- Что, если полиция нас остановит? - взволновался Томми.

- Не остановит.

- Обязательно остановит, если ты будешь так гнать.

Возле выезда со стоянки Дел резко затормозила. Покрышки взвизгнули, машину занесло на мокром асфальте, но в конце концов она остановилась.

Глядя в зеркало заднего вида. Дел сказала:

- Оглянись-ка.

- Что такое? - Томми повернулся на сиденье.

- Посмотри на фургон.

Под фонарным столбом дождь плясал по лужам и по асфальту.

Поначалу Томми решил, что он посмотрел не туда. На стоянке позади пекарни было еще три фонаря, но ни под одним из них фургона не оказалось.

- Куда он девался? - глупо спросил Томми.

- Может быть, выехал по аллее, может быть, обогнул здание с другой стороны, а может быть, прячется за грузовиками. Чего я не понимаю, это почему он не поехал прямо за нами.

Дел тронула "Шевроле" с места и двинулась вдоль боковой стены пекарни к ее фасаду.

- Но кто им управляет? - удивился Томми.

- Не кто, а что. Это существо. Тварь.

- Но это же смешно! - возразил он. - Этого не может быть.

- Она стала гораздо больше.

- Может быть, - с сомнением признал Томми. - Но все равно...

- Она изменилась.

- И получила водительскую лицензию?

- Тварь стала совсем другой, не такой, какой она была в последний раз.

- Да? И какой же?

- Не знаю. Я ее не видела.

- Снова интуиция?

- Да. Я просто знаю... Она стала другой. Томми попытался вообразить себе это чудовищное существо. Почему-то оно представлялось ему похожим на древних богов из ранних рассказов Лавкрафта - с головой в форме луковицы, с десятком злобных красных глаз поперек лба, с треугольным дыхательным отверстием вместо носа и жестоким хищным ртом, окруженным кольцом извивающихся усиков-антенн. Вот чудовище поудобнее устраивается за рулем, шарит неуклюжими щупальцами по панели радиоприемника, надеясь поймать какой-нибудь старый рок-н-ролл, врубает селектор обогревателя и лезет в перчаточницу за мятными таблетками.

- Смешно, - повторил он.

- Лучше пристегнись, - посоветовала Дел. - Дорога может оказаться не из лучших.

Томми покорно застегнул пряжки ремня безопасности, и Дел быстро, но с осторожностью выехала из-под прикрытия здания пекарни и пересекла автостоянку перед фасадом. Лицо ее было таким, словно она каждую секунду ожидала, что раскрашенный фургон вот-вот вылетит из темноты и врежется в них.

Дренажная решетка у выезда со стоянки забилась мелким мусором, и скопившаяся здесь вода образовала настоящее озеро, по поверхности которого плавали старые газеты и мокрые листья.

Дел сбросила скорость и, проехав по луже, свернула направо. Насколько Томми мог видеть, их "Шевроле" был единственным автомобилем на пустынной улице.

- Куда же она поехала? - пробормотала Дел. - Почему, черт возьми, она не преследует нас?

Томми поглядел на светящийся циферблат часов.

- Одиннадцать минут второго.

- Мне это не нравится, - заметила Дел. Тик-так. Тик-так. Тик-так.

* * *

Когда они оказались на расстоянии примерно полумили от пекарни "Нью Уордд Сайгон", Томми нарушил молчание, которое он хранил на протяжении последних трех кварталов.

- Где ты научилась запускать двигатель без ключа?

- Меня научила мама.

- Твоя мама?

- Она у меня без комплексов.

- Та самая, которая любит скорость и обожает испытывать на прочность машины и мотоциклы?

- Ну да, это она. У меня только одна мама.

- Кто она у тебя? Водитель-профессионал, который ждет за углом, пока его товарищи грабят банк?

- В молодости она была балериной.

- Ах да, конечно... Я и забыл, что все балерины умеют запускать чужие машины без ключей.

- Не все, - возразила Дел.

- А после того как она перестала танцевать?..

- Она вышла замуж за па.

- А он чем занимается?

Глянув в зеркало заднего вида, но не обнаружив погони, Дел ответила:

- Режется в покер с ангелами.

- Я что-то перестаю тебя понимать.

- Он умер, когда мне было десять лет. Томми тут же пожалел о том, что говорил таким саркастическим тоном. Теперь ему стало очень неловко.

- Прости, - сказал он с раскаянием в голосе. - Всего десять... Ты, наверное, очень переживала?

- Ма застрелила его.

- Твоя мама, которая была балериной? - тупо спросил Томми.

- Тогда она уже была бывшей балериной, - уточнил а Дел.

- Она застрелила его, да?

- Он ее попросил.

Томми только кивнул. Он чувствовал себя вдвойне по-идиотски оттого, что так скоропалительно отказался от саркастического тона. Впрочем, было еще не поздно исправить положение.

- Ну конечно, попросил!

- Мама не могла отказать.

- В вашей конфессии так принято, - кивнул Томми. - Убивать супруга по первой же просьбе.

- Он умирал от рака, - пояснила Дел. Томми снова почувствовал, что совершил вопиющую бестактность.

- Господи, прости меня, Дел!

- От рака поджелудочной железы, - уточнила Дел. - Это было страшно...

- Бедняга...

Промышленные кварталы остались далеко позади, и "Шевроле" мчался по широкой авеню, по сторонам которой выстроились торговые предприятия, салоны красоты, видеомагазинчики, лавки, торгующие уцененной мебелью, электроникой, посудой. За исключением редких ночных баров и немногих закусочных, все забегаловки были закрыты, и окна их были темны и негостеприимны.

- Когда боль стала мучить отца так сильно, что он уже не мог сосредоточиться на покере, - сказала Дел, - папа понял, что пора прощаться. Он так любил карты, что не представлял себе жизни без них.

- Карты?

- Я же сказала, мой папа был профессиональным игроком в покер.

- Н-нет... По-моему, нет. Ты только сказала, что он режется в покер с ангелами.

- Разве он сел бы играть с ними, если бы не был профессиональным игроком?

- Очко в твою пользу, - сказал Томми, который имел мужественно признать свое поражение.

- Папа объездил всю страну и везде играл по-крупному. Как правило, это была незаконная игра, хотя он много играл и в Лас-Вегасе, где это разрешено. Между прочим, он дважды выигрывал мировое первенство по покеру. Мама и я повсюду ездили вместе с ним, так что прежде чем мне исполнилось десять, я успела трижды объехать Штаты, Томми чувствовал, что лучше всего будет держать рот на замке, но он был слишком потрясен услышанным.