– Я хочу, чтобы ты проводил меня утром в Дом Зависти. Ты отправишь ему послание, сообщив, что я принимаю его приглашение?

Гнев долго не реагировал. Он выглядел так, словно не был уверен, что правильно меня расслышал. Он так пристально смотрел, что я начала волноваться, что он может заглянуть прямо в мою душу, сквозь плоть и кость. Я сохраняла спокойное выражение лица, заставляла себя думать о спокойствии: вот я собираю ракушки у моря, смеясь с сестрой и Клаудией, выпиваю вино и болтаю о простых вещах. О чем угодно, лишь бы мои эмоции не выдавали меня.

Наконец он кивнул. Он был недоволен, это было заметно по тому, как он напрягся от моей просьбы, но при этом он не пытался остановить или заключить меня под стражу.

Я не была его милой принцессой. До сих пор мой выбор оставался за мной.

– Ты уверена, что это именно то, чего ты хочешь? Даже после того, что сделал Зависть?

– Да. – Я подумала о своей следующей просьбе. – И мне еще нужен швейный набор.

– Тебе больше не нужно шить одежду самостоятельно, Эмилия. Это может сделать швея.

– Тем не менее, мне хотелось бы иметь его на всякий случай.

– Очень хорошо. Его доставят в твои покои, а брату я сообщу сегодня вечером. Это все?

– Пока, да.

– Подойди.

Он протянул руку, его голос и лицо были достаточно добродушными, чтобы заставить меня насторожиться, когда я подошла поближе. Я проигнорировала маленькую искру, которая прошла между нами, когда наши пальцы сомкнулись. Если он чувствовал то же самое, то не подал виду.

– Я отведу тебя в твою комнату, чтобы собраться. Мы отправимся в Дом Зависти с первыми лучами солнца.

Гнев обратился с одной небольшой, казалось бы, безобидной просьбой перед тем, как оставить меня собраться к визиту. Он попросил надеть платье, которое пришлют утром, и в котором можно достойно предстать перед принцем Ада. Не задумываясь о скрытых мотивах, которых, я уверена, у него было множество, я решила, что исполнить его желание не составит труда, и быстро согласилась.

Себя я успокаивала тем, что то, как я быстро согласилась, не имело ничего общего с тем, что мой жених сейчас находился в моих личных покоях у кровати без рубашки и выглядел так, словно был вылеплен из самого соблазна. Он держался на почтительном расстоянии, что было почти болезненно, но больше он ничего не мог сделать для того, чтобы я перестала так остро чувствовать его. Пространство между нами, казалось, вибрировало от напряжения и предвкушения. Я не была уверена, исходило ли это только от меня, или он тоже участвовал. Он снова обернулся загадочным принцем, добродушным, но в остальном трудным для понимания.

Я была далеко не так спокойна. Эмоции все еще кипели от внезапного признания, и у меня было полное право все отрицать, пока я в них не разобралась. Вдали от принца.

Искра веселья, наконец, озарила его холодное лицо, как только я вывела его из своей комнаты и практически захлопнула за ним дверь. Я прислонилась головой к стене и выдохнула. Всего час назад я чувствовала себя совершенно иначе, но не смогла достаточно быстро затащить его в свою постель.

Я выбросила из головы воспоминания о романтической встрече у его комнаты. Но остатки ощущений от прикосновения его рук, поглаживающих и ласкающих, никак не выходили из головы.

«Какой кошмар».

Я бросилась в ванную, чтобы ополоснуть водой лицо, и мельком увидела себя в зеркале, сразу же поняв, что его так развеселило. Мои темные глаза были широко распахнуты и казались дикими, волосы всклочены из-за вчерашнего, а кожа покраснела, точно меня охватила мучительная лихорадка. Внутри меня царила полная неразбериха, и это состояние просвечивалось снаружи. Явно не идеальная реакция на предстоящее замужество, повышающая мужское эго или уверенность в себе. Хотя было не похоже, что Гневу чего-то из этого не хватало.

Мой взгляд остановился на амулете, ненадолго отвлекая от мыслей о мужьях, женах и нерушимых магических узах. Учитывая то, как Зависть отреагировал на Рог Аида в прошлый раз, я решила, что лучше держать амулет от него подальше. Мне не хотелось рисковать, выставляя его напоказ прямо перед его носом, до тех пор, пока я оставалась в его Доме. Я сняла амулет и убрала его в ящик туалетного столика. Утром я скажу Гневу, где он сможет его найти. Когда я закрыла ящик, то заметила кое-что, чего раньше не было: серебряное ручное зеркало и такие же кисть и гребень лежали на столике.

Они появились уже после того, как я смыла с себя кровь лорда Макадена. Меня восхитил детальный орнамент, чудо мастерства. Еще один красивый – и продуманный – подарок от моего будущего мужа. Я вздохнула. Если Гнев начал ухаживать за мной, я не была уверена, что смогу вспомнить все причины, по которым мы не подходим друг другу. А ведь их много.

Во-первых, он – принц Ада, смертельный враг ведьм. Далее, он очень скрытный и не доверяет мне настолько, насколько я доверяла ему, когда полностью раскрыла себя. Он конечно может вожделеть меня, но это совсем не то же, что любовь. Мне хотелось настоящего партнера, равного и способного мне довериться. Гнев всегда держал все карты в секрете, и я не была уверена, что он когда-нибудь раскроет их мне. И, учитывая хрупкий характер наших нынешних отношений, я, возможно, никогда полностью не посвящу его в свои планы. Я сняла с головы черепки животных и заколки из цветов, затем провела расческой по распущенным локонам, отчаянно пытаясь успокоить пульс. Бесполезно.

Я отложила расческу и вернулась в спальню, где начала расхаживать по комнате так быстро, что чуть не вспотела. Я была слишком на взводе, чтобы пытаться уснуть. С какими бы соблазнительными чувствами я не боролась, мне нужно было разобраться во всей этой путанице, прежде, чем я отправлюсь в Дом Зависти.

Гнев был красивым, незамужним принцем, и он, несомненно, пользовался большим успехом у всех достойных знатных женщин. Временами он был немного отстраненным и высокомерным, но он также умел становиться очаровательным и кокетливым, когда хотел. Однажды он даже называл себя «Его Королевское Высочество Бесспорного Желания». И, будь он проклят, так и есть. Если бы он обратил внимание на кого-нибудь, сомневаюсь, что она могла бы долго противостоять его любовному натиску.

Он подходил ко всему стратегически, и это было бы лишь вопросом времени, когда объект его желания с радостью поддастся его тщательно спланированному соблазнению. Он определенно показал себя щедрым любовником на Отмели Полумесяца, даря мне свои ласки так, словно это доставляло ему высшее наслаждение.

Я представила, что у него наверняка был большой выбор на все готовых любовниц еще до того, как я пришла в его мир. Одни борются за его трон и власть, других интересует исключительно его тело.

Я резко затормозила, когда мне в голову пришла другая мысль, колющаяся, словно маленькие шипы на панцире крабов, что мы подавали в траттории. Я и раньше об этом думала, а теперь это выглядело словно издевка, имеющая более серьезные последствия.