— Двухвостый, — тихо прошептал наемник.

— И как он это сделал? — чуть ли не с благоговением спросил Этор.

— Мы не знаем, — так же тихо ответил Триго.

— Был какой-то шум, похожий на громкие щелчки, звери падали как подкошенные, а когда все закончилось, Дим убрал какой-то предмет к себе в сумку на поясе, — дополнил рассказ Триго молодой охотник, названный Рекаром.

— Я тоже слышала какой-то шум, — сказала девушка, — но не поняла, что это.

— Вот так и влился в наш отряд этот необычный молодой человек, — закончил несколько сумбурный рассказ Триго.

— Не много, не много, — посокрушался Этор, но тут-же спросил: — Он вам хоть что-то о себе рассказывал?

— Как это ни странно, но нет. Он не говорил на общеимперском наречии, а вашего диалекта из нас никто не знал, чтобы поговорить с ним. Нам удалось выяснить только его имя и направление, в котором он двигался. Как оказалось, нам с ним нужно было в одно и то же место, и дальнейший путь мы проделали вместе.

— А почему вы решили, что мы говорим с ним на одном и том же языке? — спросил Крас.

— А как иначе, он же огнеголовый. Люди с таким цветом волос встречаются только у вас на севере, вот мы и решили, что он оттуда. Ну и, кроме того, явно из богатой семьи, — ответил ему Млок.

— Почему это?

— Его необычная, но явно дорогая экипировка, манеры поведения, все это говорит о неплохом воспитании, — добавил молодой парень.

— Верно. Может, что-то еще? — решил уточнить Этор.

Немного подумав, Рекар добавил:

— Его явно удивило оружие и другие вещи пришельцев, но обращался он с ними вполне уверенно, как это можно объяснить, я не знаю.

— Спасибо, — поняв, что не услышит больше ничего нового, сказал предводитель северян.

Он хотел уже повернуться к своим, когда к нему обратился Триго:

— Ну а вы можете рассказать нам что-нибудь о нем? — спросил охотник. — Ведь ясно, что он ваш соотечественник.

Этор задумался на несколько мгновений, но потом, оглядев стоящих перед ним людей, видимо, что-то решил про себя и сказал:

— Если вы все-таки правы, то и мы вряд ли сможем вам помочь в этом вопросе. Огнеголовых хоть и не много, и не все они принадлежат к разным влиятельным родам, встречаются и те, кто живет сам по себе. Это потомки или изгнанных из рода, или незаконнорожденных влиятельных родов. Правда, у нас в королевстве таких немного и все они на виду, все-таки очень уж примечательная примета. Большего я сказать не могу. Придется спросить у нашего общего знакомого, — закончил северянин.

После чего замолчал и посмотрел на задавшего вопрос Триго, будто говоря: «Прости, помог всем, чем мог».

Но в этот момент встрепенулась его племянница и расцвела лицом. Оно осветилось такой довольной и счастливой улыбкой, что Этор понял: «Она что-то заметила».

— Знаете, а он ведь сказал нам кое-что при встрече, только на это, похоже, никто не обратил внимания, — сказала Эрса.

— На что? — заинтересовался словами племянницы Этор, да и другие проявили к ним повышенный интерес.

— Когда мы встретились, и ты приветствовал его, ты, дядя, сказал: «Рады видеть лорда из рода Драконов».

— Верно, это ведь наше стандартное клановое приветствие.

— Да, я согласна, — поспешила закончить свою мысль девушка, будто боясь, что она ускользнет от нее, — но главное было в его ответе, когда он сказал: «Я не лорд».

И девушка замолчала, смотря на своего дядю и ведуна.

— Ну и что? — все еще не мог понять ее Этор.

— А ведь ты права, — поддержал ее Крас, — как я сам не заметил этого, — и тоже посмотрел на старого воина.

— Хм, догадки от него ждать, видимо, не приходится, — прокомментировал молчание предводителя старый ведун и добавил, заметив хмурый взгляд, рядом стоящего пожилого великана с пудовыми кулаками. — Он прямо сказал нам, что он не лорд, понимаешь. Не лорд. Но другого он не отрицал. А ведь ты должен знать, что всех наследников рода, даже тех, что могут ими стать только номинально или теоретически, учат с пеленок говорить правду и только правду. Понимаешь. Правду. Он не лорд. Он не причислил себя к основной ветви рода. Он не наследник. И это он сказал тебе напрямик. Но того, что он не принадлежит роду Драконов, он не говорил. Понимаешь?

— Действительно, — задумчиво сказал Этор, — теперь понятна и его схожесть с нашим правящим домом. То есть он может быть даже одним из бастардов короля или его брата, маршала? Невероятно. Хотя более реально, что он сын кого-то из старшей ветви рода Драконов? Ты так думаешь?

— Верно, — согласился с ним Крас.

— Но при этом мне непонятно другое. Что он здесь делает, и тем более один? — задумчиво проговорил предводитель северян. — Ведь даже бастарды чаще всего все известны и за ними ведется очень пристальная слежка. Это мне знакомо, сам такой.

— На этот вопрос у меня, кажется, есть ответ, — сказал Крас, — и даже больше, я, кажется, точно знаю, кто он, наш новый знакомый.

И таинственно замолчал, оглядывая хитрым взглядом сгрудившихся вокруг него людей, как своих спутников, так и знакомых этого странного Дима.

— Не тяни, — поторопил его один из офицеров.

— Ну, даже паузу для эффектности выдержать не дают, — напоказ возмутился старый ведун, но заметив начавший подниматься грозный кулак своего предводителя, поспешно продолжил: — Все знают, что у нашего короля два сына, один со временем станет королем, а второй военным вождем. Но мало кому известно, что у него есть еще три дочери. И если подумать, так было всегда.

И дав время подумать слушателям, продолжил:

— У всех наших королей, всегда было по два сына и, возможно, дочери. Но сыновья были всегда. Даже если у короля не было родных детей, то род переходил к его брату военному вождю, и уже он был королем. Но никто никогда не задумывался, а что если у правителя был еще один сын, что было с ним?

Похоже, данный вопрос действительно никому не приходил в голову, так как заставил замереть многих и застыть на месте.

— И что с ними было? — тихо спросила Эрса, боясь в ответ услышать вполне простой и очевидный ответ.

— Неужели? — и Этор провел большим пальцем по своему горлу.

Но старый ведун удивил многих своим ответом.

— Не поверите, но и я этого не знаю, — и, усмехнувшись, сказал: — Действительно не знаю. Я не знаю, что делали с другими детьми раньше, но могу рассказать одну историю, в которой мне пришлось принять невольное участие.

И не заметив никаких возражений, он продолжил:

— Приблизительно четырнадцать лет назад я состоял на службе во дворце, занимался охранными плетениями и подготовкой личных амулетов для стражи во дворце. Но вот однажды ночью меня вызвали туда. Я как всегда подумал, что потребовалось срочно проверить следящие плетения и отловить нарушителя периметра. Но я оказался не прав. Нужна была помощь местной ведьме и знахарке, чтобы принять роды. Не знаю, почему тогда выбор пал именно на меня, ведь это не моя специфика и я мало чем мог помочь этой пожилой ведьме, но делал я все, о чем меня просили. Странным мне показалось и то, что на время родов лицо девушки было скрыто покрывалом. Но я не придал тогда этому особого значения. Я был на службе и выполнял приказы, как любой другой военный ведун. А поэтому приступил к своим обязанностям. Я делился энергией с ведьмой, вливал жизненные силы в роженицу и даже принял на руки ребенка от ведьмы, когда он появился на свет. С ним на руках я и вышел в соседнюю комнату, как меня попросила ведьма.