждебных людям демонических сил. Как-то на глазах просвещенного Леонардо я, не подумав, активировал магический свет. Ты не поверишь, но при виде витающего над моей головой светящегося шарика этот титан мысли и гений эпохи Ренессанса едва не грохнулся в обморок от страха. Справедливости ради, после того, как старик оклемался, сразу же потребовал, чтобы я повторил магический опыт прямо на его глазах. Потом я даже смог уговорить его перебраться в эту башню, дабы пройти курс полной регенерации и приобщиться к искусству магии.

К сожалению этим грандиозным планам не суждено было сбыться, поскольку в один прекрасный момент неведомые силы взяли меня в оборот и твоему учителю, Ив, пришлось в срочном порядке уносить оттуда ноги. На протяжении последующих пятисот лет я неоднократно пытался проникнуть в это загадочное измерение, но больше, чем на год, максимум на два, даже соблюдая все меры предосторожности, мне не удавалось там задержаться. Стоило мне лишь немного проявить свои колдовские способности, тут же следовало неотвратимое возмездие. Неведомые мне маги не были оригинальны в выборе атак, направленных против меня. Каждый раз все происходило примерно по одному и тому же сценарию: включался полог антимагии и в бой бросались подразделения обычных воинов. Тебе это ничего не напоминает, мой мальчик?

— Действительно, — согласился я, — эти парни не страдают переизбытком фантазии. Единственное, что меняется — техническое оснащение и специальная подготовка боевых групп. Против вас, Учитель, действовали ребята, вооруженные алебардами и примитивными кремневыми ружьями, против меня — автоматчики и снайперы. Вас преследовали на конях и тарантасах, за мной гонялись на автомобилях и вертолете.

— В общем-то ты прав, — задорно захихикал старый чародей. — Хотя лет пятьдесят назад меня даже попытались накрыть водородной бомбой, благо им удалось заманить меня на испытательный полигон в Неваде. К счастью все обошлось и мне в очередной раз удалось избегнуть фатальных неприятностей. Признаюсь, с тех пор у меня больше не возникало желания осчастливить землян визитом. Однако мне ужасно хотелось узнать, что за банда окопалась в этом странном и весьма загадочном измерении. Видишь ли, за время, проведенное там, мне удалось узнать столько нового и весьма странного, что я до сих пор не обнародовал полученную информацию лишь потому, что это будет кардинальный переворот всех существующих ныне представлений о происхождении разумных рас.

— Звучит интригующе, Учитель.

— То-то и оно. — Старик воздел над головой свою сжатую в кулак правую руку с оттопыренным указательным пальцем. — В моем распоряжении имеются неопровержимые доказательства, что все разумные создания, впрочем, также как и многие неразумные произошли с Земли. Предки обитающих в магических мирах людей, эгейлов, демлаев, виллов и прочее, прочее когда-то вышли оттуда. Например, демлаи — потомки вымерших динозавров. Раса эгейлов — разумные птицы, которым удалось унести ноги из этого измерения пару миллионов лет назад еще до эпохи глобального оледенения. Виллы, вельды, фолдинги — гуманоиды, однако на Земле не выдержали конкуренции с гомо сапиенс и в конечном итоге были полностью истреблены нашими экспансивными предками. Спастись удалось лишь тем, кто каким-то образом умудрился перебраться в магические миры…

Старый чародей замолчал, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза и сидел так довольно продолжительное время. Я начал волноваться, не заснул ли часом Учитель после сытной трапезы и обильных возлияний. Опасаясь за здоровье старика, я хотел было окунуться в астрал, чтобы установить причину столь неожиданной его отключки, но не успел. Учитель распахнул веки и, заметив на моем лице недоумение, граничащее с испугом, снисходительно усмехнулся.

— Не бойся, Ив, со мной все в порядке, немного призадумался. Короче, ты сейчас отправляешься в свои апартаменты и отдыхаешь до следующего утра. Завтра на свежую голову мы обсудим с тобой сложившуюся ситуацию. Заодно я поведаю тебе еще кое-что интересное.

Признаться, последняя фраза хозяина башни весьма заинтриговала меня, однако, зная упертый характер старика, я не стал приставать к нему с бесполезными расспросами. Поднявшись с кресла, я молча кивнул магу в знак благодарности за угощение и увлекательную беседу и, следуя направлению, указанному вспыхнувшей на полу стрелкой магического проводника, неспешной походкой направился в отведенные мне комнаты.

Мир Вечного Полудня — так именовал эту локацию Учитель, именно здесь он обычно проводил свои занятия с учениками. От всех прочих локальных мирков его башни этот отличался тем, что дневное светило здесь не совершало каждодневных восхождений и спусков по небесному своду, а постоянно висело в зените. Подобно гигантской лампе оно включалось по утрам и выключалось ровно через двенадцать часов.

Вот и теперь нестерпимо палящее солнце, упершись своими лучами прямо в темечко сидящего в позе лотоса двадцатилетнего Мала, превращало мозги юноши в кисель, не позволяя полностью абстрагироваться от реальной действительности. Ему уже практически удалось войти в медитативный транс, но откуда-то прилетела здоровенная навозная муха и принялась совершать вокруг него облеты, явно выбирая посадочную площадку на его многострадальном теле.