К телефону никто не подходил, но Дейна терпеливо ждала. Потом раздались щелчок автоответчика и голос матери:

– Нас сейчас нет дома. Просим оставить сообщение и обязательно перезвоним. Дождитесь длинного гудка.

– Счастливого Рождества, мама, – поздравила Дейна и, повесив трубку, немедленно позвонила Памеле.

– Дейна, я так рада, что вы дома! – воскликнула та. – В выпуске новостей передали, что Джеффа нет в городе, но мы с Роджером завтра даем ранний рождественский ужин для друзей и хотели бы, чтобы и вы с Кемалем пришли. Только не говорите, что у вас другие планы.

– Да какие у меня планы, – вздохнула Дейна. – Все равно Джефф не вернется. Мы с удовольствием придем. Спасибо, Памела.

– Прекрасно. Мы ждем вас в пять часов. Одежда обычная, – сообщила Памела и, помедлив, спросила:

– Как идут дела?

– Не знаю, – честно призналась Дейна, – идут ли они вообще.

– Ну ладно, хоть немного забудетесь! Вам не помешает отдохнуть. До завтра!

* * *

Дейна долго наставляла Кемаля, как вести себя в гостях. Тот недовольно слушал.

В дверях их встречал Сейзар. При виде Дейны лицо его просияло.

– Мисс Эванс! Как приятно снова видеть вас! – улыбнулся он. – И мастера Кемаля 1 – Привет, Сейзар, – весело откликнулся мальчик. Дейна вручила швейцару сверток в яркой обертке.

– Счастливого Рождества, Сейзар.

– Я…, я…, не знаю… – растерялся тот. – Вы…, вы слишком добры, мисс Эванс.

Добродушный великан, явно не ожидавший такого внимания, залился краской. Дейна протянула ему еще два пакета:

– А эти – для мистера и миссис Хадсон.

– Да, мисс Эванс. Я положу их под дерево. Мистер и миссис Хадсон в гостиной. Сейчас я вас провожу.

– А вот и вы! – приветствовала Памела. – Мы так рады, что вы смогли прийти!

– И мы тоже, – заверила Дейна.

Памела ахнула, увидев правую руку Кемаля:

– Дейна, у Кемаля обе…, поразительно!

– Не правда ли? – рассмеялась Дейна. – Спасибо моему боссу. Парень что надо! Дай Бог ему счастья! Не поверите, но эта вроде бы мелочь изменила всю жизнь Кемаля.

– Поздравляю, Кемаль, – вставил Роджер.

– Спасибо, мистер Хадсон.

– Пока не прибыли другие гости, – продолжал Роджер, – я должен кое-что вам сказать. Помните, я упоминал, как Тейлор Уинтроп уверял друзей, что покончил с политикой, а потом неожиданно принял пост посла в России?

– Да, но я посчитала, что президент настаивал на…

– Я тоже так думал. Но, похоже, все наоборот. Это Уинтроп просил президента дать ему это назначение. Только вот зачем ему это понадобилось?

Дейна непонимающе пожала плечами. В самом деле, зачем?

Вскоре начали подъезжать остальные приглашенные. За ужином собрались всего двенадцать человек, не считая хозяев, и в столовой царила на редкость добросердечная дружеская атмосфера. Настроение было праздничным, то и дело слышались шутки и смех. После десерта все вернулись в гостиную, где перед камином стояла высокая, до самого потолка, елка. Для всех нашлись подарки, но Кемалю досталась львиная доля: компьютерные игры, роликовые коньки, свитер, перчатки и видеокассеты.

Время прошло быстро. Радость от общения с такими милыми людьми, особенно после напряженных поездок и неприятных известий, была поистине огромной. Радость и облегчение. Жаль только, что Джеффа нет рядом.

* * *

Праздник прошел, наступили будни. И снова Дейна Эванс сидела за столом ведущей в ожидании начала одиннадцатичасового выпуска. Рядом, как всегда, находился Ричард Мелтон. Мори Фолстейн занимала обычное место Джеффа. Дейна старалась не показать, как это ей неприятно.

– Мне тебя не хватало, – прошептал Дейне Ричард.

– Правда? – усмехнулась Дейна. – Представь, и мне тоже.

– Ты то и дело куда-то исчезаешь. У тебя все в порядке?

– Разумеется.

– Давай потом пойдем поужинаем.

– Я должна сначала узнать, как там Кемаль.

– Можем встретиться в другом месте. Прямо в ресторане.

Встретимся в другом месте. Я…, кажется, за мной следят. В зоопарке, у вольера с экзотическими птицами…

– Говорят, ты напала на какую-то сенсацию. Не хочешь рассказать? – продолжал Ричард.

– Пока еще не о чем рассказывать.

– Ходят слухи, что Кромвелл не слишком доволен твоими постоянными отлучками. Надеюсь, у тебя не будет неприятностей.

Позвольте дать вам один совет: не ищите неприятностей на свою голову, иначе очень скоро их обретете, обещаю вам…

Дейна вымученно улыбнулась, стараясь делать вид, что слушает Ричарда. Но его слова отчего-то скользили мимо ушей.

– У него просто хобби – вышвыривать людей на улицу, – заметил Мелтон. – Вечно спешит, как на пожар, требует бог знает чего!

Билл Келли исчез на следующий день после пожара. И даже не потрудился получить жалованье. Просто смылся…

– Господь свидетель, не хотел бы я работать с новой ведущей.

Свидетелем аварии был американский турист Ролф Бенджамен. Слепой.

– Пять, четыре, три, два…

Анастасия ткнула пальцем в Дейну. Загорелся красный свет. Раздался голос диктора:

– Начинаем вечерний выпуск новостей на WTN с Дейной Эванс и Ричардом Мелтоном.

Дейна нацепила на лицо дежурную улыбку.

– Добрый вечер. Я Дейна Эванс.

– А я – Ричард Мелтон. Передача началась.

– Сегодня в Арлингтоне трое учащихся Уилсоновской средней школы арестованы после того, как при обыске в раздевалке были найдены семь унций марихуаны и различное оружие, включая украденный револьвер. Репортаж Холли Рапп.

Включается запись.

Кражи антиквариата случаются не слишком часто, и преступники почти всегда действуют по одной схеме. Но тут все было по-другому.

Едва они встали из-за стола, как Ричард подошел к Дейне.

– Ну как? Встретимся позже?

– Не сегодня, Ричард. У меня еще дела.

– Что ж, нет так нет, – вздохнул Ричард и немного замешкался, прежде чем отойти. У Дейны сложилось впечатление, что он хочет спросить ее о Джеффе, но вместо этого Ричард пробормотал:

– До завтра.

– Спокойной ночи всем, – попрощалась Дейна и, выйдя из студии, поднялась к себе. В кабинете было темно и тихо: Оливия давно уже ушла. Дейна включила компьютер, вошла в Интернет и снова начала просматривать бесчисленные статьи о Тейлоре Уинтропе. На одном из сайтов она набрела на сведения о Марселе Фальконе, французском правительственном чиновнике, одно время бывшем представителем в НАТО. В статье упоминалось, что Марсель Фалькон вел переговоры с Тейлором Уинтропом о торговом соглашении. В самый разгар переговоров Фалькон ушел со своего поста в отставку.