– Рита, милая, успокойся. Я не сделал ничего из ряда вонвыходящего. Небольшой урок воспитания твоей кошке не повредит. Ишь моду взяла:точить когти, где ей вздумается. Этому надо было положить конец.

Алексей заботливо провел рукой по моим волосам и поцеловал влоб.

– А я и не знал, девочка, что ты такая слабенькая. Скажи, атебе нравится запах крови? Кровь ведь пахнет. Она пахнет по-особенному.

– Бедная Маня, – вздохнула я. Смысл его отвратительных словв ту минуту до меня не дошел. – Ты не имел права ее трогать…

– Риточка, я не сделал ничего плохого. Мне просто хотелосьсохранить нашу мебель. Мебель итальянская, дорогая. Каждый год ее не меняют.Вот мне и пришлось заняться воспитанием. Я не сделал твоей кошке ничегоплохого.

Я просто ее наказал. Думаю, теперь она не станет точитькоготки о кожаную обивку. Правда, у нее осталось два когтя. Ты не дала мнедовести работу до конца.

– Тебе, дорогой, нужно провериться у психиатра, – потрясенносказала я и на всякий случай отодвинулась подальше.

– Милая, психиатр нужен не мне, а твоей кошке. И вообще, оначувствует себя прекрасно. Вот кот моей жены, не выдержав экзекуции, сдох у меняна глазах.

– Что?! – подскочила я. – Так ты, оказывается, был женат?

– Да, я просто забыл тебе рассказать.. Но мой первый бракбыл такой скоротечный…

– Но я не видела у тебя штампа в паспорте!

– А я потерял паспорт и получил новый.

– Твоя жена пожелала развестись с тобой из-за того, что тызамучил ее кота?

– Вовсе нет. К тому же кот не такая уж и большая потеря. Унее еще жили собака, рыбки и два волнистых попугайчика.

– А, теперь-то понятно. Собаке ты перебил лапы. Из рыбоксварил уху, а попугайчикам свернул головы.

Я встала и попыталась вытащить Маню из-под дивана. Бедноеживотное тряслось, как в лихорадке. Протяжное «у-у-у» вырывалось из глотки.

– Рита, я все убрал. Посмотри, крови нет. Я даже плоскогубцывымыл.

– Да иди ты! – буркнула я, закутала Маню в подвернувшуюсяпод руку шаль и, прижимая кошку к груди, пошла одеваться, чтобы ехать вветеринарную клинику.

…Ветеринарный врач сразу смекнул, что животное побывало вруках садистов, и поэтому не задавал лишних вопросов. Он выписал Мане какую-томазь, но при этом явственно дал понять, что скорее всего кошка не выживет.Алексей, зачем-то прикативший в клинику вслед за мной, внимательно выслушивалвсе его рекомендации и вообще проявил себя бо-о-ольшим любителем животных.Можно было подумать даже, что это я мучила Маню, а не он.

Когда мы наконец вернулись домой, мой дражайший супругпредпринял очередную попытку помириться.

– Рита, прости меня, если я был не прав! Понимаешь, мебельжалко.

– Будь проклят тот день, когда я согласилась выйти за тебязамуж, – сказала я, наливая себе виски.

– Рита, что ты такое говоришь! Я ведь люблю тебя.

– Любишь?!

– Конечно, люблю. И тебе это хорошо известно.

– Тогда какого черта ты так обошелся с моей кошкой?!

– Но я же попросил у тебя прощения. Скажи, что мне ещесделать, чтобы искупить свою вину?

Я выпила виски и поставила бутылку в бар.

– Давай-ка лучше разовьем тему о твоей предыдущей женитьбе.

– Господи, Рита! Стоит ли говорить о таких мелочах? Дажесмешно! Можно подумать, я у тебя был первым. Да у тебя мужчин было в два разабольше, чем у меня женщин.

– Да, но я не выходила замуж.

Алексей весело, взахлеб рассмеялся.

– С каких это пор ты стала такая правильная. Регистрациясейчас – ничто. Главное – это чувство. Если между людьми нет связующей ихниточки, то их не удержит никакой брак.

– Возможно, ты прав. Меня никогда не интересовала личнаяжизнь партнера. Мало ли, что было в прошлом. И все же я не смогу тебе проститьМанины мучения. Я хочу получить развод.

Алексей изменился в лице.

– Рита, да что ты такое говоришь? – с чувством воскликнулон. – Какой, к черту, развод, если мы только что поженились. Нам так хорошовместе…

Сказав это, он подошел ко мне и прижал к себе. Я попыталасьсопротивляться, но низ живота опять предательски заныл. Еще немного, и междунами наступит примирение, поняла я. Все-таки слабые мы, бабы. Постояннонадеемся на лучшее и получаем за это сполна. По мозгам.

Через час мы уже сидели на четвертом этаже Смоленскогопассажа в уютном японском ресторанчике «Томбо». Алексей смотрел на меня такимоткровенно любящим взглядом, что захватывало дух.

– Ты потрясающе выглядишь, – сказал он и послал мневоздушный поцелуй. – Я всегда говорил, что ты самая совершенная из женщин.

– Ой, как там моя Манечка… – не к месту ляпнула я.

Алексей аж побагровел от злости.

– Рита, не будем портить друг другу настроение. С твоейМаней все нормально. Ей вкололи обезболивающее, и она спит. Ты лучше объясни,почему у этого ресторана такое странное название. Что означает слово «Томбо»?

– В общем-то здесь и объяснять нечего. «Томбо» это стрекоза.Видишь, какой здесь интерьер. Маленький оазис с водоемом.

Мой драгоценный супруг поглощал пищу с большимудовольствием. Я же нехотя ковыряла вилкой сашими из осьминога. Даже оно меняне радовало. После ужина мы отправились домой.

Дома я прежде всего подошла к бару и налила себе очереднуюпорцию виски.

Алексей укоризненно покачал головой:

– Рита, а тебе не кажется, что ты слишком много пьешь?

– Хорошо, что только пью, – усмехнулась я. – С таким мужем,как ты, можно и колоться начать.

– Ритуля, девочка моя, я хочу заняться с тобой сексом, – нис того, ни с сего сказал Алексей.

– Нет, я не могу сейчас, – заупрямилась я. – Настроение нето.

– А что там мочь-то? Ножки раздвинь и лежи себе балдей.

– Хорошо, я подумаю над твоим предложением.

– Ритуля, а ты не станцуешь мне стриптиз?

Алексей взял меня за подбородок и заглянул в глаза.