Отделение милиции в одном из районов Москвы

— Здравствуйте.

— Добрый день, гражданка. Что вы хотели? — дежурный внимательно посмотрел на женщину средних лет с заплаканным лицом.

— У меня пропала дочь.

— Когда пропала?

— Она уехала двадцать первого июня в Москву поступать в институт, потом звонила мне оттуда, из холла, как она сказала. Спустя неделю.

— С чего же вы взяли, что она пропала?

— Вот.

Женщина достала из сумочки плотный конверт:

— Это пришло мне по почте. Ее документы.

— Ну и что?

— Как вы не понимаете! Это же ее документы! Майины документы! А где она?

— В институте, должно быть.

— Но как она может поступать в институт без документов?! Как!?

— Вы, гражданка, успокойтесь. Разберемся. Когда, говорите, она вам звонила?

— Спустя неделю после того, как уехала в Москву. Как мы и договорились, я ждала ее звонка в городской квартире.

— А после звонка, сколько времени прошло?

— Сегодня третий день. Как раз вечером того дня, как дочь мне позвонила, и принесли с почты этот конверт с документами. Я тут же пошла за билетом, вчера утром уже была в Москве.

— Третий день, значит. Так что ж вы, гражданка, волнуетесь? Три дня-то еще не прошло. Рановато заявление подавать. Найдется ваша дочь.

— Я уже все больницы обзвонила и морги. Майи Андреевны Николаевой с такими приметами, как у моей дочери, не поступало. Не числится ни в живых, ни в мертвых. Где же она? Где?

— Гражданка, успокойтесь. Может водички?

— Могу я написать заявление? Вы найдете ее?

— Хорошо, пишите. Может быть, у нее украли документы? Не с деньгами ли вместе они лежали? Потом бросили на улице, кто-то нашел, да и выслал вам. Адрес-то в паспорте указан. Так, Николаева Майя Андреевна. Сколько ей лет, говорите?

— Девятнадцать. Может, надо дать фотографию на телевидение? Я заплачу. Я найду любые деньги. Я пойду по электричкам, по поездам… Скажите только, что надо делать. Я просто места себе не нахожу!

— Все будет в полном порядке. Звонила, значит жива.

— Но три дня прошло! Без документов! В Москве! Это значит только, что она не в институте! И в гостиницу не приезжала. Может быть, ее похитили? Держат где-нибудь в ужасном месте… О, Господи! Помогите, прошу вас!

— Так. Гражданка, я же просто не могу, не имею права…

— Я никуда отсюда не уйду.

— Хорошо. Пусть уж начальство само разбирается. Вот бумага, пишите все подробнее. Как ваше имя-отчество?

— Вероника Юрьевна.

— Разберемся, Вероника Юрьевна. Во всем разберемся.

В загородном особняке Листовых

Эраст Валентинович Веригин чувствовал себя в этот день некомфортно, не так, как прежде. А до сей поры любил бывать в этом доме. Любил потягивать французский коньячок в кабинете хозяина, потом в студии долго смотреть расставленные вдоль стен полотна, делать короткие, но от того еще более значительные для художника замечания, давать советы. Эдуард Листов всегда прислушивался к мнению старого друга, потому что многим был ему обязан. Именно с подачи Веригина стал Листов знаменитостью, и не просто знаменитостью, а человеком, которого еще при жизни стали называть гением. Кто-то первым должен сказать о гениальности творений, подобных которым до сей поры не было. Каждую звезду кто-то должен открыть.

Сегодня же Веригин приехал утешать, а роль утешителя была ему в данной ситуации не совсем понятна. Вот если бы Георгий просто умер, а не был застрелен в своем кабинете, тогда дело другое. А теперь получается, что любой из тех, кого приходится утешать, может оказаться убийцей. Вот и Нелли Робертовна слезы горькие льет, а кто знает, что у нее на душе? В душу-то не влезешь.

— Ну, Нелли, успокойся, успокойся. Обойдется.

Можно было теперь позволить себе некоторую фамильярность с хозяйкой дома, ведь она так потерянна и несчастна, что похожа на маленькую девочку.

— Как тут можно успокоиться! Они же придут сегодня опять! Им же обязательно надо кого-нибудь посадить!

— Так уж и обязательно. А ты бы попробовала…

— Что?

— Неужели денег нельзя дать?

— Денег? Как?

— Предложить следователю замять дело. Мол, произошел несчастный случай, неосторожное обращение с оружием.

— Я не умею давать взятки.

— Быть может, ты спросишь у Натальи, как это делается?

— У Натальи?

— Она женщина энергичная, деловая. Ей бы к следователю подойти.

— Не думаю, что Наталья согласится.

— Они же были с Георгием на ножах. За себя будет стараться.

— Но в кабинете мы увидели не Наталью, а Марусю с пистолетом в руке!

— Кстати, как она? Давно хочу познакомиться с девочкой.

— Больна, очень больна. Столько потрясений, к тому же неудачно вчера упала.

— Какое горе!

— И потом. Где взять деньги? Ведь чтобы дать такую взятку, деньги нужны огромные. Я теперь не имею никаких прав. Разве продать что-нибудь?

— Я думаю, что юная наследница не будет возражать против продажи одной из картин. Ведь это ради ее же блага.

— Нет-нет. Я этого не хочу. Эраст Валентинович, я давно вам хотела показать одну вещь. Ту папку, которую Эдуард привез из провинции.

— Да, помню, — Веригин сразу насторожился. Почему-то провинциальные этюды двадцатилетней давности художник Листов тщательно скрывал, пока был жив. — Она у вас, эта папка?

— Да. Про нее никто не знает, потому что Эдуард этого не хотел. Папка у меня, и я могу ею распоряжаться по своему усмотрению.

— Покажите.

— Пойдемте в студию. Я ее там спрятала.

Веригин поморщился, потому что идти придется через кабинет. Но любопытство было сильнее. Пришлось с опаской обойти меловый контур, оставшийся на ковре, поежиться при виде бурого пятна. Да и «Безжизненная планета, пурпур» навевала тоску.

— Эту бы продать, — кивнул на картину Веригин. — Теперь можно взять хорошую цену. Хотя, сказать по правде, вещь неудачная.

Он тяжело вздохнул. Нелли Робертовна открыла дверь студии:

— Пойдемте.

Папка лежала в огромном стенном шкафу на самом дне под кучей ненужного хлама. Все привыкли к беспорядку в студии и даже теперь, после смерти хозяина, никто не стал делать здесь перестановки и разбираться в старых вещах. Нелли Робертовна осторожно открыла папку:

— Вот, взгляните.