– По мне, ей совершенно незачем беспокоиться на этот счет, – сказала Лирабель, глядя, как король улыбается молоденькой девушке в ярко-желтом кафтане.

Густые кудри обрамляли ее миловидное лицо и падали на плечи. Дакс не мог оторвать от нее взгляд, словно она была солнцем, а он изголодался по его теплу.

– Король сам держится отстраненно, – продолжала Лирабель, – Согласна, Роя?

Роя удивилась, не услышав в интонации Лирабель ни тени сожаления или обиды.

Неужели ее не расстраивает то, что Дакс напрочь забыл и ее, и будущего ребенка?

Ребека сделала вид, что не ничего не слышала. Она смотрела на короля взглядом хищницы. Так лев смотрит на ничего не подозревающую газель.

Неожиданно за их спинами раздался свист выхваченного из ножен меча.

Все три девушки резко обернулись, приготовившись, если нужно, отразить угрозу. На плече Лирабель захлопала крыльями Эсси.

Драксор с лицом, обезображенным кривым шрамом, рассекающим левую щеку от уголка рта до скулы, остановился в нескольких шагах от Рои, а к его горлу прижались три сверкающих клинка.

Два из них принадлежали Сафире, третий – Селесте.

– Отойди от королевы, – хладнокровно произнесла Сафира.

– Здесь вам не поле битвы, – прошипела Ребека. – Опустите оружие. Гарнет – мой слуга.

Сафира пропустила приказ мимо ушей, не сводя взгляда с Гарнета.

– Если он твой слуга, то должен знать, что не имеет права приближаться к королеве с оружием. Ты им этого не объяснила?

Гарнет натянуто улыбнулся, но взгляд его остался настороженным.

Подняв руки, он отступил назад.

– Я не собираюсь терпеть это варварство в своем доме! – прорычала Ребека, набросившись на кузину короля. – С каких это пор ты занимаешься охраной, Сафира? И кто выполняет обязанности командующего, пока ты тревожишь моих гостей?

Сафира невозмутимо смотрела на взбешенную Ребеку, а остальные стражи встали рядом с Роей, готовые, если понадобится, защитить ее.

– Ты никогда не умела играть в эти игры, не так ли? – вкрадчиво промурлыкала Ребека. – Бедняжка Сафира. А все из-за скралльской крови твоей матери. Из-за нее ты никогда не станешь одной из нас.

Роя порывисто дернулась, желая защитить Сафиру.

Но Сафира вполне могла за себя постоять.

– Какой прок от умения играть в игры, если мне они совершенно не интересны?

Когда Роя увидела, что все взоры обращены на разгорающуюся перепалку между хозяйкой дома и командующей, она поняла, что это ее шанс.

Она надела маску. В заурядном кафтане и без сокола на плече королева медленно отступила в толпу и незамеченной выскользнула из зала.

Неосвобожденная

Как и в парадном зале, потолки в коридорах дома были почти такие же высокие, как и в королевском дворце. Сквозь открытые арочные окна в дом проникал свежий вечерний бриз, и Роя слегка поеживалась.

Она сорвала маску и бросила ее на мозаичный пол. Ее шаги гулко отдавались в коридоре, стены которого были увешаны головами мертвых животных. Некоторых Роя узнала – голова льва соседствовала с оленем, а других – лошадь в черно-белую полоску и огромную рыбу с выступающим из головы спиралевидным рогом – она видела впервые.

Кто-то в этом доме явно любит охотиться.

Ее взгляд быстро скользил по многочисленным дверям. Утром она получила послание от Тео. «Нож находится в коллекции Сильвы, – писал он, – в комнате за красной дверью».

Едва Роя дошла до угла коридора, за ее спиной послышался голос Лирабель.

– Куда ты уходишь?

Роя вздохнула и прикрыла глаза, а затем повернулась в подруге, спешащей к ней по коридору. Эсси сидела на ее плече, склонив голову, и поглядывала исподтишка на сестру, словно говоря: «Не смотри на меня так, это была ее идея».

– Не могла бы ты остаться с Даксом? – сказала Роя. – Как ты обычно и делаешь.

Лирабель остановилась и нахмурилась.

– Что ты имеешь в виду?

Роя бросила через плечо, уходя:

– Пожалуйста, вернись туда.

Эсси сорвалась с плеча Лирабель и закружила над Роей.

Лирабель бросилась за ней.

Возможно, это ее единственный шанс. Если Лирабель не послушается, ей придется взять ее с собой.

Роя завернула за угол и встала как вкопанная.

Прямо перед ней была красная дверь.

Эта дверь была сделана не в Фиргаарде. Украшавший ее узор не был похож на строгий геометрический орнамент, который так любили драксоры. Роя прикоснулась к дереву, расписанному вьющейся виноградной лозой и птицами, и взялась за бронзовую ручку.

Заперто.

Она недовольно хмыкнула, совсем забыв, что драксоры привыкли держать вещи за закрытыми дверями.