высыпания. Тору предложил мне маскировать их специальным кремом и пудрой. Я попробовал один раз. Глянул в зеркало на невесту из деревни и смыл всё это к чертям собачьим. Уж лучше с прыщами ходить. Хотя мазь работала неплохо, через несколько дней сыпь побледнела, а вот дальше процесс замедлился.

Ещё меня очень бесили длинные волосы. Раньше и длиннее были, но не бесили. А сейчас прямо ни в какую. Сходил к парикмахеру, выбрал самую модную стрижку с картинки и обкарнался. Зато чёлка закрыла большую часть лба и левый висок. Кэйташи, когда меня увидел, сказал, что я похож на артиста. Хоть сейчас на сцену. Даже Огава отдыхают. "Ниче так" сказал Риота и отвернулся. "Завидует!" прокомментировал Кэйти.

По вечерам я занимался с Мамору. Нарабатывать реакцию и правильно поставить удар приходилось с нуля. Мой прошлый опыт и совместные медитации значительно ускорили процесс, я с каждым днем получал всё меньше тумаков и мои удары начали проходить защиту. Но мне кажется, что даже если Мамору и не поддается, то как минимум работает не в полную силу. Я выматывался в лоскуты, не знаю, как держался седоволосый мастер. Хотя медитацией он пользовался в разы лучше меня, наверно в этом секрет.

В конце недели должны состояться отборочные поединки перед университетским чемпионатом по рукопашному бою. Мамору сказал, что я обязан участвовать. Я ответил, что категорически не готов к такому испытанию. Мастер лишь хитро улыбнулся. И по этой улыбке я понял, что мне не отвертеться. Тогда я стал заниматься ещё усерднее, хотя казалось, что это невозможно.

В комнату возвращался уже затемно, вставал с первыми лучами, на лекциях спал. Схлопотал ещё пару долгов, корпеть над учебниками времени не хватало. Друзья отстали с вопросами, когда сказал, зачем мне всё это надо. Икэда покрутил пальцем у виска. Тору и Риота уважительно пожали руку. Все старательно прикрывали меня спящего на занятиях. Акеми видел лишь издалека, она тоже готовилась к турниру. Нет, не по рукопашке, а по магической физике. Она была единственным кандидатом с первого курса, в основном на участие в турнире претендовали старшекурсники. Пару раз встретился с ней в коридоре, она приветливо улыбнулась и подмигнула мне, стараясь делать это так, чтобы не видели подруги.

Наступил первый день отборочных боёв. Утренняя пробежка теперь включала в себя два круга по территории универа. С помощью медитаций и тренировок я так разогнал своё тело, что сделал эти два круга за чуть большее время, чем неделю назад один. После обеда на пару не пошёл, а отправился спать в общагу. Перед тем, как идти на арену ещё небольшая пробежка. Издалека увидел бегущего Норайо. Мы встретились взглядами. На его лице не дрогнул ни один мускул. Отвернувшись от меня, он просто побежал дальше.

В здание, где находилась арена я вошёл разогретый, но не уставший. Тело просило нагрузку и скоро оно её получит. Всего на арене сегодня было установлено три ринга, я уверенно направился ко второму, нас заранее оповестили, кто на каком. Имена соперников были скрыты под номерами. Списки были только у судей и организаторов. Имя противника узнавали только когда объявляли выход на ринг. На первой скамейке сидели не все бойцы. Возможно некоторые сели вместе со зрителями.

Первый бой был очень быстрым. Один студент быстро навтыкал другому, почти ничего не получив в ответ. Техника ударов у него поставлена неплохо, но до совершенства далеко. Благодаря усиленным тренировкам, я смогу не хуже. Хотя когда-то для меня такой боец был не соперник, а кукла для битья. Второй бой затянулся. Мастерство оппонентов было ниже, но примерно одинаковым. Оба хорошо работали в защите. От нервного напряжения у меня уже сосало под ложечкой. Наконец объявили мой выход.

Я подпрыгнул, как на пружинах, поправил кимоно и трусцой направился к рингу. С другой стороны приближался низкорослый крепыш. Он был ниже меня на полголовы и примерно настолько же шире в плечах. Если он хорошо дерётся, то это опасный противник, такого надо держать на дистанции, пользуясь преимуществом длины рук. Нас развели по углам. Мой противник смотрел на меня совершенно спокойно и уверенно. Я окинул взглядом трибуны, Акеми нигде не было, зато увидел Норайо. Заметив, что я на него смотрю, он ткнул в мою сторону пальцем и провёл им себе по горлу. У них других угрожающих жестов не придумали что ли?

— Бабушку свою иди пугай! — сказал я себе под нос, надеясь, что он по губам прочитает.

Похоже он прочитал. Сначала удивленно вскинул брови, потом расхохотался так, что я услышал его несмотря на шум в зале. В то время прозвенел гонг и мой противник медленно пошел ко мне даже не поднимая рук. Я вышел к центру ринга, остановившись в двух метрах от противника. Гонг прозвенел второй раз и мы пошли на сближение.

Крепыш поднял кулаки до уровня лица и начал атаковать. Я не давал ему зайти в ноги дальними прямыми ударами. Правда ни один из них так и не попал в цель. Парень начал описывать круги. Я тоже не стоял на месте и прыгнув наперерез наконец всадил ему в ухо как следует. Он лишь тряхнул головой и предпринял новую попытку уложить меня на татами. На этот раз мне удалось пробить защиту и как следует всадил ему ногой в грудную клетку. Крепыша отнесло назад на несколько шагов, но он не упал, а всё также твердо стоял на ногах.

Противник мне достался что надо. Ещё пару минут мы перемещались по рингу, обмениваясь ударами, которые всё чаще достигали цели. После моего удачного хука крепыша повело и он предпринял очередную попытку перейти в партер. В этот раз я встретил его идеально, резко выброшенное вперёд колено встретилось с его челюстью, отправив в нокаут. Победа за мной.

Только расслабляться рано, сегодня мне предстоит ещё два боя. У меня в запасе примерно четверть часа. Мне нужно было помедитировать, но найти уединенное место я не имел возможности. Придётся прямо здесь. Я сел перед своим местом на пол в позу лотоса. Остальные бойцы на меня недобро посмотрели и отвернулись. Я забил на их реакцию и принялся за восстановление ушибов и ссадин. Завершив это, я начал напитывать мышцы энергией. Ко второму бою я буду готов даже лучше, чем к первому.

Прозвенел гонг и судьба подкинула мне сюрприз. Я услышал своё имя и имя своего соперника. Последнее повергло меня в ступор.