В первые годы Гражданской войны, по стратегии Авраама Линкольна и его Военного кабинета, Джордж Макклеллан должен был быстро захватить Ричмонд в штате Вирджиния во время кампании на полуострове. Однако в районе реки Чикахомини в рядах его армии началась болезнь, сократившая ее состав более чем на треть. Несколько тяжелых сражений против Армии конфедератов Северной Вирджинии, проведенных впервые под предводительством Роберта. Ли, нивелировали усилия союзной армии, заставив Макклеллана отказаться от поставленной задачи и отступить26–28. В течение этого первого года войны только в союзной армии было зафиксировано 21 676 случаев заболевания корью, из которых 551 закончился смертельным исходом. Умирали в основном из-за мозговых и легочных осложнений. «Эта болезнь всегда серьезна, часто с летальным исходом либо непосредственно от нее самой, либо от осложнений. Прогнозировать поэтому следует с осторожностью»28.

РИСУНОК 6.3. Записи разных периодов, сделанные на дереве или камне членами племен Юман на реке Гила, и роль коревой вирусной инфекции в их жизни. Получено от Лесли Спиер, племена Юман на реке Гила (Chicago: University of Chicago Press, 1933)

Армии конфедератов корь тоже нанесла большой урон. Под Винчестером менее чем через неделю после сражения при Энтитеме число заболевших достигло 4500 человек. Роберт Ли писал военному министру29:

И своей жене:

В то время Америка была по большей части аграрным обществом. Вновь сформированные полки, где многие солдаты были родом из сельской местности и не были защищены от инфекций, впервые сталкивались с детскими инфекционными болезнями в лагерях и пунктах сбора. Главной напастью был вирус кори. Из-за того, что после выздоровления у человека на всю жизнь вырабатывался иммунитет, многие опытные командиры «выдерживали» свои войска, прежде чем посылать их в качестве подкрепления в битву. «Стойкими» были войска, пережившие эпидемии болезней, поражавших большинство новобранцев. Вполне типичным был ответ генерала М. Ловелла на запрос из Ричмонда по поводу отправки новых войск из Нью-Орлеана в январе 1862 года26. Он их отправит, «как только они переболеют корью; чем они сейчас и заняты – половина из них больны»28,30.

Именно скученность большого количества уязвимых для инфекции людей и способствовала возникновению вспышек кори во время Гражданской войны. Корь была и остается главным образом болезнью больших городов. Урбанизация приводит к тесному контакту между большими скоплениями людей и фактически становится необходимым условием для сохранения резервов вируса кори. Скопление людей позволяет вирусу непрерывно распространяться и обеспечивает равновесие между изобилием вируса и непрерывными поставками подверженных инфекции индивидуумов. Эпидемиологические изыскания показывают, что для поддержания циркуляции коревой вирусной инфекции необходима группа населения численностью в 200 000 человек31,32. С расширением урбанизации корь из заболевания взрослых превратилась главным образом в детскую болезнь, так что дети теперь являются главной мишенью этой инфекции.

Несомненно, цивилизации долин великих рек, существовавшие 6000 лет назад в Месопотамии и в долине рек Тигра и Евфрата, были первыми пострадавшими от эпидемий кори. Существует мнение, что эпидемии в Афинах в IV веке до н. э., Антонинова чума в Римской империи во II веке, в Китае в 162 и 310 годах и в Туре на юге Франции в VI веке были связаны либо непосредственно с коревой вирусной инфекцией, либо с ее последствиями20. Формирование этих урбанизированных центров в большие, сложно организованные и плотно населенные города свело вместе самых разных людей, некоторые из которых обладали сопротивляемостью к коревой инфекции, а другие были предрасположены к этому вирусу.

Неясно, как корь впервые стала заразной для человека. Возможно, ее источником послужили стада разных животных, собранных вместе и обитавших в тесной близости с большими группами людей. Сходство между вирусом кори и вирусами собачьей чумы1,2 и чумы крупного рогатого скота1,2 заставляет подозревать причастность последних к появлению коревой вирусной инфекции. Эта концепция привлекает внимание уже давно, но доказана еще никогда не была. Окончательные доказательства найти очень сложно, так как когда-то отличить коревую вирусную инфекцию от вирусной инфекции оспы было почти невозможно. Соответственно, две болезни обычно смешивали в нечто единое. Еще в X веке арабский врач Абу-Бакр Мухаммад бен Закария (известный также как ар-Рази) впервые попытался определить различия между корью и оспой33. Но только в XVII веке английский врач Томас Сиденхем действительно задокументировал клиническую картину коревой инфекции. С этого времени началось накопление точных описаний болезни и ее воздействия на население. Перемещение в города больших групп населения, привлеченных возможностью, созданной промышленной революцией, получить работу, гарантировало постоянное присутствие вируса кори и циклические вспышки заболевания. Инфекция была признана вирусной в 1911 году, когда мокрота из дыхательных путей больного корью была пропущена через фильтр, предназначенный, чтобы задерживать бактерии, а вирусы пропускать. Затем прошедшие через фильтр жидкости использовали для прививки обезьянам, у которых началась болезнь, сходная с корью. Многочисленные наблюдения указывают на то, что естественным хозяином – носителем вируса кори является человечество, а среди животного мира только некоторые приматы подвержены заражению этим вирусом в результате лабораторных экспериментов. Интересно, что в своей естественной среде обитания обезьяны не заражаются вирусом кори: они заражаются только при контакте с человеком в инкубационном периоде. Возможно, что небольшие по численности социальные племенные структуры обезьян позволяют этому не защищенному от инфекции вируса кори населению избегать ее в природе.