– Как вас найти? – Виталик намеренно отвлек абреков от задумавшегося родственника.

В голове крутилось – скрыться вместе с деньгами из города. Лишь получше узнать, в какой стороне могут обитать владельцы вертолета, да постараться подыскать кого-то из местных, отправляющегося в том же направлении. А, в крайнем случае, можно бежать одним. С деньгами как-нибудь да доберутся.

– Видел, где живу? Так зачем спрашиваешь?

Не нравилась Виталику подобная манера разговора. Абрек произносил слова, словно не с человеком беседует, а с кем-то заведомо низшим. Хоть клиент и всегда прав…

– Кого спросить? – студент сразу отметил «остановился». Значит, не горожанин. Это уже хуже. Напорешься потом случайно за городом, и конец.

На лице абрека впервые отразилась тень человеческих эмоций. Он явно считал, что известен здесь всем.

– Джавад, – буркнул заказчик.

Из другого конца крохотной комнаты аккомпанементом прозвучало характерное бульканье. Пока шли переговоры, дядя Жора решил воспользоваться моментом и утолить жажду. Как физическую, так и душевную.

Виталик уловил характерный запах браги и порадовался про себя, что аборигены не имеют понятия о подобных напитках. А также тому, что дядя Жора не стал предлагать остальным своего пойла. Может, из жадности.

– Когда будет? – уже собираясь уходить, осведомился Джавад.

– Дня через два вечером, – Виталик окончательно решил слинять из города завтра утром.

Лучше бы сегодня, однако его страшила ночевка на природе. Если бы был хоть какой-нибудь транспорт! На своих двоих далеко не уйдешь, верхом же студенту ездить не приходилось.

Пока Джавад узнает, пока сообразит, в какую сторону направились беглецы, может, удастся исчезнуть среди гор?

И тут все испортил дядя Жора.

– Зачем же два дня? Щас посмотрим!

Он с решительным по причине возлияния видом поднял визор, крутанул его, разглядывая края, а потом поддел ногтем мизинца, и прибор послушно раскрылся.

Внутренности оказались плотно набитыми чем-то, похожим на необычные платы. Может, это и были платы, только сделанные по какой-нибудь иной технологии. Но какая разница? Все равно разобраться без схемы в этакой мешанине было абсолютно нереально. Виталик мысленно похвалил себя за намеченный вчерне план. Задаток получен, а остальных денег все равно не узреть.

Дядя Жора ни о каком плане пока не знал. Он достал приготовленную самодельную сигару, свернутую из листьев местного табака, засунул в рот, прикурил от одноразовой зажигалки и деловито полез разбираться с визором дальше.

Амины задержались еще после выкрика умельца, и теперь молча смотрели, как дядя Жора, весь в вонючем дыму, ковыряется среди плат заскорузлыми пальцами.

Вот дядя Жора извлек одну, посмотрел на просвет в тусклом освещении узкого окна, хмыкнул и уверенно взялся за другую.

Дальше пластины с вкраплениями и черточками стали вылетать из визора одна за другой. Как-либо помечать их дядя Жора даже не думал, и возникал закономерный вопрос: каким образом он собирается собрать агрегат вновь?

Выпотрошив добрую половину визора, дядя Жора удовлетворенно хмыкнул, словно понял не только принцип действия, но и все устройство непонятного агрегата.

– Пошли, – на местном, точнее – слегка искаженном английском, произнес Джавад своему спутнику.

– Да подождите вы десять минут! – в сердцах воскликнул дядя Жора. Английского он никогда не знал даже на уровне одного-единственного слова.

Но речь понял не только он. Абреки явно уловили общий смысл сказанного и вновь задержались у самых дверей.

Дядя Жора поднялся, прошел в другой конец комнаты. Идти-то было всего два шага. Там у изголовья лежбища стоял заветный кувшин с брагой. Мужчина припал к нему, немало не стесняясь свидетелей, вытер рот рукавом и вернулся на прежнее место.

Самокрутка погасла. Дядя Жора заметил это с некоторым удивлением. Пришлось прикуривать вновь. Хорошо, зажигалка была в числе немногих вещей, оказавшихся у родственников после переноса. И газ в ней был до половины.

На этот раз дядя Жора почесал лоб, и следом пробормотал:

– Вот, значит, как. Теперь понятно.

Он принялся вставлять пластины, руководствуясь какими-то явно чересчур премудрыми соображениями. А то и просто наугад, зато с апломбом человека, делающего сложнейшую работу.

Единственное, что могло утешить Виталика – возможность сказать, что пока идет самый предварительный осмотр повреждений. Аборигены явно ничего не понимали в изделии, и обдурить их было несложно. Лишь вещай с умным видом, да ссылайся на нечто мудрое, наподобие второго закона термодинамики. А еще лучше – на третий.

Кто его знает, в чем отличие трех законов друг от друга? Раз не Виталик, то явно и не абреки. Они о самой термодинамике не должны иметь ни малейшего понятия.

– Пожалуй, все, – дядя Жора скептически посмотрел на две валяющиеся на одеяле платы, которым не нашлось места при повторной сборки агрегата. Поднял одну, внимательно посмотрел, даже понюхал мимоходом, и отбросил обратно – Готово!

Корпус захлопнулся с легким щелчком. Дядя Жора перебросил окурок из одного угла губ в другой, и осторожно принялся касаться выступов на поверхности визора.

Вдруг прямо над цилиндром возник светящийся столб. Это произошло настолько неожиданно, что присутствующие невольно отшатнулись. Все, включая Виталика, но исключая продолжавшего колдовать над управлением дядю Жору.

В столбе появились фигуры мужчины и женщины. Почти как в телевизоре, если не считать объема. Хоть заглядывай и смотри, что у конкретного человека происходит за спиной.

– Ты меня не любишь! – простонал мужчина.

Звук словно шел из его рта, а не из динамика, как происходило в знакомых Виталику и дяде Жоры передачах.

– Успокойся, – спокойно и даже с некоторой ленцой возразила женщина. – Перестань болтать глупости. Вечно воображаешь всякую ерунду, а потом начинаются то упреки, то подозрения.

Дядю Жору передернуло от узнаваемости сюжета. Он торопливо проделал над визором очередную манипуляцию, и на месте выясняющей отношения парочки появились какие-то вертящиеся под музыку разноцветные силуэты. Музыка была настолько странной, что даже продвинутый Виталик поморщился в досаде.

Сразу после силуэтов возникла моложавая женщина в деловом костюме, по крайней мере, именно так восприняли ее одежду два выходца с Земли, и в комнате с полуслова зазвучала ее речь:

– …по утверждению компании полностью исправлен. Возможно, дело в какой-либо неучтенной флуктуации пространства, и мы еще услышим благоприятное о судьбе «Коннектикута». Теперь переходим к ситуации на Зенграбе.

Абреки немедленно напряглись. Дядя Жора попытался переключиться на другую программу, однако Джавад шикнул на него так, что мужчина сразу забыл о своем намерении.