И это абсолютно не похоже на мою подругу Людку.

Подруга столько раз отвлекала меня в минуты уныния, что я просто не могу отвернуться от нее в таком состоянии. Поэтому я трогаю Царевичева за плечо и, поймав его взгляд, киваю в сторону:

— Артём, я отойду ненадолго.

— Хорошо. Только не потеряйся.

Людка моё приближение не замечает. Водружает последний бокал на поднос и медленно идёт в сторону служебного выхода. Отвлекать ее в такой момент опасно, потому что эти дорогие хрупкие емкости на тоненьких ножках слишком неустойчивы. Я это прекрасно помню и молчу. Просто следую за ней, чтобы улучить подходящий момент и поговорить.

Таким странноватым тихим гуськом мы и добираемся до кухни. К счастью, она находится совсем рядом.

Я выжидаю в коридоре, когда поднос окажется на столе рядом с посудомойкой, и негромко зову:

— Люд…

Она оборачивается. При виде моего роскошного сверкающе-небесного наряда ее глаза расширяются. Как и у нашего шеф-повара с помощниками за столами для разделки и готовки блюд.

Подруга изумлённо рассматривает меня несколько секунд, потом качает головой:

— Ну и ну, Кать… тебя не узнать! Босс приодел?

— Да. Это только на один вечер.

Она выходит ко мне в коридор и прикрывает дверь. Лицо у неё вроде снова становится оживлённым, но я ее хорошо знаю. Под маской веселья — плохое настроение.

— Ну и как оно там, среди больших шишек? — натянуто улыбается Людка.

— Неуютно, — морщусь я. — Чувствую себя какой-то самозванкой.

— Ничего, к хорошему быстро привыкаешь.

— У тебя-то как дела, Люд? Ты грустная. Я ещё в зале заметила.

— И сразу прибежала? Вот это честь! — безрадостно хмыкает Людка и пожимает плечами. — А что у меня могут быть за дела? Всё как обычно. Хожу на работу, бегаю на тусовки в надежде найти нормального мужика. С последним хахалем вот только промахнулась. Несколько дней назад познакомилась в клубе… показался перспективным, обеспеченным… ну и закрутился у нас роман. А сегодня утром сюрприз неприятный меня у дома поджидал.

— Какой сюрприз?

— Да жена его выследила! — брезгливо кривится Людка. — И устроила мне безобразный скандал прямо перед моим подъездом. На глазах у болтливых соседок. Он женат оказался, прикинь? Вот скотина! И жена у него истеричка.

— М-да… — растерянно выдавливаю я, не зная, что и сказать. Людкина ситуация слишком щекотливая, да и однозначно некрасивая, чтобы даже в качестве поддержки осудить скандальную жену.

— Колечко с бессовестного пальчика он перед загулом в клубе снял, — продолжает возмущаться Людка. — Провел меня, как самую распоследнюю наивную дуру! А я уже и губу раскатала, и уши развесила. В-общем… хреново мне теперь.

— Не переживай так, Люд. Он просто… просто козел!

— Точно козел. Похотливый и мерзкий. Ну и черт с ним! Через пару дней забуду.

— Может, тебе домой отпроситься? Отдохнуть, выспаться… Сразу легче станет.

— Ага, так меня Горыныч и отпустит, — саркастически усмехается подруга. — Представляю его лицо, если я подойду к нему и нагло так заявлю: что-то я подустала, Олег Данилович! И есть отличная идея! Отпустите-ка меня домой в уютную теплую постельку! И не вздумайте штраф на меня накладывать, мне очень денежки нужны.

— Знаешь что? — решительно говорю ей. — Давай я попрошу Артёма за тебя. Он эту проблему быстро решит, и Горыныч даже не пикнет.

Людка замирает, глядя на меня с противоречивой помесью злости и благодарности.

— Завидую я тебе, Катька… Какой мужик шикарный тебе попался!

— Ну так как?

— Давай так и сделаем, — вздыхает она. — А то состояние у меня никакущее. Того и гляди разобью что-нибудь из-за нервов, а потом оплачивать придется. Из своего кармана.

Я достаю из своей дорогущей сумочки старенький кнопочный мобильник. Контраст между ними кажется нелепым до крайности и даже пасмурную Людку заставляет хрюкнуть от смеха.

— Ой, Катька, я не могу… Ты прям чудо какое-то невероятное в перьях! Ходишь в шикарном прикиде, а таскаешь с собой такое убожество!..

Я машу на неё рукой и набираю Царевичева.

— Катя, ты где? Я уже тебя потерял, — сразу же отвечает бархатный голос моего босса.

— Артём, — говорю я просительно. — Мы тут с подругой общаемся… Помнишь Люду?

— Помню. Кажется, ты любишь с ней поболтать о своем о женском. Что-то случилось?

— У нее проблемы, личные. Из-за этого она плохо себя чувствует. Я хочу попросить тебя…

— Пусть сдает смену и идёт домой. Сегодня официанток хватает, — перебивает меня Царевичев и настойчиво требует: — А ты возвращайся ко мне. Я ещё не насмотрелся на тебя в новом платье.

Он говорит так громко, что стоящая рядом Людка слышит каждое слово. Она поднимает на меня смеющиеся глаза и одними губами напоминает: «Горыныч».

— Артём, а что делать с Олегом Даниловичем? Он штраф на нее повесит…

— Не повесит. — В трубке раздаются какие-то посторонние голоса, после чего Царевичев нетерпеливо бросает: — Давай, я жду.

И отключается.

— Эх, хорошо быть боссом! — мечтательно вздыхает Людка. — Один щелчок пальцев, и все проблемы решены… А ещё лучше быть девушкой босса, который сам рвется решить все ее проблемы. Повезло тебе, Катька! Честно, завидую… А я всё наступаю и наступаю на одни и те же грабли. У меня уже синдром недоверия ко всем мужикам на этом фоне образовался, блин!

— Всё наладится, Люд. Со временем.

— Ладно, пойду домой. Буду сидеть одна, заливать за воротник и выбивать на стене надпись.

— Какую?

— Никогда не связывайся с женатым мужиком. Если женатик вводит девушку в заблуждение, то он — потаскун и бессовестный обманщик.

Вернувшись в банкетный зал, я вдруг чувствую, что ужасно проголодалась.

По дороге к Царевичеву на глаза мне попадается соблазнительный фуршетный столик с закусками. Чего там только нет! Крошечные канапе с блестящей черной икрой, какие-то изумительные шарообразные пирожные в белоснежной шапке из кокосовой стружки с сахарной пудрой, тарелки с башенками из аккуратных бутербродов, сырные нарезки и гигантские блюда с декоративно уложенными свежими фруктами.

Когда-то всю эту аппетитную красоту я сама разносила на подносах. Не смела на неё лишний раз дыхнуть. А теперь впервые могу спокойно отведать любое блюдо, и никто слова лишнего мне не скажет.

Соблазн сделать остановку возле кулинарных шедевров очень силён. И я поддаюсь ему.