со стороны Дрожливого переулка.

37. Когти и праща

Пит Носок с безумными глазами бежал с невероятной скоростью – и обрушился на Клыков, разинув рот в ужасном вопле.

Клыки наблюдали за его приближением, не в силах понять, что такое они видят. Они были слишком потрясены, чтобы что-то предпринять.

Пит с изяществом дикого животного взвился в воздух и, распугав ворон и широко раскинув обтянутые носками руки, рухнул на ближайших к нему Клыков, выставив вперёд длинные когти. Их было четыре штуки, и они в клочья искромсали носки на обеих его руках. Трое Клыков повалились на землю, залившись зелёной кровью. Пит не тратил время зря. Крутясь и размахивая окровавленными когтями, он поверг ещё двух ящеров, прежде чем те успели выхватить оружие.

Тинк и Лили нырнули под Чёрную Карету. Джаннер последовал за ними, не веря собственным глазам.

Командорм Гнорм плевался и рычал, глядя, как его солдаты один за другим падают под стремительными ударами Пита Носка. Уже больше половины Клыков были мертвы или смертельно ранены. Оставшиеся опомнились и, выстроившись полукругом, двинулись на Пита.

Отступив к стене тюрьмы, он пронзительно закричал, взмахами когтей отгоняя противников.

– Убейте его! – проревел с безопасного расстояния Гнорм.

Клыки приблизились, целясь в Пита копьями.

Джаннер закрыл глаза, ожидая услышать предсмертный вопль Пита. Но вместо этого злобно зарычал Гнорм.

Подо, весь в грязи, выскочил из экипажа и попытался отнять у Гнорма меч. Клыки командора сочились ядом; ящер рычал и извивался в руках Подо, старающегося уклониться от укуса и повалить Гнорма на землю. Они боролись, пока Пит отбивался от окруживших его Клыков.

– Быстрей! – велела Ния детям. Она вылезла из экипажа, тоже в грязи с головы до ног, и потащила их прочь от схватки, в тень на противоположной стороне улицы, рядом с «Книгами и укромными уголками».

Джаннер понимал, что Пит и Подо долго не продержатся. Поэтому он оставил Нию и, мысленно взывая к Создателю, побежал на помощь.

Гнорм был так поглощён дракой с Подо, что не заметил у себя за спиной Джаннера. Мальчик вспотевшей ладонью ухватился за холодную рукоятку кинжала и, вытащив его из ножен, воткнул командору в бок. Тот обернулся. Чёрные глаза ящера были полны удивления и ярости.

– Мальчишка! – завопил он в бешенстве.

И тут Подо пронзил Гнорма его собственным мечом.

Джаннер, онемев, стоял над мёртвым командором.

Внезапно сквозь шум схватки послышался пронзительный свист. Клыки и люди остановились и зажали уши, но странный звук так же неожиданно затих. Раздумывать над ним было некогда. Подо взревел и набросился на Клыков, которые пришли в себя и подступили к Питу.

Рёв Подо, вопли Пита и рычание Клыков смешались с лязгом стали.

Ещё несколько мгновений – и на ногах остались только Пит и Подо, городской безумец и старый пират. Залитые зелёной кровью, задыхающиеся, двое воителей молча смотрели друг на друга.

– Ну? Ты цел? – наконец угрюмо спросил Подо.

Пит кивнул. Он едва дышал, но держался прямо. Печаль в его глазах сменилась светлым выражением, однако Джаннер заметил, что Пит по-прежнему избегал взгляда Подо.

Они повернулись к Чёрной Карете и валяющимся вокруг телам. Призрачный возница, всеми забытый в пылу битвы, по-прежнему сидел на козлах с вожжами в руках. Голова в капюшоне медленно повернулась к ним, и Джаннера охватил пронизывающий холод.

Подо угрожающе шагнул к Карете, сжимая отобранный у Клыка меч.

– Да чтоб мне пусто было! – воскликнул возница и щёлкнул кнутом.

Лошади взяли с места в галоп, и Карета понеслась прочь.

– Стой! – крикнул Подо. – Надо его остановить, иначе этот гад приведёт подкрепление!

Он припустил вслед карете, однако та уже почти скрылась из виду.

Джаннер услышал странный свист. Он повернулся и увидел на крыше тюрьмы Зузаба Койта, который раскручивал над головой пращу. Камень вылетел из петли, мелькнул в воздухе и с глухим стуком поразил призрачного возницу. Тот мешком свалился с козел, и тёмные лошади, фыркая и стуча копытами, остановились на самом краю городка.

– Это был ты! – восхищённо воскликнул Джаннер. – Ты спас нас от Клыков в переулке!

Зузаб чуть заметно улыбнулся и склонил голову:

– Да, юный Джаннер. Горностранники всё видят. Было бы нехорошо, если бы дети Игиби пострадали, правда? – и с этими словами он скрылся в тени.

– Это он, это он, – пробормотал Пит. – Я тоже был там, за углом, но горно-Зу-странник-Заб успел первым, первым… – Когда Пит обнаружил, что все Игиби смотрят на него, его голос превратился в невнятный шёпот. Пит вновь погрустнел и потупился, а Джаннер задумался, не померещился ли ему огонь, который он видел в глазах Носка минуту назад.

Лёгкий ветерок пронёсся по глибвудской улице, где лежали шестнадцать мёртвых Клыков. Тинк первым подбежал к Подо и крепко обнял дедушку. Ния, Джаннер и Лили последовали его примеру. Пит держался в сторонке, пряча за спиной когтистые руки и смущённо шаркая ногами.

Наконец Ния повернулась к нему и сказала:

– Не бойся, Пит.

Он немного успокоился и посмотрел на Игиби. Его глаза наполнились слезами. Он взглянул на свои когти, покрытые кровью Клыков, и вытер их о рубаху, словно пытаясь придать себе чуть более приличный вид.

– Пит, – негромко повторила Ния, – не бойся. – Она поманила его рукой.

Пит Носок уставился на неё огромными блестящими глазами. Он кое-как пригладил растрёпанные седые волосы, придвинулся ближе, прямой как палка, и потянулся к Игиби, чтобы обнять их, всё так же донельзя смущённый. Он вновь посмотрел на свои странные когтистые руки, и Джаннер увидел на его лице страдание.

Пит поймал взгляд Джаннера. Потом его полные слёз глаза устремились на Тинка и долго его изучали. Наконец Носок упал на одно колено и с любовью посмотрел на Лили, которая улыбнулась впервые после того, как увидела безжизненное тело Малыша.

Пит разрыдался и принялся целовать детям ноги. Он обнимал их колени и бормотал сквозь слёзы:

– Они живы! Ветросокровища! Они живы, хвала Создателю!

– Ну хватит, – буркнул Подо, оттесняя Пита в сторону. На лице старого пирата читалась смесь гнева и жалости.

Вдруг на противоположной стороне улицы скрипнула дверь, и в тусклом свете на пороге «Книг и укромных уголков» возникла чья-то фигура. Подо угрожающе шагнул вперёд и занёс тяжёлый меч.

– Кто здесь? – прорычал он, и его голос эхом разнёсся по безлюдной улице.

– Эй! Давайте сюда, быстро!

Это был Оскар Н. Ритип.

Подо вздохнул с облегчением:

– Пошли, ребята. Нечего стоять у всех на виду, когда тут валяется эта погань. Ну-ка, скорей в дом!

Но Лили с рыданиями вырвалась и заковыляла