Припарковался у больницы, звоню. Опять не абонент. Это уже странно, обычно Лили телефон изредка включает, чтобы быть в курсе, кто ей звонил. А к шести вечера все операции уже заканчиваются.

Ладно, я тут уже почти свой, мне можно. Захожу через служебный вход, заглядываю в комнату, где обычно планерки проходят. Много лиц знакомых, но Лили нет. Опаздывает? Жду в коридоре, внимательно провожая взглядом каждую фигурку в халате.

– Добрый вечер! Вы Лили ждете?

Ивонна, заклятая Лилькина подруга. Очень удачно, что ее встретил, не главврача же выспрашивать?

– Добрый. Привет, Ивонна. Не знаешь, куда Лили делась? Опаздывает или уже убежала?

– Она уехала.

– Куда уехала?

– Она уволилась из больницы и поехала медиком в экспедицию. В Дагомею.

Как пыльным мешком по голове. Куда? Зачем? Как ей в голову пришло поменять пусть и непростую, но достаточно спокойную и устроенную жизнь медика здесь, на Острове, и уехать на край земли, где толпы голозадых оборванцев непрерывно воюют друг с другом и с любым, кто к ним, по несчастью своему, заглянет?

– Влад, я на сегодня уже закончила. Если подождете десять минут, я вам все расскажу. У вас все та же машина?

Наверно, та же, откуда я знаю, какую она видела в прошлый раз? Молча киваю и иду на стоянку. Здесь трагическому герою полагалось бы смолить одну сигарету за другой, но я не курю, не сложилось как-то. Друзья говорят, что просто повода достойного не было. Врут, конечно.

Так, в некотором отупении, я проторчал на стоянке добрых минут двадцать. Когда подошла Ивонна, я понял, что каждую секунду из этого времени она потратила с пользой. И на голове у нее было наверчено что-то хитрое, и полная боевая раскраска на лице, и даже яркий лак на ногтях. У медиков это редкость, потому в глаза и бросилось.

– Куда пойдем?

Простой, в общем-то, вопрос, поверг меня в ступор. Действительно, не на улице же разговаривать? Домой я ее звать не хочу, в кабаках сейчас толпы народа, возвращающегося с работы… Придумал!

– В «Брумберг». Там можно поговорить спокойно.

А еще там такие цены, что для подавляющего большинства местных жителей это дороговато. Зато тихо, отдельные закутки и неплохое пиво. Более того, только пиво там и подают, а его, как известно, много не выпьешь.

Ивонна лихо влезла на пассажирское сиденье, не забыв продемонстрировать стройную ножку от высоченного каблука почти до подмышки. Салон наполнился сладковатым ароматом духов. Я опустил стекла и тронул машину со стоянки. Мелькнула странная мысль – на бездорожье выбирался последний раз год назад. Зачем мне эти три с хреном тонны хрома? Может, поменять джип на нормальную машину?

До немецкого бара было ровно две минуты езды. Мы зашли в полутемный зал, уселись в один из закутков и заказали пива.

– Рассказывай.

Ивонна прервала свое щебетание на полуслове и вздохнула.

– Это все тот француз. Тот, которого Лили спасла за ленточкой. Ну тогда, в отпуске.

Угу, она спасла. Был бы я не столь проворен, ловок и быстр, лежал бы сейчас жандарм-стажер Фуше с дырой в башке в уютном деревянном ящичке. И было бы так лучше для всех…

– Он ходил к ней каждый день, встречал после работы с цветами, провожал домой. Она какое-то время упиралась, а потом сдалась…

Ну да, а я, дурак, сидел безвылазно на работе. Привыкли все, что у Димки семья, а у меня вроде как нет, и можно меня в офисе сутками мариновать.

– А зачем уезжать-то было? Да еще в Дагомею? Я вроде вменяемый человек, понял бы, что у них любовь…

А потом, в один прекрасный день, милашка Антуан просто пропал бы. Бесследно. Пленка и скотч в багажнике валяются, глушитель мне Дитер предлагал сделать, дозвуковые патроны не проблема. Тут бы и джип пригодился – до обрыва доехать, где акулы внизу живут.

– Просто он никак не мог найти на Острове работу, и его должны были отправить на материк…

Угу, недоучившийся пацан-полицейский. Юриспруденция в объеме «задержанный – это тот, кого задержали» и владение оружием на уровне зарядить – выстрелить в сторону цели – почистить. Хотя насчет последнего не уверен. Еще бы его на материк не выставляли – Орден предпочитает нанимать профессионалов.

– …а тут подвернулась вакансия в геологической экспедиции в Дагомею. Охранником.

Такой наохраняет, ага. С другой стороны, Орден такие экспедиции каждый год десятками в разные земли отправляет. Собственно, сами экспедиции организуются компаниями или даже частными лицами, а Орден либо частично финансирует, либо помогает косвенно – транспортом, снабжением, льготами. Из десяти подобных предприятий семь проваливаются полностью, пара со скрипом отбивает затраты, а вот одно… Одно может и выстрелить. И даже при таком раскладе Орден остается в плюсе. Понятно, что нужного количества матерых профессионалов на Новой Земле просто нет, да и стоят они дорого, оттого и нанимают таких вот… Антуанов, маму его французскую нецензурно…

– А Лили поехала с ним. Парамедиком.

Угу. Санитаром. Дипломированная операционная медсестра. Из приличного тихого города – в грязь и дичь. Из лучшего, наверно, госпиталя этого мира – в палатку в джунглях. Ничего не понимаю.

– Она просила вам передать, когда вы придете.

И протягивает конверт. Самый обычный, даже незапечатанный. И внутри пять слов на листе бумаги – «Я ничего не обещала, помнишь?»

В принципе да, ничего не обещала. Прямо-таки открытым текстом говорила обратное. Ну что же, это ее жизнь и ее выбор.

Ивонна, как оказалось, уже давно что-то говорит. Прислушался. Ну да, предсказуемо, про неблагодарных вредных старых теток и про молодых красивых девушек, готовых помочь в трудную минуту…

– Ивонночка, солнышко, мне нужно идти. Ты тут сиди, кушай, выпивай, за все будет заплачено. Захочешь домой, скажешь – такси отвезет. Там все тоже заплачено. А я пойду. Спасибо тебе, и прощай.

Она еще пыталась всучить мне свой номер телефона. Сунул бумажку в карман, потом выброшу.

Приехал домой. Странное ощущение – как будто чего-то не хватает внутри. Вроде и чудна́я Лили была, но вот привязался. И надо бы эту тоску куда-то направить. Пить не хочется, а гитару, пожалуй, возьму.

В ту ночь соседи узнали много грустных русских песен. Началось со слезливых цыганских романсов, а закончилось, предсказуемо, Башлачевым.

На работе все неожиданно оказались в курсе моей личной драмы. Димка нес какой-то бред про чувства, явно со слов своей излишне активной супруги. Я даже слушать не стал, попросил заткнуться. Чет просто предложил помощь. Какую – не уточнил, но зато звонить можно круглосуточно. Сэм позвал вечером надраться и поехать к шлюхам. Но лучше всех поступил Марлоу. Не размениваясь на пустую болтовню, спросил в лоб: