В кармане задребезжал телефон. Слепцов тут же ответил на вызов.

– Осторожно. К гаражу подходит женщина, достает ключи.

– Черт, тут даже спрятаться негде.

– Действуйте.

Все, что он успел сделать, это выключить свет и спрятаться за машиной. Створки ворот заскрипели, и в щель между ними протиснулась женщина.

Она вслепую нашла рубильник и включила свет. Павел Михайлович не был уверен, что это Таисия, но он не мог подойти и разглядеть ее. Эта женщина казалась горбатой, в то время как у Таисии была прекрасная осанка. К тому же немного прихрамывала.

Женщина прошла в конец гаража, откинула половик, взялась за кольцо, подняла дверцу люка и спустилась вниз.

– Черт бы меня подрал, – прошептал писатель. – В жизни не додумался бы.

Слепцов достал телефон и позвонил.

– Послушай, Егор Иванович, запри нас снаружи и не открывай без моей команды. Я эту бабу попытаюсь расколоть.

– А если у нее в кармане пистолет? Она тебя шлепнет.

– Не шлепнет. Я ей объясню, что мы заперты снаружи и без моей команды нас не выпустят. Она в ловушке. Лишний труп вешать на себя ей ни к чему.

– Идею понял, иду запирать.

Понятно, что стоит сунуть нос в погреб, как он себя выдаст. Но можно дождаться, пока женщина не уйдет, а потом спуститься в подвал одному.

Пока писатель думал, женщина успела подняться. Люк захлопнулся, коврик лег на место.

Снаружи послышалось громыхание замка. Женщина бросилась к рубильнику и выключила свет. Затем открыла машину и спряталась на заднем сиденье. В ту же секунду ворота распахнулись.

В проеме возник силуэт мужчины. Незнакомец ворота запирать не стал, свет не включил, прошел в конец гаража и открыл люк.

Когда он скрылся в подвале, женщина выскочила из машины и выбежала из гаража. Павел Михайлович уйти не успевал. Времени хватило только на то, чтобы спрятаться в багажник.

Внутри было тесно из-за ящика с инструментами. К счастью, ждать пришлось недолго. Машина тронулась с места и выехала из гаража. В кармане Слепцова затрясся телефон. Можно было поговорить, пока хозяин запирает ворота.

– Тебе нужна помощь, Паша?

– Нет. Спасибо. Я спрятался в багажнике. Где женщина?

– Скрылась. Кажется, на машине.

– Мне, видимо, придется поехать на ночную прогулку. Сам из багажника не выберусь, если только не сломаю замок. А не хотелось бы.

– Не дрейфь, я тебя дождусь. Сейчас я сфотографирую его, у меня фотоаппарат с собой. Женщину я тоже снял. Все, тихо! Он идет к машине.

Слепцов убрал телефон в карман и услышал, как открылась, а потом захлопнулась дверца «Москвича». Машина тронулась с места.

Конечно, Павел Михайлович догадался, кто сидит за рулем, и понимал, что этот человек выехал на охоту.

Внешне машина выглядела прекрасно. Ее недавно покрасили и отполировали, но на кочках и «лежачих полицейских» ее хорошо потряхивало, а сверху на писателя сыпалась труха. Не дай бог эта колымага развалится в пути. Да, не так он представлял себе знакомство с Виталием Белецким.

Слепцову пришла еще одна шальная мысль. Он кое-как поменял положение, запустил руку в ящик с инструментами и нащупал там дрель. Вынув ее, он попытался просверлить отверстие в стенке багажника. Его надежды оправдались. Гнилое железо можно было и пальцем проткнуть. Теперь у него появился прекрасный обзор. Слепцов прильнул к глазку, но сразу узнать местность не смог. И только когда увидел метро, понял, где находится.

Несмотря на поздний час, на улицах было много прохожих. «Москвич» остановился у обочины. Шофер вышел и попал в поле зрения Слепцова. Писатель наконец-то смог рассмотреть его.

Мужчина подошел к стоящей у книжного киоска женщине лет тридцати. У нее были прекрасные формы и длинные светлые волосы. Красотка в его вкусе. И судя по тому что Белецкий поцеловал ей руку, стало понятно, что ждет именно его, а не кого-то другого.

Пока они мило беседовали, Слепцов достал телефон и позвонил старику.

– Ты где, Егор Иванович?

– Стою в десяти метрах от вашей машины. Все вижу и фотографирую.

– Молодец! Скажи, а на чем этот тип приехал к гаражу?

– На черной «Мазде». Она так и осталась возле гаража. Наверное, он скоро вернется, раз не поставил ее на место «Москвича».

– Теперь все понятно. План нашего героя я разгадал. Давай, дед, они идут к машине.

«Москвич», заметно просев, когда захлопнулись дверцы, тронулся с места. Белецкий и девушка заговорили, и Слепцов слышал каждое их слово.

– Вам все понравится, Марина. Я сейчас не езжу на машине, подготовленной к продаже. И только после вашего согласия на сделку вы сможете сами опробовать ее на ходу.

– Но я не могу так быстро решиться на покупку. Вы же понимаете, сколько сейчас аферистов развелось. Я же вас совсем не знаю.

– Я вас напугал?

– Нет. Извините меня. Я даже не рассчитывала встретить такого приятного интеллигентного мужчину. А долго ехать?

– Минут пятнадцать.

– Вообще я хотела приехать с мастером. Но у него семья, и по вечерам он не работает, а вы днем заняты. Но мне сразу стало понятно, что вы не из тех, кто будет предлагать дрянь за большие деньги.

– Продавец всегда должен рассчитывать на грамотного покупателя. Да вы все сами увидите. Позвали бы с собой мужа. Или он ничего не смыслит в машинах?

Павел Михайлович услышал женский смех.

– Намек поняла. Нет, я не замужем. Разведена, живу одна, хорошо зарабатываю, образование высшее. Вредных привычек не имею. Но только я подавала объявление не в рубрику знакомств, а в рубрику купли-продажи.

– Приятно слышать. Я тоже не женат и не имею вредных привычек. По этому поводу предлагаю выпить натурального сока. У меня есть клюквенный, с кислинкой, и малиновый, сладкий. Выбирайте.

– Пожалуй, клюквенный… О, он действительно необычный.

Это были ее последние слова. Больше Слепцов женского голоса не слышал.

Через несколько минут «Москвич» подъехал к гаражу. Белецкий загнал машину и запер ворота изнутри. Потом включил свет, открыл дверцу машины, и Павел увидел в глазок, как он на руках отнес женщину к люку и помог ей спуститься. Женщина не была без сознания, но явно ничего не понимала.

Вскоре послышалась музыка.

Лежа в багажнике, писатель Слепцов пытался договориться со своей совестью. Под боком полно инструментов, он мог без труда взломать замок багажника, выбраться наружу и спасти женщину. Подобраться к ничего не подозревающему маньяку не трудно. Один удар гаечным ключом по голове – и все вопросы решены. Но тогда не будет никакого романа, сенсации, скандала, непредсказуемого расследования и миллионного гонорара.