Лифт тем временем остановился на третьем этаже, в него вошел человек, наряженный точно так же, как был одет сегодня Митя – в потрепанный пиратский камзол и мятую треуголку. На одном его глазу красовалась черная шелковая повязка, на широком поясе болтался бутафорский пистолет.

– Бабушка, смотри – пират! – громко прошептал мальчик.

– Ванечка, шептаться некрасиво! – одернула его бабушка.

Пират подмигнул мальчишке единственным глазом и проговорил:

– Детей надо баловать – только тогда из них вырастают настоящие пираты!

– Бабушка, а это правда настоящий пират? – не унимался мальчуган.

– Конечно, нет! – проворчала женщина, недовольная непедагогичным высказыванием пирата. – Он просто что-то рекламирует!

– Не что-то, а замечательную игру «Сокровища Флинта»! – пробасил пират. – У тебя такая уже есть?

В это время, к счастью для бабушки, лифт доехал до первого этажа. Бабушка ухватила внука за руку и потащила его к выходу. Мальчик шел за ней, вывернув голову, и с восторгом глазел на ряженого пирата.

Вероника двинулась следом, но вдруг в ее бок ткнулось что-то твердое и холодное, и хрипловатый незнакомый голос проговорил:

– Не рыпайся, детка! Иди медленно и не делай резких движений! Дернешься – отстрелю почки!

Вероника скосила глаза и увидела, что рекламный пират идет вплотную за ней, прижимая к ее боку пистолет. Пистолет был не бутафорский, а самый настоящий – семизарядная «беретта».

В тихом месте на набережной Обводного канала стоял огромный автофургон. На нем была заметная издалека надпись «Перевозка мебели», но если бы кто-то из чистого любопытства заглянул внутрь этого фургона, он не увидел бы внутри него ни вычурных испанских диванов, ни строгих и стильных шведских шкафов, ни добропорядочных английских кресел, обитых зеленой кожей и консервативной клетчатой тканью.

Вместо всех этих произведений европейского мебельного искусства фургон был начинен самой современной электроникой, подслушивающими и подглядывающими системами, мощными компьютерами и прочей удивительной техникой.

Впрочем, никому не удалось бы заглянуть в этот фургон ни из любопытства, ни по какой-нибудь другой причине, потому что фургон этот очень хорошо охранялся. В нескольких метрах от него стояла машина с тонированными стеклами, в которой постоянно дежурили двое мрачных мужчин в одинаковых темных не по сезону пиджаках, одинаково оттопыривающихся слева, с одинаковым настороженным и недоверчивым выражением на лице.

Еще двое таких же мрачных мужчин сидели внутри фургона.

Кроме них, в фургоне находился лысый, постоянно потеющий человек с маленькими подозрительными глазками, которого все остальные называли шефом, трое озабоченных техников, отвечавших за работу сложной электроники, и еще один человек, плохо вписывающийся в эту подозрительную компанию.

Это был длинноволосый худой парень лет двадцати пяти, с неестественно бледным лицом и черными тенями под глазами. На лбу его блестели капли пота, руки мелко дрожали. Он пристально смотрел на экран монитора и время от времени облизывал пересохшие губы.

– Шеф! – проговорил длинноволосый, оторвавшись от монитора. – Мне нужна доза!

– Ты час назад принял! – неприязненно проговорил начальник. – Пока не будет результата – ничего не получишь!

– Результат, результат… – пробормотал длинноволосый капризным, раздраженным голосом. – Может быть, это все лажа, и никто под вас не копает, а на озере был обычный несчастный случай…

– Не болтай лишнего! – оборвал его шеф. – Твое дело – искать, а не трепать попусту языком! Таких случайностей не бывает!

Снова наступила тишина, нарушаемая только ровным гудением системы охлаждения.

– Вот оно! – воскликнул вдруг длинноволосый. – Пошла вирусная атака! Кто-то пытается пробить нашу защиту… Ну теперь-то дайте дозу, мне нужно сосредоточиться!

– Черт с тобой! – Шеф достал из кармана пузырек, вытряхнул из него две зеленые таблетки и протянул их хакеру.

Хакер схватил их трясущейся рукой, забросил в рот, жадно проглотил. Лицо его порозовело, глаза лихорадочно заблестели, парень оживился, в нем как будто заменили батарейку. Он оглушительно замолотил пальцами по клавишам, заметался между несколькими компьютерами, время от времени что-то выкрикивая:

– Вот я тебя! Какого черта? А это еще что такое? Нет, это у тебя не пройдет!

Больше всего это походило на поединок, на дуэль с невидимым противником.

Вдруг хакер оторвался от компьютера, опустил руки и пробормотал слабым, дрожащим голосом:

– Он прорвался…

– Что значит – прорвался? – спросил шеф, холодея.

– Он сломал нашу защиту…

– Вот как? – Голос шефа казался спокойным, но это кажущееся спокойствие никого не могло обмануть, все присутствующие почувствовали, что под ним клокочет темная ярость, как клокочет расплавленная магма под тонкой, хрупкой коркой вулканической породы. – Вот как? Ты разработал эту систему, и ты клялся, что ее никто никогда не сможет пробить! Мы заплатили тебе за нее огромные деньги… и теперь кто-то за пять минут сломал твою хваленую защиту?

– Шеф… – пролепетал хакер. – Это гений… Он нашел в системе единственную лазейку, отвлек меня вирусной атакой, запустил в среду трояна и взломал ее изнутри…

– Меня не интересуют эти подробности! – оборвал его шеф. – Не грузи меня своими хакерскими словечками. Я понимаю только одно: ты облажался… Знаешь, что теперь с тобой за это будет?

Хакер опустил руки, его лицо залила смертельная бледность.

Он помнил, что случилось с его предшественником. Тот пропал по дороге домой, а потом всплыл в Финском заливе с изъеденным рыбами лицом.

Шеф помолчал несколько секунд, затем снова повернулся к хакеру и проговорил:

– Ты хотя бы можешь определить, откуда шла эта атака?

– Он провел ее серией рассредоточенных ударов, с подставных серверов, расположенных в Австралии, Чили и Монтенегро…

– Значит, ты полный ноль! – процедил шеф и переглянулся с одним из охранников.

– Постойте, – перебил его хакер. – Я еще не договорил! Я не закончил! Я послал на волне отражения вирусной атаки собственного трояна, он пройдет по всей цепочке подставных серверов и дойдет до корневого компьютера. Оттуда он подаст мне сигнал, по которому мы сможем определить его местоположение!

– Когда это будет?

– Все зависит от степени защиты. Может быть, через час, может быть, через два часа…

– К тому времени там уже никого не будет… – проворчал шеф. – А впрочем, подождем… Нам все равно ничего другого не остается…

– Шеф! – проговорил вдруг один из техников. – Я перехватил звонок на один из мобильников нашего списка. Звонок очень подозрительный, позвонили с номера, зарегистрированного год назад, которым до сих пор ни разу не пользовались.