Н-да… Тянет его… Да меня саму к нему тянет. И сердце сбивается с ритма, когда он так как сейчас улыбается. Но…

Опустила ложку в тарелку с овсяной кашей.

— Мы всего несколько дней тесно общаемся. За это время, твои взгляды на жизнь, раз пять полярно менялись. Как флюгер от направления ветра. Вань, ты…. Ты обалденный любовник- признаю. И друг мне кажется очень хороший. Я оценила, что ради меня ты не поехал на сборище рестораторов. Правда. Да, у нас будет малыш, да нас друг к другу тянет. Только для меня, это не повод заявиться к тебе с вещами. Нет. Жить я буду у себя. Однозначно.

Улыбка у Ваньки с лица сползла — брови немного нахмурил, тряхнул головой.

— Посмотрим. — буркнул себе под нос, — из-за стола не выпущу, пока не поешь как следует, если каша остыла, могу подогреть. — добавил громче.

— Греть не нужно. В мою тарелку заглядывать — тоже. Сам давай ешь, я то уже одета, а ты в спортивных шароварах расхаживаешь. Провозишься, в час пик попадем.

— И опоздаем на работу. Из-за того, что придется заезжать на Коломенскую. — нарочито тоскливым голосом подхватил Салтыков. — Еще один минус раздельного проживания.

Не оценила юмора и, сочла за благо, не реагировать. Иначе состязание в остроумии надолго затянется. Ванька видимо понял, что шутка мне не особо понравилась, тему разговора сменил.

Начал рассказывать о том, как его мама после Чемпионата Мира по футболу, мечтала прогуляться в кокошнике. Наконец её мечта осуществилась.

Я подвисла над пустой тарелкой. Может мои тоже о чем нибудь таком мечтали, а мне не говорили?

Или говорили, а я не услышала…. Мне как всегда было некогда….

— Мил, о чем задумалась? — настороженно спросил Ваня, наливая из фарфорового чайника какао в большую чашку.

— Родители вернутся, возьму выходной, проведу с ними целый день. Обязательно. После технического открытия "Милой Милы", нет, как только договора с Департаментом подпишу…. Нет, не получится, скорее всего….

— После дождика в четверг. — перебил Ванька, тарелку пустую забрал, чайку с какао поставил передо мной. — Мила Дмитриевна, позвольте поинтересоваться, когда последний раз, у вас был выходной день? Подозреваю, что припомнить не сможете.

Ответа дожидаться не стал, отправился переодеваться. Я собрала со стола посуду, загрузила в посудомоечную машинку. Вспоминала, когда у меня был этот чертов выходной. Вспомнила. Было пять выходных. Два месяца назад, на Мальдивах.

Ваня собрался быстро, ровно в семь мы загрузились в джип, внедорожник заурчал как сытый кот, покатил с парковки.

— На шестнадцать ноль-ноль, назначу встречу со специалистом по подбору кадров. — поведал Салтыков вливаясь в автомобильный поток.

— Нормально. К этому времени освобожусь, у меня все дела на первую половину дня запланированы: к десяти бренд шеф кондитер подскочит, подвезет конфеты с новыми вкусами, на десять тридцать, выдерну главбуха, потом заскочу на Пражскую, оттуда в Лефорт, затем за формой для поваров на Водный стадион.

Ванька на меня покосился и выдал:

— Мил, ты передумала принимать участие в гастрономическом конкурсе? Ну и правильно.

Я подпрыгнула на сидении! Это надо такую глупость спросить? И одобрить…

— С какой стати? Я на этот конкурс прорывалась, чтобы приглашение получить и отказаться?

Салтыков включил аварийку, заглушил двигатель, остановил машину под запретительным для стоянки знаком.

— Ты внимательно прочитала условия участия Мил?

— Условия как условия, — пожимаю плечами. Не стала говорить, что вчера торопились на встречу с Кроликом, приглашение, не распечатав конверт положила на стол в кабинете.

— Ну да. Первый тур конкурса: шеф-повара в присутствии членов жюри, готовят три блюда. Два основных с использованием судака и лосося. Третье блюдо, на усмотрение участника. Авторская кухня.

— Когда первый тур? — выдыхаю каким-то не своим голосом.

— Сегодня. В двенадцать дня.

— Та-аак. На Коломенскую не заезжаем, едем в ресторан. Там костюм вчерашний на вешалке…. Я смогу… Я лошара… Я…

Я редко плачу. Сейчас, слезы к глазам подкатили. От злости на саму себя..

Салтыков… Вылез из-за руля, обошел машину, за руку вытянул меня на тротуар. Крепко прижал к себе.

— Сейчас ты успокоишься, мы поедем в "Милую Милу", по дороге напряжешь своего шефа, он быстро включит мозги, придумает чем удивить жюри, набросает список необходимых продуктов. Я к одиннадцати все продукты предоставлю. Слово даю.

— Только не нервничай, тебе нельзя. Косяки у всех случаются. Конкурс…. Подготовитесь как сможете. Главное не победа, а участие. — шептал Салтыков, будто ребенка сломавшего игрушку уговаривал.

А у меня в мозгах веяли вихри. Враждебные. Давненько так на себя не злилась… Что там Ванька про главное? Не победа, а участие? Щаз! Слезы брызгать из глаз передумали.

— Спасибо за предложение помочь с сырьем. Не откажусь. Мой шеф-повар твоего обставит. Предупреждаю. — выбираюсь из Ванькиной хватки, подбородок сам по себе воинственно задирается.

Рядом с внедорожником притормаживает эвакуатор. Дверь со стороны пассажирского сидения открывается, являя граду и нам с Ванькой, довольного жизнью инспектора ПДД.

— Шестой батальон ДПС, старший лейтенант Кузьмин! Вы остановились в неположенном месте! — радостно салютует инспектор.

Ваня тяжело вздохнув, полез в салон за документами. ДПСник, на капоте джипа разложил бумаги, начал оформлять нарушение.

Мне ничего не оставалось, кроме как вернуться на пассажирское сидение и ждать пока квитанцию на штраф выпишут. А чтобы время в процессе ожидания не терять, достала телефон, набрала своему шеф- повару. Он как будто ждал моего звонка, вызов принял после первого гудка. Поздороваться не дал, затараторил в трубку:

— Мила Дмитриевна! Как хорошо, что вы позвонили, я сам собирался ближе к восьми вам набрать! Чистосердечно признаться! Понимаю, что обязан был согласовать и вообще нарушил субординацию, готов понести наказание.

Кашлянул в ухо и замолчал….

Я напряглась. Слегка. Голос у Макса не испуганный, значит ничего страшного не случилось. Мысли дурацкие, наподобие: где можно спрятать труп в моем заведении? Отогнала.

— Признавайся, не тяни, нам еще дела обсудить нужно.

— Мила Дмитриевна, после вашего отъезда, мы с Ниной, пошли в Тихую гавань, поблагодарить за пиццу и тарелку отдать. Заглянули на кухню, там француз ругается. Менеджер сказала, что он из-за конкурса бесится, с судаком не хочет работать, а по условиям первого тура конкурса — придется. Нина спросила: когда начинается конкурс? Оказалось завтра, то есть уже сегодня. Я приглашение у вас кабинете на столе видел. В общем, прибежали с Нинкой назад в Милую Милу: вскрыл конверт! Прочитал условия. Сделал наброски на свой страх и риск. Я предлагаю: