– Два литра Алого Льва, – немедленно пожелал Лимер, и его глаза мечтательно закатились. – У ювелиров есть, я знаю!

– Пришлю с курьером, – сказал Савен. – Что еще?

– Пока все, – развел руками алхимик. – Разве что еще понадобится очень много маленьких колбочек с притертыми пробками.

– Ладно, – отозвался Тир. – Пойду, навещу стеклодувов. Оставляю с вами Дариона. В случае чего обращайтесь к нему, он свяжется со мной. Все. Работайте. Отрадно слышать, что хоть кто-то в этом городе не жаждет золота.

Ронэлорэн шумно сглотнул. Начальник стражи, не обратив на него внимания, откашлялся и вышел из лаборатории, громко хлопнув дверью.

Рыжий паренек с жиденькой бородкой подошел к столу, отогнул край покрывала и достал банку с бурой жидкостью.

– Это Жидкое Эльфийское Серебро, – похвастал Лимер. – Правда, еще не совсем готово.

– Больше похоже на Бурое Говно, – задумчиво отозвался рыжий. – Ты уверен, что его запах не уморит вместе с упырями десяток-другой людей?

Алхимик возмущенно всплеснул руками и затянул песнь о безопасном составе смеси. Но Рон его не слушал. Он внимательно рассматривал паренька, и только сейчас начинал понимать, почему тот числился помощником начальника городской стражи. Полуэльф был удивлен, но не так чтобы слишком. В конце концов, Ташам – большой город.

– Дар, – позвал он и парень обернулся. – Если тебе встретится человек одетый во все черное, не местный, с длинными черными волосами, худым лицом, похожим на лик оголодавшего отшельника, и с горящими глазами – держись от него подальше.

– Это еще почему? – осведомился рыжий.

– Он терпеть не может магов, – ответил Рон.

* * *

Сигмон прижимался спиной к уличному масляному фонарю, отчаянно вонявшему горелыми тряпками, и насторожено разглядывал пустой переулок. Темнота притягивала взгляд, заставляла щуриться. Как жаль, что день пролетел так быстро, кажется, только начался и тут же кончился, не дав завершить дела. Нет, на самом деле они многое успели. Хотелось сделать все сразу, но время не растянешь, как проволоку, не купишь, как пучок редиски. Сделали что смогли – вот и весь сказ. Жаль только, что не успели собрать дружину из горожан и прочесать улицы, пока светило солнце. Плохо. Очень плохо. Но зато к ночи сколотили команду охотников и предупредили людей чтобы не высовывались. Тир Савен сделал все что обещал – нашел и людей для Сигмона, и оружие. Можно было приступать к охоте, но тан медлил: он не чувствовал привычной уверенности. Как все просто, когда ты один – знаешь, что именно ты можешь, а что нет. Когда атаковать, когда отступить, что делать в следующий миг. Но если рядом другие... Кто знает, как они поведут себя, когда начнется бой?

Обернувшись, тан окинул пытливым взором свое крохотное войско. Корд. Невозмутимый взгляд, ладонь на рукояти меча, развернутые плечи... Сигмон почти ничего не знал о нем, но мог сказать сразу: Демистон прошел сотни сражений и у него природный дар бойца. Он мастер. Пусть он только человек, но зато быстрый, сильный и отменно тренированный. Такому бы обучать королевскую гвардию, а не патрулировать улицы пограничного городка. Сигмону страсть как хотелось узнать, откуда взялся этот капитан и что он тут делает, но Корд не отличался общительностью. Говорил он мало и только по делу, лишней болтовни не любил, а в ответ на глупые вопросы так зыркал выцветшими глазищами, что пропадала всякая охота продолжать расспросы. Если они выживут – найдется время и для разговоров.

Вторым в команде появился крепкий коротышка с курчавой черной бородой. Корд нашел его в городской тюрьме. Самолично вывел из камеры, перекинулся с ним парой фраз и представил его Сигмону как Ника. Коротышка сразу нахамил тану и попытался затеять ссору. Сначала тан решил, что такие несдержанные ребята ему не нужны. Но Корд поручился за Ника, как за отличного бойца. Судя по виду, в Нике было не меньше четверти гномьей крови, и это Сигмону понравилось: такие парни выносливы и сильны, как быки. Для порядка он спросил, за что Ника посадили в каталажку. Тот высморкался на пол, вытер пальцы о драную штанину и ответил, что за драку. Тан в этом и не сомневался, но для порядка спросил, из-за чего началась потасовка. «Все они начинаются одинаково, – отозвался Ник. – Кто-то кричит: «Эй, коротышка...» А дальше все и начинается». Сигмон ухмыльнулся и без промедления зачислил Ника в команду охотников. Сейчас тот стоял рядом с Кордом, поигрывая коротким боевым топором.

Дальше дело пошло хуже. Сигмону пришлось отвергнуть десяток кандидатов в охотники, которых представлял капитан. Среди них встречались и стражники, и заключенные, и даже простые горожане. Но тан смотрел на них и видел: им не справиться с упырем. Один сильный, но неповоротливый. Другой ловкий, но слабый. Третий слишком горяч, пожалуй, в бою потеряет голову и больше навредит общему делу, чем поможет. Четвертый заявляет, что не верит в упырей, но всякий раз вздрагивает, когда слышит слово «кровосос».

Время уходило. Отчаявшись найти достойных бойцов, тан принял в команду двух стражников из отряда Корда. Они оказались отменными стрелками, и Сигмон рассудил, что хороший арбалетный болт – хорошая подмога клинку. Сейчас они мялись за спиной капитана, сжимая в руках маленькие арбалеты городской стражи. Наконечники болтов посеребрили у ювелиров – хоть это успели. Сигмон сразу им сказал: один в грудь, чтобы замедлить упыря, второй – в голову. Стражники, по словам Корда, влет били воробьев, и обещали, что сделают как велено. Хотя на них тан особо не надеялся – упыри будут пошустрее воробьев. Но если хотя бы зацепят кровососа, то бойцам будет намного легче: одной стрелой вампира не упокоишь, если серебро не эльфийское, но ранить можно тяжело.

Команда подобралась неплохая, но у Сигмона сердце было не на месте – вопреки всем ожиданиям ему очень недоставало Рона. Еще утром тан был готов прикончить болтливого алхимика, но сейчас променял бы весь отряд на одного невыносимого полуэльфа. Они прошли достаточно лиг бок о бок, чтобы Сигмон убедился – при всей болтливости алхимик умеет постоять и за себя, и за друзей. Тан верил ему как себе, а это было для Сигмона важнее сотни бойцов.

Но сейчас Ронэлорэн занят другим делом, не менее важным, чем ночная охота. Вместе с городским алхимиком Ташама он пытается разобраться в природе кровососов. Он сидит в лаборатории под присмотром самого Тира Савена и пытается сотворить отраву, что сможет упокоить упыря и не навредить человеку. Савен обещал прислать в команду еще одного бойца, но так и не прислал – сказал, что тот сейчас помогает алхимикам. Сигмон не сомневался, их работа очень важна, но сам он больше полагался на холодную сталь. И когда на город опустилась ночь, пришло время клинков.

– Ладно, – сказал Сигмон, отлепляясь от фонаря. – Идите за мной и смотрите по сторонам. На людей внимания не обращайте. Атакуйте только того, на кого укажу я. И, ради неба, не поубивайте друг дружку.

Вытащив из ножен меч, он вошел в темный переулок. За спиной раздались шаги команды, Сигмону стало тепло и хорошо. Он больше не одинок – за спиной есть те, что помогут в бою, протянут руку помощи, если случится беда. Забытое чувство, сладкое, как мед. Тан решил, что теперь так будет всегда. Хватит ему прятаться, словно загнанному зверю. Он человек. И, значит, должен жить с людьми. Осталось немного – уцелеть в ночной охоте и очистить Ташам от упырей. А потом... Потом начнется совсем другая жизнь.