было, — ответил ему Тихий, который ел, не меняя выражения лица. Жевал тщательно и водой из фляги запивал.

Силен.

Вот ещё одна причина ходить в вылазки — можно будет покупать еду получше, а не эту гадость.

***

Полноценно отдохнуть мы так и не смогли.

Не прошло и получаса с момента остановки, мы только есть закончили, как я почувствовал отряд впереди.

— Там враги, — указал я направление. — Запах оттуда доносится.

— Сколько? — оживился Слава.

— Не знаю.

— Отползаем, — сказал Тихий. — Ищем место для засады.

— Там дальше были отличные густые кусты, — вспомнил Степняк.

Как и говорил, двигались мы по дороге. Ну, или хорошо натоптанной тропе, которая вела прямо в центр. Захочешь — не заблудишься.

Эта тропа пролегала через леса, поля, овраги и речку, где был перекинут мост. Не идеально прямая, с небольшими изгибами. На одном таком изгибе, который шёл вдоль земляного хребта, мы засаду и устроили. Там наверху росли деревья и кусты, за которыми ничего не разглядеть. Сама насыпь небольшая, метра три высотой, но с ходу на неё не заберешься, слишком крутая. Её можно обогнуть и забраться наверх без проблем чуть дальше, но это то же время, за которое мы успеем ударить навыками и скрыться, если будет нужно.

Оставалось лишь подождать и надеяться, что противник пройдет прямо под нами.

— Мля! — выругался Слава рядом.

— Что там? — шепотом и с осуждением спросил Тихий.

— Да тут змея мимо меня проползла, я чуть в штаны не наложил, — ответил в сердцах парень.

Змея? Я нервно заёрзал. Не помню, боюсь змей или нет, но такое соседство спокойствия мне не добавило.

— Заткнитесь все, — негодующе сказал Степняк.

Больше разговоров не было. Постепенно я всё лучше чувствовал запах противника. Ветер дул в нашу сторону, что давало возможность довольно точно определять, где он находится.

Вскоре мы и глазами увидели вражеский отряд.

По внешнему виду было не определить, кто это такие. Отряд не самый большой, человек на пятьдесят. Шли они двойками, поглядывая по сторонам. Не четким строем, а разрозненной толпой. Кто-то двигался вдоль дороги. Наш опасный участок они тоже приметили, и к нам направилась пара человек, забравшись на насыпь. Ничего удивительно, мы и сами также шли, проверяя все подозрительные места.

Неприятно, конечно, но с двумя мы точно справимся. Они не выглядели как сильные последователи. В обычной одежде, потные, с обгоревшими лицами — давно на солнце ходят, но это ничего не значит. А вот то, что в руках у них деревянные копья, — это показатель. Не пятые уровни, привязки оружия нет.

Остальной отряд выглядел не лучше, за редким исключением.

У тех, кто впереди — в руках щиты деревянные. Я их сразу узнал. Матвей для тренировок точно такие же закупал, самые дешевые. Он их ещё одноразовыми назвал. Хватало одного-двух ударов, чтобы такие разбить.

Один из противников был в металлическом шлеме. Другой брони ни у кого не было. А вот оружие имелось. Где-то половина отряда шла с копьями, мечами и секирами. У парочки человек были луки.

Получается, это смешанный отряд. Часть смогли уровни взять, а значит, они уже сражались и лили кровь. Остальная половина — зеленые новички, которых не стоит опасаться.

План действий на такой случай мы обсуждали заранее. В нашей группе только трое могли бить дистанционно. Остальным требовалось вступить в ближайший бой. Моя задача — разрушить в противнике что-то такое, что помешает ему сражаться. Тихий подсказал для этой цели выбрать позвоночник, чтобы полностью обездвижить, ключицы или сухожилия, чтобы лишить возможности использовать руки. Что эффективнее, я должен был проверить на практике. Не в плане разрушительности, а в плане затрат и общей эффективности.

Моё сердце забилось чаще. Сейчас выяснится, правильный ли я выбор сделал или загубил своё будущее.

Атаковали мы одновременно.

Тихий привстал и замахал ножом, сняв ту двойку, что шла к нам. Раз, два, три, четыре. В то же время раздался свист. Хорошо, что направленный. Не хотелось бы оглохнуть от «дружественного огня». Ну и я ударил веером, выбрав целью тех, кто был с оружием.

Облом нас настиг сразу же. То ли так способность работала, то ли улучшенное восприятие помогло, но я смог уловить, что именно не получилось. Из меня вышла сила разрушения, тонким потоком, который в последний момент раскрылся на пятнадцать искр, которые должны были врезаться в противников. Вместо поражения цели они врезались во что-то упругое, увязнув и отскочив.

Я только осознал, что мужик в шлеме не падает замертво, что все наши атаки прошли мимо, как он среагировал и вбил копье в землю перед собой.

Как же нам не хватало опыта…

— Навались! Он держит щит! — первым сообразил Тихий.

И снова свист, взмахи ножом. Я запустил несколько вееров, так быстро, как только мог. Это сработало. Мужика в шлеме повело, он припал на одно колено. Не умер, но защита пошла рябью, какой-то урон по нему прошёл. Я снова едва уловил это ощущение, рискнул и ударил веером по задним рядам. Нам требовалось хоть как-то сократить ряды противников, которые уже начали реагировать, пусть пока и бездарно, не зная, куда им бежать. Ударил по старой схеме, сразу наповал, решив, что это не та ситуация, где можно ставить эксперименты.

Только вот не у одних нас имелись дальнобойные навыки.

Пока я запускал веер, один из мужчин шагнул из строя, занес топор над головой и резко его опустил. В тот же момент Свистун взорвался кровавыми брызгами. Часть ошметков попала мне на лицо, но я проигнорировал. Снова применил веер. На этот раз сработало лучше. Я зацепил первые ряды, не всех, но пятеро человек завалились.

Тот, что с топором, тоже упал. Я чувствовал, что не смог его пробить. А вот Тихий — смог. Я ослабил, а он полоснул по горлу на расстоянии.

Дальше шлемастый восстановил защиту, и мы снова оказались в печальном положении, но тут Сергей с криком выскочил из кустов, побежал вперед и в последний момент применил рывок. У него с собой копье было. Которое требовалось всего лишь направить куда надо, что он и сделал. Оказалось, защита шлемастого работает только против магии. Серого он остановить не смог. Копье пробило ему грудь, два тела встретились, и любителя шлемов снесло. Сергей же оказался прямо перед строем разъяренных врагов.

— Драк! — крикнул Тихий.

Но я и сам уже понял, что нужно делать. Защита исчезла, и я отработал как надо. Веер, веер, веер, веер… Мои силы закончились, когда на ногах человек пять осталось.

Степняк тоже выпрыгнул из укрытия, скатился по склону, побежал Серому на помощь. Тихий замер рядом, в