я приходила. Хочу ей сюрприз сделать, ладно?

– Без базара, – хмыкнул мой собеседник. – Ладно, тогда давай, пока-пока.

И он весьма негостеприимно захлопнул дверь прямо перед моим носом. Делать нечего, я отправилась в лес к реке, чтобы найти девицу. Хорошо еще, что Кристина гуляет с собакой, иначе я бы точно не смогла ее отыскать. Примет ее у меня никаких не было, фотографии тоже.

Я прошла по тропинке к речке, берега которой поросли высокими камышами. Вдалеке виднелись старые осины и дубы, народу в окрестностях не было. Что сказать, рабочий день недели, скорее всего, здесь будет полно машин в пятницу вечером и в субботу с воскресеньем. Но сейчас я шла по редкой роще совершенно одна, не видя ни намека на присутствие где-то девушки с немецкой овчаркой. Я внимательно исследовала землю – на дорожке было полно собачьих следов, ведь не одна Кристинина Вельта гуляет по лесу. Вполне возможно, другие обитатели дач тоже имеют домашних питомцев, да и бродячих собак здесь должно быть много. Я надеялась, что отыщу какую-нибудь вещь Кристины, ненароком оброненную во время прогулки. Хотя вероятность такой неслыханной удачи приближалась к нулю…

Я дошла до первого спуска к воде, внимательно огляделась вокруг. Может быть, Кристина отправилась в глубь леса? А что, вполне может быть, что девушке нравятся долгие прогулки на свежем воздухе, а бродить вдоль реки туда-сюда ей могло наскучить. По дорожке навстречу ко мне неспешно катил на двухколесном велосипеде пожилой мужчина. Я обрадовалась, что встретила любителя здорового образа жизни: может, он где видел девушку с собакой?..

Я подбежала к «проезжей части» и, когда велосипедист поравнялся со мной, крикнула:

– Простите, вы не могли бы мне помочь?

Мужчина – лет ему было около шестидесяти пяти – затормозил и остановился. На голове – кепка темно-коричневого цвета, одет в легкую ветровку и штаны со множеством карманов. Он удивленно посмотрел на меня, потом участливо поинтересовался:

– С вами что-то случилось? Вы заблудились?

– Нет, я подругу потеряла, – пояснила я. – Девушку семнадцати лет с собакой, немецкой овчаркой. Может, вы ее видели?

– А, такая худенькая, в рваных джинсах и клетчатой рубашке? – догадался тот.

Я неопределенно кивнула.

– Ну да, я ее часто вижу. Она, правда, всегда только с собакой ходит, одна. Я тут на велосипеде люблю ездить, места здесь замечательные, да и для здоровья полезно. Она обычно в лесу собаку выгуливает. Наверно, это и есть ваша подруга?

– Да, у нее овчарка, Вельта, – сообщила я. – А сегодня вы ее видели?

– Я вдоль реки проезжал, но думаю, если вы сейчас пойдете по дорожке, прямиком к дубовому лесу, то где-нибудь там ее найдете, – предположил мужчина. – По крайней мере, когда я в лес езжу, то встречаю ее иногда. Вот все думаю, не страшно ей в лесу гулять? Мало ли хулиганов. Собака, конечно, большая, овчарка, но все равно…

– Спасибо вам огромное! – поблагодарила я.

Мужчина улыбнулся и, пожелав мне удачи, поехал дальше. А я быстрым шагом направилась к лесу.

Собственно, лесом это назвать было сложно – скорее, не слишком густой, но весьма протяженной дубовой рощей. Заблудиться здесь было практически невозможно, из любой точки рощицы можно было увидеть дорогу. Насколько я знала, тропа вела прямиком через лес к проезжей части, если долго идти по ней, то можно выбраться к асфальтированной дороге. Я внимательно смотрела по сторонам, надеясь, что либо увижу девчонку, либо услышу собачий лай. Однако пока роща казалась безлюдной.

Я прошла уже, наверно, километра четыре, а то и больше, но Кристины по-прежнему нигде не было. Быть может, я без толку тут брожу, девчонка уже давно вернулась домой? Ладно, пройду до конца леса, а потом поверну назад, к Екатериновской улице. В конце концов, я могла бы подождать Кристину и на даче у Славы Зеликова, хотя мне этот приятель Крис не внушал абсолютно никаких положительных чувств.

Однако внезапно мне показалось, что я слышу вдалеке звук ломающейся ветки. Я повернула в сторону, откуда доносился шум, и, стараясь не слишком шуршать листвой, пошла через заросли. Меня услышали раньше, чем я увидела того, кто шумел. Раздался заливистый собачий лай, вслед за ним – немного хриплый женский голос:

– Вельта, фу! Тихо!

– Крис! Ты где? – крикнула я. – Мне надо с тобой поговорить! Дима просил!

Собака залаяла громче, я безошибочно пошла на звук. Вскоре я увидела Кристину в компании с большой немецкой овчаркой, которую девушка держала на поводке. Крис оказалась и вправду худенькой, но при этом не производила впечатления слабой девушки. Она спокойно удерживала собаку, хотя та казалась гораздо сильнее своей хозяйки. Короткие рыжие волосы Кристины были убраны под черную бандану, одета она была в светло-синие джинсы с дырками на коленях по последней моде и в клетчатую рубашку, поверх которой была небрежно накинута спортивная куртка с длинными рукавами. Лицо девчонки выражало почти открытую неприязнь и враждебность.

– Ты кто такая? – спросила она. – Эй, близко не подходи! А то собаку на тебя натравлю!

– Я же сказала, от Димы я, – спокойно ответила я. – От Димы Соловьева. Я его знакомая. Можешь не натравливать на меня Вельту, я тебе ничего плохого не сделаю.

– А я и не боюсь тебя, – хмыкнула девчонка. – Это тебе меня бояться нужно. Чего врешь-то? От Димы она… Сразу говори, что тебе нужно, и проваливай!

– Полегче, – жестко ответила я. – И почему ты решила, что я тебе вру?

– А потому, что с Димой я сама разговаривала по телефону недавно, – заявила та. – И знаю, что никого он сюда не присылал. Он и сам мог бы приехать, ясно? Так чего тебе от меня надо? Отец подослал, что ли?

– Хорошо, давай так. Ты мне честно расскажешь, что ты сделала с Олей Золотовой, а я не сообщу в полицию, что знаю, где ты, – предложила я. – Я знаю, что тебя разыскивают за драку, так что лучше давай начистоту. А не будешь говорить правду – пожалеешь.

Я поняла, что с заносчивой девчонкой надо быть построже. Если она попытается сбежать, пригрожу ей пистолетом, оружие у меня всегда с собой. Однако Крис не сделала ни одного движения и даже собаку