Центр управления лайнера.

— Ну что, Фолиус? Всё прошло как по нотам, а ты переживал? — повернулся Кориус— глава десантного отряда к назначенному руководителю захвата лайнера. Именно присланного человека сделают главным виновником происшествия. Кориус предполагал, что напарник, как и он в прошлом, серьёзно проштрафился перед начальством. Бывший командир элитной группы десанта уже больше семи лет числился среди членов пиратской эскадры. Руководство частенько использует эти корабли в секретных операциях, прикрываясь пиратским флагом.

— Филус, меня надо называть Филус, — нервно поиграв мускулами на лице, недовольно прошипел в ответ соратник.

— Ты ещё себя Филом назови. Отличная собачья кличка, — поддел собеседника десантник. Ему доставляло удовольствие насмехаться над постоянно чем — то обиженным штрафником. Подслушать их не мог никто из посторонних. В центре управления находились только специально подготовленные республиканские десантники.

— Посмеёмся вместе, когда закончим операцию, — угрюмо буркнул в ответ Филус.

— Да брось переживать! — довольно толкнул в плечо напарника Кориус. — Капитан передал нам права управления судном. Координаты прыжка загружены с твоей посудины. Мы в тоннеле. За время перехода мои люди обчистят пассажиров до нитки. Корабль работорговцев ждёт нас в системе. Разбираться с возможным сопротивлением на месте будут уже они.

— Вот это сопротивление меня и беспокоит, — недовольно поморщившись от слов собеседника, продолжал ворчать бывший диверсант. — Интуиция у псионов хорошо развита.

Предчувствия самого Филуса не давали ему покоя. Едва он увидел на экране локатора пассажирский лайнер, у него даже в глазах потемнело. До того не хотелось сюда лететь. Это неспроста. Чувства обещали сложности с выполнением задания. Чем дальше шло спокойное время, тем больше нарастала волна паники в сознании.

Десантнику не нравилось настроение соучастника и он принялся успокаивать:

— Здесь не должно быть много уродов и они наверняка заперты на элитном уровне. Камеры контролируют все коридоры. Движения, кроме наших групп, не замечено. Всё идёт по плану. К тому же от нас им ничего не грозит, кроме опустошения банковских счетов.

Слова напарника Филуса не убедили. Он ни на секунду не отрывался от сигналов с камер наблюдения, выведенных на все экраны командного центра. Напряжение в душе продолжало расти. Что — то должно случиться, но ничего не происходило. Группы десанта поочерёдно посещали каюты путешественников. Все пассажиры были оповещены бывшим капитаном, что договор с нападавшими заключён и максимум, что грозит людям— это опустошение их текущего счёта для путешествий. Хотя и неохотно, но пассажиры расставались с нажитыми деньгами.

Скоро Филус устал наблюдать за процедурой отъёма накоплений. Он провёл за экранами почти всё время прыжка. Кругом наблюдалась тишь да гладь, однако организм республиканца бунтовал. Пот со лба непрерывно заливал покрасневшие от напряжения глаза. Своим внешним видом Филус сейчас больше напоминал вампира из фантастических фильмов, чем обычного человека. Впавшие скулы, лихорадочно блестящие глаза, нервные движения головы, всё навевало мысль, что человек немного не в себе.

Кориус, развалившись в кресле помощника, время от времени бросал недовольный взгляд на напарника. Подчинённые, присутствующие в помещении центра, вообще предпочитали на начальство не смотреть.

— Кто дежурит в двигательном отсеке? — бросив очередной взгляд на экран, поинтересовался Филус у десантника.

— Седьмая группа, — сверившись с компом, отозвался Кориус. То ли напарник заразил его своей нервозностью, то ли действительно по спине пробежал неприятный холодок.

— Есть там наши люди? — продолжил расспросы Филус.

— Главный механик, — кивнул десантник.

— Спроси у него что — нибудь о том, что знаешь только ты и он, — с лихорадочным напором глядя на собеседника, приказал Филус.

— Симус, надеюсь, теперь — то ты мне вернёшь должок в полном объёме, — бросил в микрофон Кориус.

— Да, конечно, сразу после операции, — раздался в ответ уверенный голос.

Кровь бросилась в лицо Кориуса.

— Ответ неверный! Это я должен ему деньги, — прошептал десантник, с недоумением уставившись на республиканца.

— Проклятие! — ударил кулаком по подлокотнику Филус. — Вот оно что. Весь переход нас как слепых щенят водят за нос. Двигательный отсек захвачен неприятелем.

— Откуда он здесь? — широко раскрыл глаза Кориус.

— Наверняка проклятые мутанты что — то придумали, — зло выдохнул Филус. — Стягивай группы к центру управления. У врага имеется оборудование для подмены видеосигнала в канале. Мы не видим настоящих событий в помещениях.

— Ну не могут же они контролировать все камеры? — удивлённо возразил десантник. — К тому же имитировать кучу сигналов жизнеобеспечения со скафандров моих людей просто невозможно. В двигательном отсеке бойцы живы.

Филус покачал головой. Сознание заработало чётко и ясно. Он всегда приходил в такое состояние в случае серьёзной опасности. С лица исчезла маска нервозности. Как обычно, организм задействовал все резервы. Уже Филус с усмешкой посмотрел на собеседника:

— У меня личный комп мощный. Анализ сигналов показывает, что записанный разговор с механиком не соответствует ритму дыхания. Твои люди либо спят, либо находятся без сознания, а картинку и звук нам выдаёт чужое оборудование. Нас банально надули.

Кориус принялся лихорадочно опрашивать боевые группы по резервному каналу десантной станции связи.

— Три, всего три группы из восемнадцати правильно ответили на дополнительные вопросы, — почти с детской обидой взглянул десантник на каменное лицо напарника.

— Кто? — отрывисто бросил Филус.

— Две охраняют взлётную палубу с нашими ботами. Одна дежурит перед входом в командный центр, — отчитался Кориус.

— Поздравляю, друг! — без грамма веселья в голосе сделал вывод бывший диверсант. — Нас зачистили без всякого шума. К взлётной палубе не подобраться по длинному коридору, как и к центру управления. Только в этих местах установлены мощные турели внутренней обороны, да и наш персонал не покидал эти точки дислокации.

— Не понял, что выигрывает враг? — с недоумением посмотрел на спокойного собеседника Кориус. — При выходе из прыжка они окажутся в окружении трёх наших кораблей.

— Может, псионы почувствовали, что это не конец операции, и им терять нечего, — задумчиво покачал головой Филус. — Только нелюди могли так тихо нейтрализовать подготовленных десантников.

— Что будем делать? — озадаченно почесал затылок Кориус.

— Уносить ноги, — криво усмехнулся Филус, — и желательно заранее договориться с противником. О работорговцах они пока не знают, а штурм взлётной палубы и нашего центра может привести к потерям среди нападающих. Вряд ли они согласятся на такой размен. Бойцов у неприятеля не может быть много. Возможно, нам просто не повезло нарваться на отдыхающий отряд какого — нибудь спецназа. Только спецы могли без звука разделаться с пиратами, да и без собственного оборудования они обычно даже на отдыхе не путешествуют.