— Эжени, ты — женщина, которой нет равных. Как бы я ни бесил тебя, как бы ни пытался забыть — а это, поверь, я вытворяю регулярно, — жить без тебя не могу. Даже будь ты бесплодна, я, ничуть не колеблясь, взял бы тебя в жены, с радостью привел бы тебя в свою постель только ради того, чтобы наслаждаться твоим телом.

Я сглотнула.

— Но ты… То есть как насчет… Изабель? У нее могут быть дети…

— Изабель — ничто. Бледное подобие тебя — и даже это ей плохо удается.

Меня вдруг словно накрыла теплая волна… Стало хорошо и спокойно. Несмотря на все его шуточки, двусмысленные намеки и коварные планы, Дориан надежен как скала. И всегда готов помочь. До дрожи в коленях захотелось, чтобы он поцеловал меня… Захотелось почувствовать силу его тела и нежность рук…отдаться стоя, потом на кровати, на полу… неважно где, только бы снова ощутить его плоть внутри…

Черт! Сердце бешено заколотилось. Я почти поддалась искушению… А это лишнее. Одно дело — понять, что Дориан мой друг. Скакать в постель — совсем другое. Не знаю, текила или тревоги насчет Кийо тому виной. Роман с Дорианом окончен, и повторяться я не желаю. Пусть он клянется, что не может без меня жить… Но Дориан — он и есть Дориан. Наверняка тут замешана политика…

Я сделала самую несексуальную вещь, на которую только была способна: призвала Волузиана.

Эдакий паранормальный вариант ледяного душа. Даже Дориан слегка опешил. Проклятый быстро глянул на короля, потом уставился на меня.

— Повелительница желает еще одуряющего зелья?

— Нет.

Дух, естественно, понял, что я слегка не в форме. Правда, до полной потери контроля еще ой как далеко…

— Сбегай в Ивовое Царство, спроси, как там дела.

— Снова романтические послания…

— Пошел! — рявкнула я.

Вот точно: лучшая защита — это нападение.

Волузиан испарился.

Правда, разъяренный Дориан никуда не исчез… Нежности в голосе, да и в жестах, как не бывало.

— Это глупо, Эжени! А если бы ты потеряла контроль, после таких-то возлияний?

Я отвернулась.

— Надо выяснить, что там происходит.

— Изгони его! Пока не поздно.

Он полезный. И перестань брюзжать! Тебе пора к Изабель. На сегодня с меня хватит признаний в любви…

— Дану? — ухмыльнулся Дубовый король. — А что, их уже несколько?

— Лейт, — вздохнула я. — Явился вечером, чтобы засвидетельствовать свое негасимое восхищение и узнать, нет ли у него шансов.

Зеленые глаза Дориана загорелись от любопытства.

— Ну и?..

— Конечно нет! Правда, доходило до него очень-очень туго…

Дориан расплылся в саркастической улыбке.

— Ты разбила бедному мальчику сердце! И его матери заодно. Не будет никакого бала. Хочешь, его устрою я?

— Нет, — прошипела я, — хочу, чтоб ты ушел. Иди к Изабель и делай с ней что душе угодно. Я устала и хочу спать. Одна.

Удивительно, но Дориан не возражал.

— Как пожелаешь. Если понадоблюсь, я всегда рядом…

— До тебя будет не так-то просто достучаться, — сухо процедила я.

Дориан сверкнул хитрой улыбкой и молча вышел. Отправился к Изабель… Елки-палки, почему это меня вообще должно беспокоить? А вот беспокоит же…

Через несколько минут вернулся Волузиан.

— Ну? — спросила я.

Меня подташнивало. И от страха тоже.

Если бы проклятый мог улыбаться…

— Слуги Ивового Царства с радостью докладывают, что их госпожа подарила жизнь дочери. Все здоровы и счастливы.

Я застыла. Мир вокруг сузился до пылающих красных глаз духа…

«Держись, Эжени!»

— Благодарю, Волузиан.

— Не хочет ли повелительница, чтобы я узнал подробности радостного события?

Он что, издевается?

— Нет. Возвращайся к Жасмин. Живо!

Он подчинился. Я осталась в одиночестве. Несколько минут сидела на кровати, смотрела в пространство, думала… О чем? Да обо всем сразу. Эмоции поглотили меня… Внезапно я собрала воздух комнаты «в кулак» — и шмякнула вазой об стену! Не знаю точно, из-за Дориана или все-таки из-за Кийо…

Ночью я вся извертелась, так и не провалившись в пьяное забытье. Поднялась на рассвете и решила по-тихому уехать. В замке еще почти никто не проснулся. Отлично. Не хотелось видеть озабоченную Шайю или смотреть на заигрывания Дориана и Изабель за завтраком. Не хотелось думать о том, чем эти двое занимались прошлой ночью. И почему это меня так бесит? Мы с Дорианом просто друзья. И точка.

Прежде чем сбежать, я сунула нос в темницу. Ночная смена стражей бдила, Волузиан нес бессонный караул в углу. Жасмин свернулась клубочком и глубоко спала. Я заметила высохшие дорожки от слез на щеках. Девчонка выглядела такой юной и беззащитной…

Черт, это, наверное, самое жуткое похмелье в моей жизни…

Перенеслась в Тусон. Утро уже в разгаре, но дома было так же тихо, как и в замке. Коты и собаки высыпали меня встречать. Ластились, смотрели с ожиданием. Значит, Тим еще не встал, не покормил их. Выпустила собак погулять во внутренний дворик, а котам велела ждать. Выпила два стакана воды и почти пол-упаковки аспирина и рухнула в постель. Моя кровать не такая удобная, как королевское ложе в замке, но я сразу провалилась в тяжелый сон на два часа.

Проснулась, приняла душ. Почувствовала себя гораздо лучше. Из кухни доносился запах французских тостов, и несчастный желудок попросил еды. Я пошла на кухню сказать Тиму, чтобы накладывал двойную порцию, и обнаружила, что он не один. Девушка лет двадцати, в Тимовой футболке «Внутренняя безопасность». Сидела за столом, хихикала. Тим — у плиты. В тренировочных штанах, с бусами на шее.

— Ой, привет, — чирикнула девушка.

— Эж! Что ты… эммм… приветствую тебя этим утром, сестра Эжени, — Тим поднял руку в индейском жесте. — Я и не почуял, что ты уже дома.

Я закатила глаза — сегодня его выходки особенно бесили — и налила себе кофе.

— Надеюсь, у тебя есть настоящий кленовый сироп.

«Индеец» протянул мне тарелку с тостом, только-только с огня. Думаю, еда предназначалась для его подружки. Я нашла кленовый сироп в холодильнике, обильно полила тост, а потом молча ушла обратно в гостиную. Через несколько минут появился донельзя смущенный Тим.

— Я не разрешала тебе никого сюда водить.

— Да, знаю. По правде говоря, не думал, что ты появишься.

— Логично. Но это не меняет правила.

Тим кивнул.