Не важно, что Крэш заподозрит Тоню в том, что она принимала участие в заговоре против Правителя. Хуже было то, что подозрения Крэша вполне могли быть обоснованными.

Капитан Службы безопасности поселенцев Синта Меллоу была в ярости, а когда Синта Меллоу в ярости – спасайся кто может: беги подальше и зарывайся поглубже. Чего Крэш, может, и хотел бы, но никак не мог.

Она нависла над ним, упершись руками в импровизированный стол, который установили в центральной комнате. «Я даю понять, что вторглась на твою территорию, – говорила вся ее поза. – Ты посмел мною пренебречь, и я научу тебя уважать меня в дальнейшем!»

– Какого черта я должна узнавать о том, что Правителя убили, из сводки утренних новостей? – прорычала она.

«Потому что я подозреваю, что ты участвовала в заговоре – и продолжаешь делать это и сейчас», – подумал Крэш. Конечно, он не собирался отвечать Синте таким образом. Рано или поздно такое объяснение придет ей в голову, если, конечно, уже не пришло. И если она решит ответить ударом на удар, последствия, мягко говоря, будут печальными.

За несколько последующих секунд Крэшу удалось побороть искушение дать Синте под зад или просто послать подальше. На тупом хамстве далеко не уедешь.

– Просто-напросто это дело касается сугубо колонистов, Синта, – ответил Крэш, выбирая самый дипломатичный тон. – Один из граждан-колонистов застрелил Правителя колонистов на колонистской территории. Я согласен, что, наверное, мне следовало бы поставить вас в известность, поскольку по роду службы это отчасти вас касалось, но ваше участие тогда не требовалось, да и мы, честно говоря, были слишком заняты, чтобы действовать согласно инструкциям.

– А вам не приходило на ум, что СБП контролирует полностью всю территорию этого поганого острова, за исключением самой Резиденции? – заявила Меллоу. – Вы не пошевелили мозгами, что вам может понадобиться моя помощь? Вы не подумали, что такие действия могут быть расценены как попытка превысить свои полномочия, да так, что вы рискуете полететь со своего места?

«Да, я знал, на что иду».

– Синта, мы примем любую помощь, какую только возможно. Честное слово, никто не намеревался вас унизить. – «Только продержать тебя подольше в неведении, чтобы ты не смогла помешать расследованию». – Это был недосмотр – ситуация-то критическая, – но никак не пренебрежение к вам, – вдохновенно лгал Крэш, придавая своему голосу побольше искренности, а лицу – скорби. – Восемь часов назад глава нашего правительства был убит. Многие из моего штата до сих пор не оправились от потрясения. Я сам до сих пор в шоке. Поэтому при таких обстоятельствах никто не сообразил, что нужно поставить вас в известность. Извините.

Меллоу убрала руки со стола и выпрямилась, все еще хмурясь, но все-таки удовлетворенная объяснениями.

– Я не уверена, что вы сказали правду, – промолвила она. – Все это кажется слишком продуманным, чтобы поверить, что так и было, Крэш.

– Что было – то прошло, Синта, и нам нужна ваша помощь, – шериф постарался перевести разговор на другую тему. «Теперь нужна, теперь, когда ты уже не сможешь остановить начавшееся расследование». – В аэропорту Чистилища собралось до черта народу. Пассажиры с рейсов дальнего следования и все, кого мы вернули обратно на остров. С ними предстоит много возни. Все линии перекрыты до сих пор, и ситуация грозит скоро выйти из-под контроля.

– Как долго мы еще можем блокировать движение? – спросила Меллоу.

– Не очень долго, – признался Крэш, не упустив из внимания, что она таки сказала «мы». Это уже было кое-что в его пользу. – Честно говоря, у меня не было никаких прав блокировать все движение. Приказ перекрыть все линии был первым, что пришло мне в голову. Совершенно рефлекторно. – По крайней мере это было чистой правдой. Такой вот незначительный правдивый штрих всегда делает ложь более достоверной. – Транспорт Лимба по всему острову находится в вашей компетенции. Вам решать, когда запрет можно будет отменить. – «Другими словами, я заварил всю эту кашу и оставил тебе – расхлебывать».

– Да черт с ней, с компетенцией! – сказала Меллоу, хотя в ее голосе искренности было маловато. Как могла она – она! – не броситься в сражение по поводу того, что он хотя и немного, но покушался на ее угодья? – И кого вы ищете? Какого именно человека?

– Я ищу хоть кого-то, – ответил Крэш. «Уж во всяком случае тебе я не расскажу ни об одном из подозреваемых». Тирло Верик указал, что Калибан и Просперо были последними, кто видел Правителя живым, и они до сих пор скрывались, но Крэшу совсем не улыбалось, если развеселые и скорые на расправу агенты СБП пристрелят одного из них или даже обоих якобы при попытке к бегству.

Крэш сомневался в чистосердечном желании Синты принять правила сотрудничества. То, как она себя вела, у кого-нибудь другого можно было расценить как объявление войны. Но для Синты Меллоу такое поведение выглядело чересчур дружелюбным.

– Но если вы не знаете, кого точно искать, зачем держите людей? – спросила Синта.

– В основном чтобы получить их имена, адреса и описание. Мы должны составить список людей, которые находились здесь или где-то неподалеку прошлой ночью. Нам необходимо собрать побольше сведений о них и их передвижениях в течение ночи. А отдельно выделить тех, кто не сможет дать удовлетворительные объяснения своим вчерашним действиям.

– Серьезная задача, – промолвила Синта.

– И трудоемкая, – добавил Крэш. – Представляете, что будет, если мы не управимся вовремя? – Шериф надеялся, что Синта отметит его «мы». Он не знал, насколько ее предложение помочь было искренним, но был намерен связать ее по рукам и ногам, чем крепче – тем лучше. Только бы удержать подальше от основного направления расследования.

Засадить ее людей за скучную, кропотливую, но необходимую работу было бы совсем неплохо. Но при этом необязательно высказывать свое мнение вслух.

– Не могли бы ваши агенты заняться идентификацией и опросом? Туда уже полетели некоторые мои группы. Я дал им задание вести съемки и проводить опрос в аэропорту, но чем больше специалистов мы привлечем к работе, тем быстрее они с ней справятся. И кроме того, это ведь входит в вашу компетенцию. Было бы хорошо, если бы ваши люди приняли участие в следствии.

Синта присела, медленно вытянулась в кресле, не сводя с Крэша пронзительных глаз.

– Мы были бы рады помочь вам, – протянула она, тщательно взвешивая слова.

– Хорошо, – сказал Крэш. Он исполнился гордости за то, что ему вовремя пришла в голову мысль подсунуть Службе безопасности всю грязную работу. Не то чтобы проверка всех задержанных в аэропорту была пустой тратой времени. Отнюдь. Действительно было необходимо узнать, кто пытался выбраться с Чистилища. – Может случиться, что кто-нибудь из задержанных был на приеме и мог что-либо услышать или увидеть, возможно, не очень задумываясь о важности этих сведений. И я бы не удивился, если бы убийцы оказались именно там, среди остальных пассажиров.

– Это довольно тяжкая работенка, – заметила Синта. – Без сомнения, убийца постарался бы удрать с острова, но вдруг он отыскал способ, чтобы его не смогли задержать? Черт, все, что нужно, чтобы убраться с острова, – это связаться с «железячниками».