– Спасибо, папа.

– Точно! Ты – героинщица. Это бы все объяснило. Может, поэтому и вертолет прилетал – за тобой, должно быть, следят.

– Да, очень смешно. Сейчас восемь утра. Героинщики в восемь утра не встают. Можешь поместить это в свою брошюру под рубрикой «явные симптомы».

– Мы больше не перечисляем «явные симптомы». Теперь мы просто говорим людям, как стерилизовать иглы. И вообще, ты как миленькая вскочила бы в восемь, если бы за тобой явились федералы.

– Я все же абсолютно уверена, папа, что в нашей стране федералов нет.

Отец упорно называет полицию «федералами». Возможно, он думает, что в этом есть какой-то особый юмор или ирония. Или, что более вероятно, так говорят его зеленовласые студенты, и у них это выходит так забавно, что он им подражает. По правде, это не самая раздражающая его привычка, но, если составлять список, она окажется где-то наверху. Две его наиболее раздражающие привычки – подпевать «Слипнот» и «Лимп Бизкит», когда их показывают в «Сливках попсы», и таскать с собой на работу готовый обед в жестяной коробке фирмы «Тандербердз», потому что это – ретро, а он старается быть клевым. На самом деле, думает Джули, сама по себе эта привычка скорее милая. Просто ее раздражает, когда так делает отец.

Он пропускает ее слова мимо ушей.

– Или если бы ты была, ну, скажем, врачом. Ты в курсе, что профессиональные медики – самые заядлые наркоманы?

Джули наливает себе чай.

– Колледж еще затоплен? – спрашивает она.

– В нашем районе все не так уж плохо. Вот дорога на Лондон – та пострадала. А что творится в «Крае»?

– Полагаю, сейчас там все о'кей. Нам пришлось поменять плитку на полу.

Джули слышит, как хлопает парадная дверь, потом нa кухню входит Дона в белых леггинсах и розовой куртке, мокрой от дождя.

– Привет, ребята, – говорит она. – Раненько ты встала, – добавляет она, обращаясь к Джули.

Дона обычно заходит домой выпить чашку чая перед тем, как отправиться в вояж по заводам.

– Вчера вечером звонил этот ваш менеджер из «Края», – сообщает она. – Он сказал, что отменит приказ о твоем увольнении, если ты вернешься на работу не позже семи или типа того.

Дуг смеется.

– Увольнение? – говорит он, глядя на Джули. – Ты что, уволена?

– Никто меня не увольнял, – говорит Джули. – Я забастовала.

Глаза Доны расширяются.

– Забастовала? Почему?

– Оуэн повел себя совершенно по-свински. На самом деле мы забастовали вдвоем – я и один парень.

– Так, значит, ты теперь безработная?

– Найду другую работу.

– Когда?

– Не знаю. Не надо так на меня смотреть, папа. Мы поступили правильно. Нас эксплуатировали.

– Эксплуатировали? – переспрашивает Дуг, отсмеявшись. – А чего ты, черт возьми, ждала, работая официанткой в своем гребаном «Крае»? Ты же сама всегда говорила, что тебе это нравится. Ты всегда говорила, что это…

– Да, что это просто. Хватит об этом. Я передумала.

– Нормальные люди не «бастуют». Нормальные люди вступают в профсоюз и решают свои проблемы через него.

– Я найду другую работу.

– Ты не можешь здесь жить за бесплатно.

– Я живу здесь не за бесплатно. Я плачу за свою комнату, плачу по счетам…

– Теперь ты безработная – где возьмешь деньги?

– Дуг, – говорит Дона, – уймись. Она найдет другую работу. О, кстати – Сериз с керамической фабрики ищет упаковщицу. Я могу узнать, нельзя ли тебе пройти собеседование.

– Спасибо, Дона. Я думаю, что устроюсь куда-нибудь официанткой.

Дуг встает.

– Официанткой. Жизненная амбиция моей дочери – быть официанткой.

– У нее и в мыслях нет никого обидеть, – говорит Дона. – Если это то, чего она хочет…

– Я вырастил слабоумную, – говорит Дуг, направляясь к двери. – Чтоб я сдох.

Когда он уходит, Дона говорит:

– Он вовсе так не думает.

– Нет, думает, – отвечает Джули.

После обеда Джули стучится в дверь Шантель. Открывает Никки, одетая в теплые треники и футболку с надписью «Любовь = Война».

– Я поставила кассету с «Пайлетсом»[36]на паузу, – говорит она. – Когда закончу, выпьем чайку?

– Да, чудесно. Э-э… а Шантель дома?

– На втором этаже, прямо по коридору, в самом конце.

– Спасибо.

Комната Шантель намного меньше, чем у Никки. Одна стена целиком покрыта картинками слонов. На другой наклеены серферские постеры; на одних белокурые девчонки в гидрокостюмах, на других – бесполые фигуры катятся по безукоризненно синим волнам. Над кроватью картина: группа людей в закатном солнце сушит волосы у костра на берегу. На стене напротив – прозрачные полки, украшенные орнаментом. Здесь гораздо чище и уютнее, чем в комнате Джули, больше смахивающей на мешанину проводов от музыкального центра, ноутбука и телевизора, всевозможных шмоток и исписанных цифрами клочков бумаги, кучей лежащих на полу. Здесь, кажется, все вещи на своих местах. Синий халатик – на нем пасутся маленькие слоники – аккуратно повешен за дверью, а под кроватью выстроились в ряд десять разных пар тапочек. Около пятидесяти флакончиков лака для ногтей расставлены на туалетном столике, как цветовая палитра – от оттенков красного до оттенков синего, темные тона снизу, светлые сверху. Вокруг рассажены несколько игрушечных слонят, стоит электрическая зубная щетка (упаковка не снята) и лежат какие-то письма с незнакомыми марками. Посреди всего этого великолепия Шантель рассовывает на кровати фотографии в альбом. Играет «Радио-1» – Джули слышит, как Марк и Лард шутят по поводу погоды.

– Привет? – говорит Джули, постучав по открытой двери.

Шантель поднимает глаза и задумчиво смотрит на нее.

– О… Привет, Джули.

Она встает, приглушает радио, потом опять садится на кровать со своей кипой фотографий и альбомов.

– Прости, что так получилось утром, – выпаливает Джули, сделав несколько шагов в комнату. – Утро у меня было просто жуткое. Я подумала, что лучше загляну к тебе и извинюсь, ну, все объясню, типа того. Наверно, я показалась страшной грубиянкой – взяла и убежала ни с того ни с сего.

– Когда? А, это на улице-то. Не беспокойся. Хочешь сесть?

Джули неловко пристраивается на краю кровати. Больше негде.

– Как Люк? – спрашивает Шантель.

– В порядке. Сильно психует из-за поездки в Уэльс.

– Он правда никогда нигде не был?